меня не получилось — клинок отскочил от дерева и выбил кусок штукатурки из стены. Это с непривычки, решил я, и продолжил свои упражнения. Через несколько минут баланс был найден и ножи стали аккуратно загоняться в доски. Убедившись, что это работает на близкой дистанции, я отступил на пару шагов и запустил новый эксперимент.
Время пролетело незаметно.
Покидая комнату, я был уверен в своих силах. Рука приноровилась к весу клинков, кучность я тоже отработал. Ножи входили в мишень наполовину длины и глубже, пробивая конструкцию насквозь. Единственное, что напрягало — это процесс извлечения.
Возвращаясь к себе, я столкнулся с Фёдором.
— Вот, — мальчик протянул мне что-то чёрное. — Подумал, тебе это пригодится.
Зауженный книзу чехол на три клинка. С креплениями для поясного ремня на бедро. Твою ж мать. Сами боги велели взять на ночную вылазку расширенный арсенал.
— Спасибо, — растроганно произнёс я.
— День посуды, — рубанул коварный оружейник.
Нет в мире бескорыстной дружбы. Вокруг меня — наглые упыри, норовящие соскочить с домашних обязанностей. А быстро пацанёнок освоился, респект.
— Ладно, — вздохнул я, рассовывая ножи по ячейкам. Один лишний остался. — Получишь.
— Да! — Фёдор радостно поднял кулаки и умчался в свою мансарду.
Мне ничего не оставалось, как убраться восвояси. Значит, пойду на дело с этими ножами и кусари-гамой. Владение этой штукой я отточил не в совершенстве, но добротный средний уровень достигнут. Надеюсь, этого хватит, чтобы справиться с врагом наподобие папы Антона.
Выхожу на террасу и заваливаюсь в гамак.
Пробил час полюбоваться закатом и обдумать своё положение.
У меня есть адрес врага, но нет представления о планировке здания. Господин Ставрин может нанять кого-нибудь для охраны или завести злую собаку. Целую свору собак, почему нет? В Фазисе народ помешан на четвероногих «друзьях человека». Отбиться от бультерьера, кавказца или аргентинского дога будет проблематично. А здесь эти породы популярны, даже московская сторожевая встречается.
Значит, нужна разведка.
Но как мне проникнуть на вражескую территорию, где меня в лицо знают? Никак. Разносчиком пиццы не притворишься. А что, если…
Вытянуть планировку из обитателей виллы во сне.
Я уже думал об этом.
Да, придётся не спать, терроризировать Джан, а потом ещё внушать Ставрину «правильные» мысли в нужный момент. И тут у меня созрел план. Поищу-ка я в окрестностях виллы таксофон, звякну домой и запущу механизм внушения. Дождусь бывшего бандюка в глухом переулке и перережу ему глотку. Или метну нож в черепушку, чтобы не успел применить свою магию-шмагию. А для этого надо поупражняться в метании с завязанными глазами. В идеале, на звук… но кто ж согласится. Я бы не согласился.
Солнце багровело и медленно погружалось в море.
Я специально попросил домоморфа отрастить террасу с западной стороны, чтобы наслаждаться красивыми закатами. Жаль, что это не первая линия. Я не увижу, как оранжево-красный шар тонет в волнах. Зато облака сегодня прикольные — за две тысячи лет мне так и не надоели такие картины.
Вздохнув, выбираюсь из гамака.
Надо снабдить инструкциями Джан.
Малая Артамоновская тянулась по границе самого престижного района Фазиса, именуемого в народе Змеиными Кварталами. Думаю, вы понимаете, откуда такое название. Именно здесь с незапамятных времён стоят родовые усадьбы старейших фамилий клана Эфы. Эти имения не продаются и не покупаются. Они вообще не имеют цены и передаются исключительно по наследству. Влезть туда не получится, даже если вы вступите в клан и начнёте карабкаться к вершинам пирамиды.
Но даже близость к сердцу Эфы — показатель статусности.
Ставрин приложил немалые усилия, чтобы выкупить земельный участок на Малой Артамоновской и получить разрешение на строительство дома. С согласованием архитектурного плана, чтобы не "нарушать облик" и не смущать безвкусицей уважаемых обитателей города.
Я шёл к Змеиным Кварталам далеко за полночь.
Последние автобусы укатили в парк, с троллейбусами случилась та же беда, капсулы канатки сиротливо повисли над тротуарами, примёрзнув к звёздному небу. И тогда меня посетила шальная мысль.
Трамвай.
Дежурные вагоны, практически пустые, ещё ползали по городу, оглашая грохотом тишину старых улочек. Целых три или четыре маршрута, насколько мне известно.
Выбравшись из дома, я зашагал на восток по плотно застроенным каменным джунглям. В рюкзаке притаилась кусаригама, у пояса — метательные ножи. Жаль, что на подготовку отведено так мало времени. По большому счёту, ни один одарённый не устоит перед цианидом или стрихнином, да только не приготовишь яд в домашних условиях. Нужны поставщики или собственная лаборатория…
Ночью Фазис переходил в иную форму существования. По улицам носились крутые тачки и мотоциклы, открывались злачные заведения и казино, из круглосуточных алколавок выходили любители чачи, пива и вина. Отовсюду неслась музыка, звенел женский смех, перемешанный с мужскими голосами, на балконах курили и громко разговаривали. У баров скапливались толпы гуляк, которых я огибал стороной. Дважды я видел, как горячие джигиты, сцепившись по пустяку, доставали ножи и бросались друг на друга…
Через несколько сот метров мне удалось добраться до остановки. Трамвай, громыхая на стыках, подъехал минут через пять. Я сел у окна и на четверть часа залип в атмосферу мегаполиса, жители которого ещё не успели превратиться в телефонных зомби. Народ бухал, горланил песни, веселился в барах и ресторанах, при этом никто не бродил по улицам, уткнувшись в экранчики гаджетов. На одном из перекрёстков дуэлянты устроили поединок на рапирах. За углом антикварного мебельного магазина я увидел седобородого старичка, взмывшего в воздух и полетевшего над крышами в сторону моря.
Дважды мы застывали у безлюдных платформ.
Никто не заходил и не выходил.
Я даже не стал заморачиваться покупкой билета. Зачем, если в час ночи ни один контролёр не работает? Компостеры кажутся мне сюрреалистичными устройствами, сотворёнными злыми духами полуночи для поглощения душ…
Эко меня занесло.
На третьей остановке я вышел.
Район показался мне более приличным, чем остальные. По улицам разъезжают патрульные машины, на тротуарах тоже встречаются стражи порядка, вооружённые тонфами и одноручными мечами. Дикое зрелище, но надо привыкать.
Нырнув в тёмную пасть арки, я увидел таксофон. Не будку, а простенький навес, под которым чернел привинченный болтами к стене аппарат.
Бросаю монетку, набираю номер.
Длинные гудки.
— Станция скорой помощи слушает, — раздался голос Джан.
— Это я. Вытаскивай клиента.
— Поняла.
На том конце линии бросили трубку.
Выйдя из арки, я понял, что нахожусь в Артамоновском Тупике. Охренеть, это даже лучше, чем я ожидал. Пересекаю наискосок улочку с односторонним движением и оказываюсь на узком тротуаре, прижатом к глухой кирпичной стене. Это владения Ставриных. Ещё десять-пятнадцать
