Первый танкер задрожал, стал раскачиваться и проседать. От него полетели куски брони. Башню изрешетило, а потом сорвало напрочь. Танкер остановился, из него повалил дым.
Корабль продолжал стрелять. Машина омеговцев превращалась в хлам прямо на глазах. В броне появлялись все новые и новые дыры. Лязганье и скрип металла смешивались с грохотом стрельбы. Наконец танкер взорвался.
Второй пытался уехать — рванул с места, выстрелил… Шарообразная башня дернулась, реагируя и сбивая снаряд в воздухе. Роди был готов к очередной горячей волне. Отвернулся, зажмурился, постарался вжаться в металл, на котором лежал. Потом снова поднял голову.
Корабль не знал пощады. Вслед за снарядом он накрыл ураганом огня тех, кто его выпустил. Второй танкер взорвался сразу и так мощно, что песок подернулся рябью до самого корабля. Роди всем телом чувствовал, как дрожит корпус под ним.
Стрельба прекратилась так же внезапно, как и началась. Только трубки продолжали вращаться, выискивая врагов, которых нужно уничтожить. Два черных дымных столба поднимались от останков танкеров.
Роди встал на непослушных ногах, помог Айзе и Шави сделать то же самое и подошел краю крыши. Он осматривал поле боя, горящие и дымящиеся обломки, и с трудом верил в происходящее. Есть ли в этом мире хоть что-то, с чем корабль не может справиться? Вряд ли.
Шави стоял рядом, Айза чуть позади, взяв Роди за локоть.
— Думаю, нам лучше спуститься, — негромко сказал изобретатель.
Возражений это не вызвало.
* * *
Когда дверь зарыли на засов, Айза присела на ступеньки, спрятала лицо в ладонях и заплакала.
— Перестань, милая, не надо. Все обошлось, — стал успокаивать ее Роди. Обнял девушку за плечи, поцеловал в щеку.
Шави оставил их, пошел в рубку.
— Ну хватит, Айза. Все же хорошо. Корабль спас и себя, и нас. — Роди похлопал по металлической обшивке.
Девушка продолжала рыдать. Вернулся Шави.
— Бегом со мной! Айза, ты тоже!
По его голосу было ясно — произошло что-то серьезное. Роди взял возлюбленную за руку, и они побежали за изобретателем.
— Вон там! — Шави стоял у обзорного окна с опущенными броневыми ставнями и смотрел вверх. В небе над горящими танкерами плыл дирижабль, словно осматривая поле битвы. Затем отдалился и завис.
— И что? Он же не приближается.
— Ага, но «глаз» к себе не подпускает. — Шави сел в кресло наблюдателя. — Теперь гляди.
Он направил аппарат прямиком к дирижаблю. Небоходы незамедлительно открыли огонь из пулеметов. Старательно уводя «глаз» от пуль, Шави подобрался максимально близко к цели и сказал:
— Под гондолой! Видите?
Несмотря на то что изображение постоянно дергалось и мельтешило, Роди сумел разглядеть пузатую черную штуковину, закрепленную под дирижаблем.
— Что это?
— Бомба. — Изобретатель вывел «глаз» из-под обстрела и направил в сторону лагеря гетманов. — И я думаю, что прикрепили они ее туда неспроста. И вон остальные летят.
В «живом окне» на фоне блеклого неба плыли три серо-черные точки.
— А еще гетманы выдвинулись из лагеря. Все!
— И чего ты испугался? — спокойно спросил Роди.
Шави вытаращился на него:
— Все, Роди, понимаешь? Все! Это значит, что они решились на последнюю атаку. Ты заметил, как небоходы кружили над танкерами? Наверняка они уже поняли, что, раз не получилось у омеговцев, им-то уж точно корабль не захватить. Поэтому на дирижаблях бомбы! Поэтому к нам сейчас едут все!
— Ну и пусть едут! Ты же видел, что корабль сам может за себя постоять.
— Тогда почему он не делал этого раньше? Может, он реагирует только на определенные виды опасности — на танкеры и снаряды, например.
Эти доводы поумерили пыл Роди.
— Ладно. И чем мы можем их встретить? Потому что я не собираюсь отдавать корабль.
Шави подошел к «живому окну», на котором выбиралось оружие, и стал просматривать варианты.
— Не так уж много у нас осталось, — констатировал он. — Один летающий патрон, которым я остановил погоню. Ты говорил, мутанты называли его «Драко»? Пусть будет так. Так вот, один «Драко», две бесполезные длинные штуки с ветряком на хвосте, пулемет, что на крыше, немного мин. Наверняка все оружие должно как-то перезаряжаться, но я не знаю, как и чем. Надо еще посмотреть на складе. Ведь нашли же мы там коробку к пулемету…
— Ага, и весьма удачно, — вставил Роди.
Но изобретатель, похоже, не разделял его оптимизма.
— И неплохо бы разобраться, как же все-таки эта машина двигается.
— Давай сначала оружие найдем, — сказал Роди. — Айза, ты наблюдай, а мы на склад.
Спустившись в коридоры, они с Шави стали обследовать одну кладовую за другой. Вскрывали ящики, искали боеприпасы. Времени на это ушло гораздо больше, чем они рассчитывали. Но в итоге нашлись крылатые патроны, похожие на те, которыми они уничтожили колонну гетманов.
Роди осмотрел ящики внутри и снаружи на предмет схемы, наподобие той, что была в коробке с патронами к пулемету.
— Странно, — произнес он после тщетных поисков, — а здесь нет…
— Может, на самом аппарате есть? — предположил изобретатель. — Давай возьмем один патрон и попробуем зарядить.
Роди согласился. Остроконечный цилиндр с жесткими угловатыми крылышками оказался неожиданно тяжелым, они смогли вытащить его из ящика только общими усилиями. Хотели уже пойти к выходу, но услышали быстрые шаги — прибежала Айза.
— Там что-то взрывается! Мне не видно!
Пришлось опустить крылатый патрон на пол и мчаться в рубку. Уже на подходе можно было различить частое глухое уханье. Шави сразу подсел к «живому окну».
— Это не гетманы! — сообщил он. — Похоже, мины, которые за кормой. Сейчас разверну «глаз».
— Слишком долго! — Роди снова устремился к выходу.
Выбравшись под палящие лучи солнца, он огляделся. Явной опасности не наблюдалось: никто не стрелял, не лез на корабль. Позади вертикальных ветряков, по линии мин, стояла стена из песка и пыли, поднятых в воздух взрывами. Сквозь завесу с трудом, но все же удалось рассмотреть темные фигуры медленно идущих людей.
Несколько человек напоролись на мины, и прогремели новые взрывы. Фигуры исчезли в пламенных вспышках, а стена пыли стала еще плотнее. Но уцелевшие не останавливались, продолжая продвигаться к кораблю. Преодолели полосу минного заграждения и вышли из песчаной тучи: изможденные, в лохмотьях, они замирали после десятка сделанных шагов, отдыхали и снова брели вперед.
Роди это напомнило, как он сам боролся с постоянной усталостью, когда был в плену у мутантов…
