— А-один, — сухо приказал Дэн. — Возьми А-второго, трофейный плащ и соберите… части бионика. Голову тоже. Кол из нее не вынимайте. Выполняйте!
Киберы браво отдали честь и ушли вниз. А Дэн все смотрел на бионика. Это нечто новое — чувства искусственного создания. На что они еще способны?..
В этот момент вернулась посланная разведка.
— Никого нет, — доложил кибер. — Видели следы от копыт. Цепочка ведет к холму. Нашли стрелу от лука.
Кибер протянул капитану обломанную стрелу. Дэн глянул — обычная цельная стрела, не составная, не клееная. Наконечник треугольный из низкосортного железа, плохо заточенный. Работа деревенского кузнеца.
Сунув стрелу в седельную сумку, Дэн глянул на часы. Почти полдень. Местные устроили охоту на нечисть специально в это время, вроде как по поверьям нечисть утром и днем теряет силу. Заодно проверили бдительность владельцев замка Трессе.
Теперь до завтра они вряд ли полезут вновь. Будут ждать удобного момента, копить силы и… готовить план. Какой?
Эх, попался бы барон, сразу бы все планы узнали. А так надо ломать голову и угадывать. Ладно, посмотрим, что воздушная разведка доложит.
Из оврага выбрались киберы. Один нес большой куль, свернутый из плаща. С куля капало. Красным…
— Вот остатки бионика, сэр! — доложил кибер.
Почуяв запах крови, заволновались лошади. Откуда-то прилетели мухи, назойливо загудели над ухом.
— Заверните в целлофан… Вы мешок взяли?
— Да, господин капитан!
— Заверните в него и на седло. По коням! Порядок следования обычный! Быть наготове.
Дэн убедился, что приказы исполнены, глянул по сторонам и дал шпоры коню.
— Пошли!
…После возвращения Дэн сразу побежал к технику — узнать результаты авиаразведки. Потом встретил Ральфа — его отряд вернулся чуть позже. Затем вместе с ним и Сэмом еще раз обговорили порядок действий на случай нападения на замок.
Занятый срочными делами, он совсем забыл о совещании и даже не доложил Эрвуду о результатах схватки. Тот сам разыскал его, почему-то не вызвав по радиостанции. Потребовал подробностей. Дэн вместо ответа бросил ему под ноги мешок с останками эльфа.
— Что это? — спросил Эрвуд, отступая назад и с недоумением рассматривая заляпанный кровью целлофан.
— Подробности. В натуральном, так сказать, виде.
Эрвуд посмотрел на Дэна и холодно отчеканил:
— Давайте без театральных жестов, капитан! Объясните толком.
— Толком? Извольте. Местные бароны перешли в наступление. Начали отлов биоников, о чем я уже говорил. Это, — Дэн кивнул на мешок, — результат их удачной охоты. Разрубленный на куски бионик с колом в голове. Не удивлюсь, если кол осиновый. Второму повезло больше, мы подоспели на выручку. Порубили семерых воинов Жермена. Захватили нескольких лошадей. Неплохой способ приобретения тягловой силы.
Дэн сделал усилие и заговорил спокойно, без нервов:
— Аборигены очищают район от нечисти. И они это сделают, даже если понесут большие потери. Бионики больше не играют роль сдерживающего фактора. Их надо срочно отзывать и использовать в разовых акциях. Может, только водяного имеет смысл пока оставить. Но и его вскоре выловят.
— А что потом?
— А потом бароны придут сюда. Судя по всему, единым войском. Или одновременно с разных сторон.
Эрвуд побледнел, невольно скосил взгляд на мешок. Он впервые видел наглядное подтверждение активности аборигенов и хотя привык к виду крови, все же спокойно смотреть ни это не мог.
— Считаете, что они уже готовы к нападению?
— Если и не сейчас, то скоро. У них на руках все доказательства того, что здесь поселилась нечистая сила.
— Какие доказательства?
— Бионики — раз. Замкнутость владельца замка — два. B средние века не принято сидеть безвылазно и не показывать носа. Ну и три — отсутствие всякой жизни вокруг замка. Крестьяне давно разбежались, поля никто не возделывает, урожаи не собирает, рыбу не ловит, скот не разводит.
Голос становился все мрачнее. Дэн обычно сгущал краски, представляя их положение в худшем, чем на самом деле, свете. Но сейчас он говорил сущую правду. И сам был этому не рад.
— …Значит, мы не едим обычную человеческую пищу. То есть — мы не люди. Либо получаем все колдовским путем. Я предупреждал: как только дело запахнет нечистью, в игру вступит церковь. У них сейчас самый пик борьбы с дьявольскими силами, ересью, инакомыслием. Под этим соусом устроят святую войну против сил зла. Впрочем, и об этом я тоже…
— Хорошо! — резко сказал Эрвуд. — Ваши предложения?
— Уходить! — устало проговорил Дэн. — Можно сказать — бежать! Даже имея современное вооружение, мы не выстоим против всего мира. И у нас еще нет такого положения, влияния, чтобы нас считали значимой силой. Страх есть, но он мелкий, частный. А уважения силы, уважения мощи нет. В самом начале вы совершили ошибку, захватив замок и не начав процесс вхождения в общество. Считали, что это так, игра. Средние века, рыцари, замки, турниры… А эпоха давит на вас, показывает, кто есть кто. И вы… мы это давление не выдерживаем.
Дэн замолчал и устало вздохнул. Эрвуд не спешил с ответом, думал, прикидывал. На мешок больше не смотрел — шок прошел.
Так они простояли с минуту. В комнату заглядывали техники, мелькнул Ральф. Потом зашел Бармин (Дэн его видел всего второй раз). Вопросительно посмотрел на них, но тоже не произнес ни слова.
Дэн ждал вердикта Эрвуда, но не очень надеялся на то, что тот решит начать эвакуацию. Куда? И как? Сохранение секретности, контроль над людьми, перевозка грузов, организация новой базы… столько сразу вопросов и проблем.
Но если Эрвуд хочет держать оборону, то он либо глупец, либо сумел договориться с кем-то на Земле. И теперь ждет помощи. Сразу десяток предположений, версий, догадок возникли в голове у Дэна. Но он прогнал их. Что толку прикидывать, если сейчас все станет ясно. Эрвуд все одно выложит расклад. Дальше тянуть нет смысла.
* * *
Майор набрал воздух в грудь, с шумом выпустил его через хищно раздутые ноздри. Посмотрел на Бармина, на Дэна.
— Мы остаемся. База должна быть сохранена. Проект временно приостановлен, но он работает. Скоро мы получим помощь. Финансы, технику, материалы, людей. С местными баронами, графами, князьями и герцогами должно быть покончено. Мы должны показать, кто здесь хозяин. А потом… — Эрвуд скрипнул зубами и глухим от ярости голосом продолжил: — Потом мы завоюем уважение! И нас будут бояться не как нечистую силу, а как могучих властителей! Местная титулованная шантрапа приползет на коленях молить о пощаде и предлагать службу!
