хотя я материалист, невольно становлюсь верующим. Возможно, после войны я выйду из партии и подамся в монастырь, – с почтением в голосе сказал китайский генерал, глядя на потухший монитор.
Даже если он когда-то и был моим сыном, то теперь превратился в нечто совсем иное, что невозможно считать ни человеком, ни просто компьютерной программой, пронеслось в голове Капылевича.
Меня перевели на «Тантар» – самую отдаленную станцию «икс-проекта». Планета находится среди чудовищного количества астероидов богатых металлическими рудами, добыча которых ведется прямо в космосе. Планетка, скажем так, не из лучших. «Икс-проект» создал здесь свой форпост только из-за астероидов, чтобы удешевить поставки сырья. Они смонтировали несколько заводов прямо в космосе и начали строительство двух разрушителей.
Скажу честно, размеры, особенно второго, меня потрясли! Поначалу я подумал, что это еще один астероид. И лишь когда челнок подлетел ближе я, наконец, понял, что вижу искусственный объект. Черт возьми, это потрясающе! Такого гиганта люди еще никогда не создавали! Почти семьсот метров в диаметре!
«Звезда смерти» (они взяли это название из строго фантастического фильма) создана по принципу матрешки. Чтобы достать до жизненно важных систем разрушителя нужно пробить десять уровней брони. Такую громадину можно уничтожить только атомным зарядом, если конечно кто-то сумеет доставить к «Звезде». Плазменные пушки разрушителя просто сметут вражеский флот! Они сгорят словно бумажные самолетики в пламени огнемета!
И о чудо, мне предстоит командовать этим голиафом! Конечно, продлиться это недолго – лишь до тех пор, пока Временный Комитет не решит вопрос с кадрами, и сюда не пришлют опытного космолетчика…
Мне же придется переучиваться. Потому что с появлением торсионного оружия тактика войны полностью изменилась. Необходимость в координаторах отпала. Я уже, вроде бы, писал насчет игры. Действительно, все, чем я занимался, было только игрой! (Получено новое задание, подробности прилагаются, загрузка миссии, отдать приказ этим, другим, раз, два, три, миссия успешно пройдена! Переход на следующий уровень).
Я вообще не понимаю, зачем мы были нужны «икс-проекту». Для подстраховки? Нашу работу вполне могли исполнять гипер-сетевые операторы. Так нет же, они втянули в это говно мальчишек вроде меня. А ведь все началось еще с раннего детства: игры, фильмы и прочая ерунда. Нас подготавливали к «войне» буквально с пеленок! Помню, я едва научился читать, а везде уже пестрели лозунги типа: «Еще Дюк Накем мочил инопланетных уродцев! Теперь пришло твое время мочить!», «Крутые парни и девчонки – ВКС ждут вас! Пора показать инопланетным ублюдкам, где раки зимуют!», «Бей чужих – спасай Землю!»…
Да, хорошую религию придумал Рудольф Сикорски или тот, кто за ним стоит. Ну что ж, господин прогрессор или как вас там, с играми покончено! Скоро мы доберемся до вас!
Так и хочется сказать: «Бей конфедератов – спасай землю!».
-Счастливо тебе, целую, – Катя послала ему воздушный поцелуй.
–Ни пуха, ни пера!
–К черту!
Воронин исчез с монитора. Но его большое уставшее лицо с черными разводами камуфляжа еще долго стояло перед катиными глазами.
После штурма Зеленого Океана Воронина направили подготавливать новобранцев на Новом Эдеме. Ярова застала его как раз перед объявлением тревоги.
–«Лира два», не отвлекайтесь. До точки соприкосновения осталось две минуты, – напомнил о себе генерал Минг, лично командовавший операцией.
Прошло три недели с тех пор, как ВКС потерпели сокрушительное поражение, потеряв базу «Гольф», и в спешке отвели войска, сконцентрировав их вокруг центра Конфедерации. Но сомнение, закравшееся в души солдат и офицеров, столько лет безуспешно воевавших с призрачным врагом, уже успело превратиться в неприязнь к Земной Конфедерации. Поэтому не было ничего удивительного в том, что во время отступления треть флота откололась. Офицеры, больше не верившие правительственной пропаганде, повернули свои корабли обратно, чтобы присоединиться к восставшим.
Теперь на пути к Земле оставалась только одна армейская группировка, базировавшаяся на Милленниуме – ближайшей к Солнечной системе планете. Конфедераты собрали около Милленниума двадцать два корабля. Эскадра выстроилась сферой – стандартным оборонительным ордером, применявшимся ВКС. Крупные суда располагались симметрично друг другу, а вокруг них по несколько малых крейсеров прикрытия. В случае уничтожения одного корабля сфера сужалась, так чтобы соседи могли прикрывать друг друга. Подобная тактика оправдывала себя, пока не стали применять торсионное оружие, благодаря которому эскадра не могла отбиваться от врага управляемыми ракетами и посылать в контратаку истребители. Умные люди понимали, что пришло время менять тактику ведения космического боя. Но командование ВКС не удосужилось сделать этого, тупо следуя старым инструкциям.
Со стороны повстанцев в битве участвовало восемь «тарелок» и двенадцать обычных крейсеров и эсминцев, захваченных в самом начале революции. «Тарелки» шли в атаку на ордер конфедератов, в то время как обычные корабли прикрывали тыл повстанцев. Икс-флот не использовал никакого построения. Корабли летели вразнобой, по ломаной траектории, сбивающей прицел вражеским канонирам.
–Внимание! «Реванш» пошел! – приказал Минг.
Каждый корабль запустил по одной ракете и вильнул в сторону. Конфедеративные торпеды ушли в пустоту, а некоторые и вовсе взорвались. Вражеская сфера была уже рядом, отсвечивая сотнями бликами солнца. Желтыми точками выстрелов перемигивались пушки, красными нитями блуждали в черноте лазеры, тщетно пытаясь достать неуловимые «летающие тарелки», метавшиеся в пространстве словно мухи.
И снова это сладострастное чувство опасности и азарта. Катю чуть ли не трясло.
–Кайф… – невольно вырвалось из ее уст.
–Что? – переспросил второй пилот.
–Так ничего. Мы подходим.
Линкор достиг точки касания и содрогнулся, выпустив по намеченной цели порцию неуправляемых ракет и плазмы. Затем, хлестнув лазером, сделал резкий поворот и, увернувшись от вражеских выстрелов, удалился на второй заход.
–Отлично. Цели накрыты. Заходим на новый круг! – удовлетворенно произнес генерал Минг.
Позади горели два линкора и авианосец конфедератов, от которых в срочном порядке отстреливались спасательные капсулы. Сфере придется сужаться. Если они, конечно, успеют…
А в это время корабли ВКС приближались к планетам, чье население свергло колониальную администрацию и присоединилось к повстанцам. Конфедераты надеялись вернуть их назад. Сражение на орбите Милленниума было устроено исключительно для того, чтобы отвлечь основные силы повстанцев. Но Временный Комитет прекрасно знал о хитром плане конфедератов, ответив блефом на блеф. Повстанческая армия сделала вид, что клюнула на приманку ВКС и послала основной флот к Милленниуму. Вместо того, что отражать атаку в космосе они приготовили конфедератам «теплый» прием в самих колониях.
Еще секунду назад Саша смотрел на военный транспорт, летевший в окружении трех эсминцев. Изображение транслировалось со спутника-шпиона. И вот экран потух, – эсминцы подбили спутник.
–Они выпустили десантные челноки! – закричал оператор, сидевший за терминалом локатора.
Бункер ожил.
