– И как же от них отбиваться? – Каспер перехватил поудобнее автомат. – Отражением от пакалей тут явно не обойтись. Солнца уже почти не видно.
– Значит, придется уходить, вновь прокладывая путь по лабиринтам.
– И постараться не заблудиться, – с сомнением добавил Бибик.
– У меня компас есть, – заявил Муха.
– Ты ж знаешь, компас в зонах не всегда хороший помощник.
– Давайте уже что-то решать! – Каспер зябко передернул плечами. – Как подумаю, что придется заночевать среди этих насекомых… жуть берет!
– Они членистоногие, – задумчиво глядя на карту, поправил его Андрей.
– Это, конечно, утешает, – Каспер невесело хмыкнул. – По мне так хоть пресмыкающиеся. Главное – подальше уйти. Я уже чувствую, как их паутина нас оплетает.
– Где? – Муха осмотрел руки и одежду. – А вообще-то… да. Толстых ниток вроде бы нет, но мелкие, почти незаметные… смотрите… вон они летают, на солнце видно. Как пыль от стекловаты.
– И не стираются, когда прилипают, – Каспер потер пальцем севшую на автомат паутинку. Она превратилась в тонкую пленку.
– Лучше не тереть, – предупредил Андрей. – Сдувайте, если садится. Особенно с кожи. Уходим отсюда.
– Ты вычислил, в какую сторону?
– На юго-восток. Мы ведь в Аргентине. В Зоне 52…
…До наступления темноты удалось пройти не больше километра. Продвижению основательно мешали завесы из аномальной паутины. Любое прикосновение к толстым нитям провоцировало пауков на нешуточную активность. Они проворно сползались по первому «звонку» и пару раз даже попытались резко спуститься на длинных нитях прямиком на головы квестерам. Поначалу товарищи отбивались от них точными выстрелами, но вскоре решили использовать проверенный способ защиты при помощи пакалей, а патроны оставить на ночные разборки с новыми хозяевами местности. Пока не село солнце, отраженные от пакалей лучи действительно отпугивали пауков. Не так, как это было в Бангкоке, там отраженный солнечный свет действовал на аномальную флору и фауну почти как пламя, буквально заставлял вянуть и гореть. Аргентинским тварям отраженные от пакалей лучи особо не вредили, но на расстоянии их удерживали. А вот когда наступили сумерки, квестерам пришлось крепко задуматься. В закатных отсветах пауки зашевелились с новой силой и буквально обложили группу.
– Никаких патронов не хватит, чтоб до утра продержаться, – пробурчал Бибик. – Надо что-то делать. Что-то другое.
– Прыгать надо, – заявил Муха. – Больше ничего тут не сделаешь.
– А я сразу предлагал! – высказался Каспер. – У меня уже вся одежда в паутине. Толстым слоем. Скоро, как в скафандре, буду. А что, если она затвердеет?
– Хорошо, – согласился Андрей. – Держитесь за меня. Не знаю, куда нас забросит, но…
– Но здесь уже нельзя оставаться, – закончил вместо него Бибик. – Поехали!
Лунёв честно попробовал соединить пакали, но никакого перемещения не произошло. Андрей попытался ударить чуть сильнее, затем поменял свои пакали на артефакты товарищей, но все напрасно. Пакали не сработали ни в одном из сочетаний. Лунёв жестом попросил Муху подсветить найденной в вещах погибшего зажигалкой и сделал однозначный вывод. Мелкие невесомые паутинки, что кружили в воздухе, покрыли пакали тонкой, но прочной изолирующей пленкой. Удивительное вещество не давало работать даже пакалям.
Поворот был неожиданный, но больше всего беспокоило то, что у квестеров не осталось выбора. Только работать ногами. А между тем мелкая паутина продолжала наслаиваться на одежду и кожу, ее слои становились все толще и соскрести ее было абсолютно невозможно.
Квестеры попытались все-таки продолжить путь, но вскоре наткнулись на все тот же, только теперь основательно замотанный в полупрозрачную пленку труп. Тело погибшего человека уже не было раздутым. Наоборот, оно казалось высохшим или высосанным – было вдвое меньше, чем прежде.
– Пищевые традиции те же, что и у нормальных пауков, – изучив тело, заметил Андрей. – Все, что осталось от человека, было переварено впрыснутым пауками желудочным соком.
– Жуть, – проронил Каспер.
– Жуть в том, что мы ходим по кругу и выбраться отсюда до темноты нет никакой возможности, – сказал Муха. – Что будем делать?
Андрей не ответил. Он не знал ответа. И где его искать, он тоже не знал. Он просто зажал все пакали в ладонях и сосредоточился. И почувствовал вибрацию.
– Идем, – Андрей развернулся и медленно двинулся туда, куда «вели» пакали. Прямиком в жутковатую темноту оплетенных паутиной зарослей.
Квестеры приготовили к бою оружие и пошли за ним. Пауки не нападали, но легче от этого не становилось. В самом прямом смысле. Паутина теперь оседала на одежде гораздо быстрее и в больших количествах, и вскоре квестеры начали ощущать вес липких наслоений. А чуть позже начали запинаться, поскольку окутавшие их сети уже мешали совершать нормальные движения.
Первым завалился Каспер. Рухнул и не сумел самостоятельно подняться, поскольку не смог согнуть ни ноги, ни руки. Бибик и Муха с трудом вернули его в вертикальное положение, хотя сами тоже двигались, как роботы из старого фильма или киношные зомби. Разговаривать, дышать и даже моргать также удавалось с трудом, паутина заклеила лица и почти залепила глаза.
– Глупо, – с трудом произнес Бибик. – Вырваться из стольких ловушек и так крепко вляпаться в какую-то паутину…
– Невезение… – прохрипел Муха. – Лотерея против нас сыграла.
– И кто… сыграл конкретно? – спросил Каспер. – Дышать трудно!
– Может, кто-то пошел нас искать?
– Кто? Шурочка или Рина? Остальным это вряд ли интересно.
– Почему Мастер нас не выручает, вот в чем вопрос, – с трудом проговорил Бибик. – Мы ведь выполнили его задание. Или нет? Где его бонусы?
– Выполнили, – ответил Андрей. – Но, похоже, что-то пока не сошлось.
– Все, я приплыл, – Каспер снова завалился ничком.
Теперь его попробовал поднять Андрей, но получилось только перевернуть Каспера на бок.
– А вот и членистоногие, – заявил Муха. – Вон сползаются, даже в темноте видно. Они только и ждали, когда нас скрутит паутина. Сейчас впрыснут всем в задницы по литру желудочного сока, и привет родне из Аргентины.
– Calma amigos, nosotros te sacaremos [12], – вдруг прозвучало откуда-то из темноты, а затем ночную мглу вспорола, словно огненный нож, струя горящей огнесмеси.
Почти в тот же момент Лунёв вдруг ощутил, что стопка пакалей в кармане перестала вибрировать. Пакали будто бы сигнализировали, что теперь все будет хорошо. В отсветах устроенного огнеметчиком небольшого пожара мелькнули несколько теней, и квестеры почувствовали, как их поднимают на руки и тащат куда-то опять же в темноту…
