Он прислушивался к разговорам людей, стараясь повторять отдельные фразы. Немой кивал головой, одобряя его попытки. До этого времени мальчик не разговаривал вообще. От джанги он слышал только "бау", единственное созвучие, которое мог издать старик. Поэтому, когда мальчика спросили, как его зовут, он ответил: "Бау". Это имя закрепилось за ребенком на всю жизнь. Когда Бау подрос, джанги начал обучать его воинскому искусству. Наверное, он и сам не знал зачем. Перспектив у ребенка не было. Может, бывалый воин таким образом коротал время. Бау только тем и занимался, что с утра до обеда торчал на базаре, а затем до глубокой ночи занимался с немым. Джанги смастерил деревянные мечи и с их помощью старался передать мальчику все свое мастерство. Занятия были настолько жесткими, что Бау постоянно ходил в синяках. Вначале такая нагрузка доводила ребенка до истерики, но вскоре он перестал плакать. Стиснув зубы, Бау переносил боль от ударов деревянного меча и сам пытался поразить противника. Немой был доволен успехами ученика. Шли годы, мальчик подрос и возмужал. Его тянуло к сверстникам, но дети игнорировали безродного парня. Несколько раз его жестоко избили. Бау прекратил попытки общения с подростками. Он полностью сконцентрировался на изучении боевых искусств. Вскоре парень освоил сложную технику ведения боя без оружия. Правда, на этом его занятия прекратились. Немой заболел. И Бау пришлось не только добывать пищу, но и ухаживать за стариком.
Ему удалось устроиться грузчиком в космопорту. Такую работу на Джанги обычно выполняли инопланетники. Но начальник грузовой службы сжалился над юношей, хотя строго-настрого запретил работать с открытым лицом. Другие грузчики не должны знать, что рядом работает джанги. Заработанные деньги стали хорошим подспорьем: юноша смог купить лекарства, и через месяц немой опять вышел на рынок. Это был роковой день. Бау никогда его не забудет. Он привел немого на базарную площадь. Через час юноша должен был быть в космопорту, пришел большой транспорт, можно неплохо подзаработать. Но он даже не успел уйти с рынка. Перед стариком остановился богато разодетый воин в сопровождении нескольких слуг.
Он был, как видно, в шутливом настроении, которое и принялся выплескивать на бедного немого. Каждая его шутка сопровождалась хохотом слуг, которые стремились угодить хозяину. Вдоволь натешившись, воин уже собрался было идти дальше. Но один из слуг, дабы еще больше повеселить хозяина, пнул ногой чашу для подаяний. Черствые лепешки покатились по камням базарной площади. Старик попытался подобрать хлеб, но "шутник" отшвырнул лепешки подальше под ноги прохожих. Бау не выдержал. Он подскочил к обидчику и нанес ему удар кулаком в солнечное сплетение. Воин выхватил меч и, наверное, пустил бы его в ход, но старик упал перед ним на колени, крепко схватив за ноги. Бау успел отскочить на безопасное расстояние.
- Это сопляк, который тебя сопровождает? - Старик отрицательно покачал головой. - Ты лжешь, презренный! Сегодня же я поставлю этот вопрос на Совете. По какому праву этот юноша живет с тобой? Кто он и откуда взялся? Если законнорожденный, пусть возвращается в свою семью. А если он безродный подкидыш, Совет знает, как поступать в подобных случаях.
Воин освободился от объятий старика и пошел прочь с рыночной площади. Толпа зевак, наблюдавшая за происходящим, постепенно расходилась. Немой жестом подозвал Бау к себе. Оставаться на базаре было опасно, и они быстро направились в сторону заводских развалин. Там немой оставил юношу на какое-то время одного. Затем вернулся, держа в руках продолговатый сверток. Он тщательно очистил сверток от остатков земли. По всей вероятности, тот долго пролежал в земле. Немой развернул верхний слой полуистлевшей ткани. Через мгновение взгляду Бау предстали два красавца меча ручной работы. Старик положил оружие перед собой и долго сидел, уставившись взглядом в отделанные золотом и драгоценными камнями эфесы клинков. Затем он спрятал мечи под длинную накидку и жестом приказал Бау следовать за ним. Немой вел парня по узким извилистым улочкам. Бау здесь ни разу в жизни не был. Поэтому даже не мог сообразить, в какую сторону они идут. Он застыл в удивлении, когда они неожиданно оказались возле внешней ограды космопорта, в секторе, где базировались военные корабли. Старик подошел к трещине в каменном заборе и долго что-то высматривал на стартовой площадке. Подозвав к себе Бау, он жестами объяснил, что надо перебраться за внешнее ограждение. Юноша сперва помог немому преодолеть препятствие, а затем сам перемахнул через забор.
У края стартовой площадки под погрузкой стоял крейсер среднего класса. Вереница механических погрузчиков растянулась от ближайшего ангара до грузового трапа судна. Несколько человек о чем-то оживленно разговаривали, наблюдая за работой автоматической линии загрузки. Старик направился к ним, приказав Бау укрыться за опорой крейсера. Он подошел к высокому пожилому воину и жестами стал ему что-то объяснять. Но тот не обращал никакого внимания на немого. Тогда старик начал чертить клюкой на пыльных плитах площадки какие-то знаки. Воин внимательно изучил рисунки, а затем громко расхохотался.
- Ты хочешь, чтобы я взял безродного подкидыша на корабль? Я еще не выжил из ума. Убирайся, немой! Иначе я прикажу повесить тебя на рее.
Но угрозы не подействовали на старика. Он продолжал оживленно жестикулировать, пытаясь что-то доказать воину. Не желая больше тратить время на общение с немым, мужчина отдал какой-то приказ стоявшему рядом воину. Тот пнул старика ногой в живот и вынул меч из ножен. От толчка немой упал навзничь. Он даже не пытался сопротивляться. В воздухе сверкнул занесенный над головой клинок. Но он не успел коснуться старика. Бау, выскочив из своего укрытия, подхватил клюку немого и нанес удар воину по предплечью. От неожиданности и боли тот выронил меч, и Бау в ту же секунду овладел им. С боевым оружием юноша готов был сразиться с любым противником. Но пожилой мужчина, стоявший неподалеку, поднял вверх руку, останавливая своих людей, схватившихся за мечи.
- Поднимите старика. Мальчик, отдай меч. Пожалуй, я возьму тебя на корабль. Хотя воин из тебя вряд ли получится, ты сможешь прислуживать мне. А там, кто знает. Может, когда-то кланы сочтут за честь видеть тебя в своих рядах. Старик, будем считать, что мы договорились, только побыстрее убирайся отсюда. - Но немой, казалось, не желал следовать разумному совету. Он вновь принялся чертить какие-то знаки на покрытых пылью плиток площадки.
- Ты хочешь, чтобы я позволил парню носить один из мечей, которые ты принес? А второй предлагаешь взять мне в качестве оплаты за беспокойство? Ну и где эти мечи?
