Так мы и сделали. Место оказалось весьма удачное: сидя в тени деревьев, мы могли видеть ворота нужного нам дома. Так прошел час, другой, нас никто не выгонял. Шел уже третий час дня, когда к дому Дмитрия подъехала белая иномарка, ворота автоматически поднялись.
— Ну наконец-то! — удовлетворенно произнес Виктор.
— Если это он… — не разделил я его радости. Машина въехал во двор, ворота снова закрылись.
— Ну и что теперь? — спросил я.
— Позвоню Хараму, — решил Виктор и вынул телефон. Увы, мобильник Харама оказался недоступен.
— Где шляется? — недовольно процедил мой компаньон. — Ладно, будем ждать…
* * *
Аркадий разбудил всех в шесть утра. Единственным человеком, выразившим недовольство столь ранним подъемом, оказалась Катя.
— А что так поздно? — проворчала она, взглянув на часы. — Можно было и в пять встать. Или даже в четыре.
— В следующий раз так и сделаем, — пообещал Аркадий. Олег разжег костер, на завтрак приготовили пшенную кашу с тушенкой.
— Обычно мы берем в экспедиции сублимированные продукты, — пояснил Аркадий, бросив в воду пустые консервные банки. — Но здесь мы всего на пару дней, продуктов много не нужно. Поэтому я взял консервы, они вкуснее.
— Загрязняешь ручей, — осуждающе заметила Ольга.
— Сгниют, — отмахнулся Аркадий. — Кстати, надо не забыть наполнить фляжки. Дальше воды не будет.
Последней к костру подошла Даша. Оглядев всех сонным взглядом, снова вернулась к палатке. Взяла полотенце, подошла к ручью и начала умываться.
— А водичка-то холодная… — донесся до нас ее недовольный голос.
К пещере отправились в начале восьмого. По словам Аркадия, идти оставалось около трех часов. И точно, к исходу второго часа он указал на заросшую густым кустарником ложбину.
— Это там…
В пещеру сразу не пошли. Немного отдохнули, потом, по предложению Аркадия, выложили из рюкзаков все лишнее.
— Там есть узкие места, — пояснил он. — Поэтому палатки, спальные мешки и прочие объемные вещи лучше оставить здесь. Все равно к ночи вернемся.
Наконец наступил волнующий момент — Арк раздвинул ветки кустов и первым скользнул в темное жерло пещеры.
— Сначала круто, не оступитесь! — предупредил он. Дальше дорога выровнялась, в руках путешественников зажглись фонарики.
— Зябко здесь как-то… — поежилась Катя.
— Это не холод, — возразил Аркадий. — Так действует энергетика этого места. Но не пугайтесь, ничего страшного не будет…
Ход, сначала довольно узкий, вдруг вывел в большой подземный зал.
— Ого! — удивилась Катерина, осветив фонариком стены. — Красиво.
— Эта пещера еще не разграблена, — пояснил их проводник. — Здесь даже можно найти кристаллы — топазы, например. В следующем зале есть целые друзы.
Как обычно, он оказался прав — очередной подземный зал привел всех в подлинный восторг.
— И сколько все это стоит? — спросила Даша, разглядывая друзу с красивыми голубоватыми кристаллами.
— Копейки, — пренебрежительно отозвался Аркадий. Вытянув нож, Даша рукоятью отбила два самых больших кристалла.
— На цепочку повешу! — самодовольно пояснила она.
— Зря, — прокомментировала Настя. — Было так красиво.
— Да кому это все тут нужно? — отмахнулась девушка. — Ну куда там дальше идти?
— Сюда… — позвал Аркадий.
В третий зал вел узкий и довольно длинный извилистый лаз. Зал оказался совсем небольшим, на его стенах можно было разглядеть нарисованные красной краской странные знаки. Из-за неровностей стен рисовать эти знаки было явно очень неудобно. Краска местами стекала, образуя жутковатые красные потеки.
— Круто! — восхитилась Даша. — Мне здесь нравится.
— Мы пришли, — сообщил Аркадий, оставив без внимания заявление подружки. — Вон в той нише — дверь. Можете снять рюкзаки. — Он снял и положил свой рюкзак.
Все, кроме Лены, последовали его примеру, затем подошли к нише.
— Здесь просто камень… — озадаченно пробормотал Олег, оглядев ее.
— Камень для людей, — не согласился Арк. — Маг может увидеть дверь и открыть ее.
— Холодно здесь… — Лена запахнула куртку. — И очень неуютно. Еще и эта гадость на стенах…
— Здесь что-то есть, — сказала Ольга, проведя по стене ладонями. — Я это чувствую.
— Не знаю, я ничего не вижу, — хмуро заявила Катерина. — Просто камень. Что скажешь? — Она взглянула на Настю.
— В этой нише действительно что-то есть… Какая-то неоднородность пространства… — Девушка медленно провела рукой возле самой стены. — Жаль, что с нами нет Андрея. Его сила нам здорово помогла бы.
— Ну и как, сможете что-нибудь сделать? — спросил Аркадий.
— Пока не знаю, — покачала головой Настя. — Олег, встань за мной и держи меня за плечи. Катя, ты за ним. Потом Ольга и Лена.
— Мне тоже туда? — спросила Даша.
— Нет, — ответил Аркадий. — Не будем им мешать. Иди сюда и просто свети фонариком…
Какое-то время было тихо. Настя стояла, молча глядела на стену.
— Отдавайте мне свою силу! — скомандовала она. — Просто гоните ее через руки на долгом медленном выдохе.
— Знаем, — отозвался Олег. — Вдохнули! Начали! Несколько секунд ничего не происходило. Затем стена внутри ниши затуманилась и исчезла…
— Вот дьявол! — зачарованно произнесла Даша.
— Браво! — Аркадий несколько раз хлопнул в ладоши. — Это впечатляет.
— Получилось! — удивленно выдохнул Олег. — Настя, у тебя все получилось!
Настя ничего не ответила. Она стояла, глядя в глубину открывшейся им небольшой комнатки. Если основные залы пещеры были естественного происхождения, эту комнатушку явно вырубили — об этом говорили ее правильные формы. В конце комнаты было устроено возвышение, напоминающее алтарь. А на нем, в небольшом углублении, лежал Золотой шар.
— Это он? — не веря своим глазам, спросила Ольга.
— Разумеется… — Аркадий уверенно прошел к алтарю, взял Золотой шар. Потом вышел из комнатки, за его спиной тут же возникла стена.
Подойдя к Даше, Арк повернулся и взглянул на Олега и девушек.
— Ничего не могу сказать — вы молодцы. Мне было очень интересно узнать, сможете ли вы это сделать. Вы смогли. И это лишний раз свидетельствует о том, что мое решение избавиться от вас было правильным.
Было слышно, как громко вскрикнула Лена: она попятилась, не сводя глаз с Аркадия. Но с Аркадия ли?
Его облик менялся на глазах. Лицо стало уже, плечи шире. Волосы потемнели и закудрявились. Прошло еще несколько секунд, и превращения закончились: с усмешкой глядя на Олега и девушек, перед ними стоял Харам.
