— О, господи! — прошептала Катя. — Это же он!
— Собственной персоной. — Харам картинно поклонился. — А неплохо получилось, верно? И кто после этого скажет, что у меня нет актерского дарования?
— Вам всем минус пять! — добавила Даша и демонстративно улыбнулась.
— Ну и зачем ты нас сюда привел? — холодно спросил Олег. — Мог бы убить еще там, в подвале.
— Это было бы слишком просто и неинтересно, — ответил Харам.
— Михаилом тоже были вы? — догадалась Катя.
— Я, — признался маг. — И, поверьте, мне доставляло истинное удовольствие вас дурачить. Особенно тебя. — Он снова усмехнулся. — Твоя ошибка в том, что ты чересчур полагаешься на свое видение, забывая о том, что тот, кто сильнее, может контролировать более слабого. Ты видела лишь то, что я позволял тебе увидеть.
— А письмо? — не поняла Ольга. — Его написали вы?
— Нет, — покачал головой маг. — Но я обязательно выясню, какая крыса это сделала.
— Значит, вы нам все это время лгали? — Настя с презрением смотрела на Харама.
— Ну что вы! — не согласился маг. — Я рассказывал вам чистую правду, опустив лишь некоторые незначительны детали. И Золотой шар здесь действительно оставил я — за несколько лет до того, как меня упрятали в саркофаг. Теперь настало время извлечь это чудесное устройство на свет божий. — Харам любовно погладил отсвечивающий теплым золотым блеском шар. — Уничтожив мою пещеру, вы, сами того не желая, только подтолкнули меня к активным действиям. Я бы предпочел подождать еще пару лет, чтобы полностью войти в силу и действовать наверняка. Но и сейчас мои шансы очень неплохи.
— Шансы на что? — спросил Олег.
— На то, чтобы покинуть этот богом проклятый мир. Уйти туда, — он не глядя указал в потолок, — в высшие сферы. Пока меня туда, увы, не пускают отдельные личности, возомнившие себя богами. Я решил прийти без приглашения.
— Ну так и идите туда! — воскликнула Ольга. — Никто об этом жалеть не будет!
— Очень может быть, — согласился Харам. — Но вам от этого легче уже не станет. Я обещал Андрею не убивать вас, если вы уедете. Вы остались. Более того, пришли сюда в надежде выкрасть принадлежащую мне вещь и уничтожить меня. Таким образом, вы нарушили договор.
— Но вы нас завлекли сюда обманом! — возразила Ольга.
— Это ничего не меняет, — покачал головой Харам. — У вас был выбор — принять предложение Михаила или не делать этого. Вы нарушили наш договор и заплатите за это жизнью. И не только жизнью, но и своей личной силой. Уничтожив мою пещеру, вы лишили меня части нужной мне энергии. Долг платежом красен, верно? Ваша сила невелика, но и она мне пригодится. Вы поможете мне самой своей смертью — ну чем не самопожертвование?
Ему никто не ответил.
— Нечего сказать? — усмехнулся маг. — Тем лучше, не будем тратить времени на разговоры. Лена, ты еще можешь уйти со мной. Обещаю все забыть.
— Да пошел ты! — презрительно ответила девушка.
— Слово дамы — закон. Прощайте, леди и джентльмены. Надеюсь, ваша смерть будет быстрой и не слишком мучительной. Иди вперед… — Он подтолкнул Дашу и вслед за ней покинул подземный зал.
— Он ушел? — недоверчиво прошептала Ольга. Ответить ей никто не успел: пол под ногами внезапно затрясся, сверху посыпались камни.
— О боже! — испуганно вскрикнула Лена.
— Сюда! — Олег схватил Ольгу за руку и рывком притянул девушку к себе. — Прижимайтесь к стене!
Его слова утонули в грохоте обвала. Сначала груды камней засыпали тоннель, лишив пленников пещеры всякого шанса на спасение. Затем обвалилась примыкавшая к тоннелю часть свода, от удара многотонных глыб содрогнулась земля. Еще через мгновение рухнул и весь свод, похоронив под собой пятерых беззащитных людей…
Близился вечер, хозяин злополучного дома больше не показался. Мне все это начало надоедать. Очевидно, Виктор испытывал те же чувства.
— Мы здесь ничего не высидим, — сказал он, взглянув на меня. — Это глупо.
— Есть предложения?
— Есть. Надо поджечь дом. Если этот чертов Ключ у него, он его вынесет.
— Ты только и можешь, что убивать и разрушать, — отозвался я.
— Только не начинай учить меня жить, ладно? — холодно процедил Виктор. — Я делаю то, что хочу, и никто в мире не может этого изменить.
— Здесь ты тоже оказался по своему желанию? — осведомился я.
Мой компаньон промолчал. Я усмехнулся и мысленно записал в свой актив очередное очко.
Прошло еще несколько минут, и мы увидели идущего по дороге человека. Он был одет достаточно сносно, но легко угадывалось, что перед нами бомж.
— Надо позвать его, — предложил я.
В ответ на мое предложение Виктор свистнул, потом взмахом руки подозвал незнакомца. Тот на секунду замялся, явно пытаясь понять, чем ему это грозит, потом все-таки направился к нам.
— Привет, мужики! — поздоровался он, в его взгляде читалось опасение.
— Привет, — кивнул Виктор. — Садись… — Он хлопнул ладонью по скамейке рядом с собой. — Я Витек, а это Андрюха. Выпить хочешь?
— Не откажусь! — тут же оживился мужичок. — Я Леша.
Новому знакомому было лет сорок, от него разило перегаром. Неудивительно, что Виктор заговорил с ним о спиртном.
— С собой нету, — ответил напарник. — Но я дам тебе сотенку. Держи… — Он протянул мужчине сто рублей.
— Вот спасибо! — обрадовался тот. — Так я сбегаю? Тут магазинчик неподалеку.
— Потом, потом… — Виктор усадил уже начавшего было подниматься Алексея. — Сам выпьешь. Слушай, Леха, дело у нас к тебе. Не знаешь, чей это дом? — Он указал на коттедж Дмитрия.
— Этот? — В голосе Алексея проскользнул страх. — Вы что, «взять» его хотите? Очень не советую.
Судя по всему, Алексей принял нас за обычных воров-домушников. Разубеждать его в этом мы не стали.
— А почему? — спросил я. — Охраны вроде не видно. Лес рядом — взяли, что надо, и в кусты. Плевое дело.
— Мужики, я вам говорю: забудьте об этом доме. Смотрите, сколько их здесь — выбирайте любой. Но от этого лучше держитесь подальше.
— Ты так и не сказал почему? — повторил я вопрос— Кто в нем живет?
— Бизнесмен один. Богатый. Дима Борода. Точнее, Бородин, вроде как-то так. Но здесь его все Бородой называют. С ним лучше не связываться.
— Что, такой крутой? — удивился Виктор. — По дому не скажешь.
— Я вам говорю, мужики — плохое это дело. У меня дружок один есть… Был, точнее. Он говорил, что Борода самый настоящий сатанист. Его два раза убить пытались — ну там, ихние деловые разборки. И все впустую. В первый раз ему прострелили голову у какого-то ресторана. Увезли в морг, а на другой день он вдруг снова появился как ни в чем не бывало. А из морга он, — тут рассказчик понизил голос, — исчез!
