Дар заметил трех приближающихся дромаругов с богатой золотой отделкой попон. Судя по осанке и важности, эти были не из простых.
– Вечная жизнь б'Рвану! – звонко клацнул металл по кости.
– Вечная жизнь б'Рвану! – отозвалось ревом войско эгиббарда, грохоча своим железом.
– Круг Эгиббардов ожидает увидеть того, кто ведет Древних в их путь!
Воин, сказавший это, был рангом не ниже Баррода-Онору. Это можно было понять из позолоты его шлема и латнира на груди. Его глаза надменно разглядывали чужаков, а искривленные губы показывали, что он верит в их "древность" не более чем в то, что Рор восходит на закате.
Чтобы помочь ему с верой в Древних, Дар вывел какора между собой и подошедшими б'рванцами. Изменившееся лицо встречающего указало, что робот произвел положенное внушение…
– Меня зовут Дар-Древний! – он заставил Баррода развернуть дрома боком. – И я рад приветствовать вас. Я и мои воины движемся в дельту Эрны, где находится наша небесная лодка.
– Приветствую тебя, Дар-Древний! – выкрикнул б'рванец. – Мое имя Варрай-Тору, клана Тороу. В дельте Эрны нет летающих лодок, которых можно увидеть глазами.
– Она лежит под водой, – сказал Дар. – И простыми глазами ее не заметить.
Варрай сощурился и кивнул с понимающим выражением. Его глаза в это время ощупывали немногочисленных спутников Древнего. Он видел перед собой разноклановый сброд, уставший и плохо вооруженный. Потом его глаза снова остановились на какоре, и что-то неуловимо изменилось в его лице.
– Круг Эгиббардов ждал вас сегодня намного раньше, – сказал он. – И теперь, пожалуй, лучше перенести беседу на завтра.
Еще одна ночь с контролем б'рванца не входила в планы Дара. К тому же, мало шансов, что их расположат рядом на ночлег. А вблизи его травы, проснувшегося эгиббарда-маттахо будет не просто подчинить опять. Особенно, учитывая что где-то здесь находится и его махо! Та что рассказ Баррода-Онору завтра будет совсем другим чем сегодня.
– Мы проделали долгий путь, спеша! – раздался дробящий бас б'рванского командира, послушно повторяющего за Даром. – Я сочту за честь сегодня же начать беседу Круга Эгиббардов!
– Чтож, если вы не устали, – встречающий Варрай-Тору, похоже, был даже доволен. – Круг с удовольствием встретится с вами сегодня вечером.
Он коснулся повода, и дром под ним послушно кивнул большой головой.
– Эгиббард Древних, почтенный Дар, да пройдет с нами в Царакклан Балианнара. Остальной отряд Древних может расположиться под внешними стенами, на приготовленной стоянке. – Изрек встречающий. – Твои элитары, Баррод-Онору, могут разместиться на своих обычных стоянках. Совет уже определил им следующие срочные задания.
Формальности были окончены, и украшенная золотом троица начала разворачивать своих дромов.
Дар понял, что ему совсем не нравится разделяться со своим отрядом, особенно при таком тотальном превосходстве потенциального врага. Он увидел, что и его элитары, встревоженно переглядываются, пытась уяснить смысл сказанного. Куаргир, понявший что к чему, наскоро переводил улышаное.
Решение созрело мгновенно, и Дар поднял руку, привлекая внимание:
– Эгиббард Варрай-Тору! Древние не ходят в одиночку. Двое из моих элитаров будут сопровождать меня!
Встречающий эгиббард повернулся и долгим взглядом окинул Дара. Потом взмахнул рукой:
– Пусть будет так.
И все двинулись в разные стороны.
Удержав б'рванского эггибарда, Дар заставил его приблизиться к своим элитарам.
– Куаргир и Док-Атор. Вы пойдете со мной. Саудрак, я доверяю тебе остаться. Будь начеку постоянно. Я поставлю рядом с тобой какора, держись к нему поближе. Он может слышать тебя и передавать твои слова мне, а мои тебе. И он оградит тебя, если б'рванцы задумают напасть!
Куаргир и Док-Атор с видимым удовольствием повернули свои дромы.
– Дарат! – сказал Саудрак, потом подумал, и махнул рукой. – Ладно. Жду твоего возвращения с удачей!
Дар оглянулся, ловя жадные, ждущие взгляды стоящих рядом хуураданцев, а'зардов и кх'отров. Сейчас это был один отряд, одна сила.
Не того ли он добивался все это время?
– Пошли, – сказал он Барроду-Онору. – Где тут твой Совет…
Глава 6. – Б'рванский Круг
Дар все также восседал вторым всадником на дроме эгиббарда Баррода-Онору, и потому почти не привлекал внимания к себе. С его элитарами было сложнее. Док-Атор пересел к Куаргиру, заменив его второго воина и проглотив при этом свое недовольство. Эта живописная пара стягивала все взгляды в округе. Черный и красный тангры на одном дроме – такое вряд ли увидишь где… Б'рванцы бросали все свои дела и замирали возле дороги с отвисшими челюстями. Впрочем, в их глазах было не удивление, а совсем другие чувства. Конечно, они не кидались с шиташами наперевес, но чувствовать себя спокойно было невозможно. Отсутствие войны – еще не всегда мир…
Проезжая мимо мелких построек к высоким воротам крепости, Дар заметил необычного вида тангров, ходящих со склоненной вперед головой. Это как правило были существа невоенной наружности – тощие, невысокие, они были заняты на разного рода работах или несли грузы на плечах. Их шеи окольцовывало железо с большой деревянной биркой. Мужчины, в отличие от женщин, несли цепи на ногах. Не было сомнения – это рабы. Расцветка их была совсем не б'рванской – тут виднелись и хуураданцы, и кх'отры, и невиданные им прежде желтокожие тангры с костью палевого цвета – казалось что кожа светится через их костяные пластины. Интересная деталь – взрослых мужчин среди них не было. Их потухшие взоры безразлично мелькали по проезжающим воинам, но заметив цвета Хуурадана и кх'Отрии, тут же зажигались огнем надежды. Дар сжимал зубы и еще больше выпрямлялся в седле.
Иногда дорогу заступали б'рванские женщины – Дар с удивлением рассматривал их. В селениях Хуурадана, а'Зардата, где ему доводилось бывать, они редко попадались на глаза. Но здесь все было по-другому. Невысокие и плотные, на голову, а то и две ниже чем воины-б'рванцы, женщины вели себя порой просто агрессивно. Торопливо выходили вперед, завидев чужаков, напряженно вглядывались в проезжающих и возмущенно размахивали руками. Головы женщин-б'рванок всегда были вызывающе подняты, как и их взгляды, а пряди волос были собраны в короткие перевязанные пуки. У многих из них были военные перевязи с шиташем или палки в руках… Похоже, использование рабов значительно изменило внутреннюю психологию и социум в б'Рване. Все делалось силами рабов, а женщины стали надсмотрщицами. Мужчины, похоже, поголовно все пополняли ряды войска. Вот отчего так много дромаругов ходило по степям!
