– Чтобы спасти войска, надо объединиться с армией Тазара! – вскричал Креллион. – Где же обещанная помощь нойонов?!
– И где Синкат?
– Осаждает башни, – сухо бросил Брудерлинген. – Он сильно ранил колдуна людей. Теперь они обречены.
Тут земля затряслась. Вожди Кревланда бросились наружу. Весь центр города был объят дымом, но не от пожарищ, к которому они привыкли. Оседала строительная пыль.
– Что-то обвалилось? – задумчиво спросил Краг Хак. Руки старого орка заметно дрожали. – Что вообще происходит?
Через полчаса в помятом и запыленном доспехе к ним подскакал барон Футор. Он был растерян и несколько смущен, без меча и шлема.
– Люди в замке подорвали себя, чтобы не сдаваться, Синкат погиб под обломками! С ним пятьсот наших солдат!
Все старшие орки замерли. Брудерлинген до боли сжал кубок, из которого пил. Краг Хак, пристально глядя на запад, прошептал:
– Великие силы неба и огня, что же мы натворили…
Остальные генералы также прибывали в смятении. Футор уже сам был не рад, что принес дурную весть, но не решался первым поднять вопрос об отступлении.
– Нужно Синката найти, его хозяевам придется хоть что-то сказать! – шевелил дрожащими губами Краг Хак.
– А вторая, смотрите-ка! Вторая башня, кажется, стоит, – прищурился Креллион.
– Надо обыскать руины и вторую башню. Живо, найдите мага людей и Синката, живыми или мертвыми! – велел Краг Хак. Брудерлинген вмиг был в седле волколака.
– Они будут у вас!
– Рухи! – крикнул Толин. К обожженной и потрескавшейся башне летели три руха. Илирвен и Марк под руки подвели к краю площадки не стоящегося на ногах Гримли. С трудом держась за зубец, юный маг готовился встретить последнюю высадку противника.
– Эй, гном, ты тут нужен, – Венк снова выглянул из провала лестницы. Генерал уходил посмотреть, что происходит внутри.
– Орки заваливают проход камнями, подносят быстро. У всех есть оружие? Впереди у нас последний бой.
Вооружены были все, кроме Марка.
– Ты и Илирвен остаетесь здесь! Остальные за мной! – Венк вскинул двуручный меч, поправил поврежденный доспех и поспешил вниз.
Рухи летели совсем близко, а орки Брудерлингена, набросав кучу камней, оперли на них массивные деревянные балки. Ивор магией смог переломить некоторые, но орки лезли и лезли вперед, подгоняемые шаманами своего вождя. На последнем, четвертом этаже башни закипел бой, и защитников быстро оттеснили к пролету, ведшему на смотровую. Двухчасовая передышка не могла восстановить силы защитников цитадели.
Уставший, обезвоженный и раненый Гримли смог повалить всех трех рухов. Один за другим орлы падали к основанию башни, но со спины последнего на площадку спрыгнули несколько орков. Сопротивляться сил не было, Гримли понял, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. В голове гудело, а из носа шла кровь.
С мерзкий воем орки выхватывали свои ятаганы, так и не понимая – кто из людей тот самый чародей, которого вожди велели брать живым.
– А-аа! – Марк швырнул в них какой-то мешок с утварью, из которого хотели сделать последний сигнальный костер. Илирвен еще могла как-то сопротивляться. С саблей в руках она встала между врагами и Гримли. Выпад, другой, черная кровь полилась наземь, а Марк смог поднять вражеское оружие.
В провале в центре площади послышались крики, оттуда вылез безоружный Толин, весь в черных каплях.
– Они тут! Гримли, ну сделай же что-нибудь!
Гном видел, что его друг лежит у стены без движения, а Марк и Илирвен сражаются с тремя орками.
Камни у подножия башни задымились и разлетелись в разные стороны. Подбежавшие варвары увидели, как из-под завала выбрался человек в покореженном доспехе. Серая пыль плотно пропитала его длинные волосы, часть лица была в запекшейся крови. Синкат с трудом, держась за голову, заковылял прочь от башни, по дороге спросив орков:
– Кто здесь старший?
Те с поклонами показали, и маг увидел Брудерлингена верхом на украшенном позолоченной сбруей холеном волколаке. Вождь стоял на холме из обломков соседних домов и смотрел на вершину башни. Поднимаясь туда, сумеречный заметил у основания башни рухов с дымящимися проломленными черепами.
– Ну что, колдун еще жив? – сурово спросил он вождя орков.
– Мои солдаты уже на крыше, сейчас все будет кончено! – самодовольно осклабился зеленокожий гигант.
Последние закатные лучи освещали истерзанный Карстольд, заливали покосившуюся южную башню багровым огнем. На смотровой оставались последние защитники. Венк, Толин, Ивор, Лазарен и Илирвен бились с орками, которые лезли и лезли из дыры в полу. Один из них, падая со стены, чуть не утянул за собой Марка и сильно ободрал тому лицо.
У Венка сломался меч, и он упал, Ивор разгонял орков ударами, генерал смог прикрыть голову и пополз в сторону.
Огромная вытянутая тень легла со стороны солнца на площадку. Удар – потеряв равновесие, Ивор оступился… Лазарен и гном – последние, кто мог еще держать в руках оружие – отступили к краю.
– Конец, – шептал Марк.
Тень нарастала, чуть отпрянувшие орки замерли, защитники приподняли головы, и первой улыбнулась Илирвен.
– Драконы, наши драконы! – у нее выбили оружие. Сабля лязгнула по камням и улетела куда-то вбок.
Действительно – с запада, сверкая золотистой чешуей, летели три эльфийских дракона. Грозный рев огласил небо.
– Что за… – Синкат не верил своим глазам. Сигнал погас несколько часов назад, и сумеречному магу казалось, защитников не услышали.
Брудерлинген дернул поводья и погнал волколака в лагерь орочьего короля.
Сумеречный маг хотел остановить этих монстров с яркими играющими на солнце медными боками, но все было тщетно. Драконами правили мощные друиды, а сила Синката была порядком растрачена за предыдущие сутки сражения.
Венк, Лазарен и Ивор, не сговариваясь, отбежали в сторону. Орки пытались схватить защитников, растянули арканы, звенели цепями, но поняли замысел слишком поздно. Первый дракон был совсем рядом. Ивор пригнулся, и все защитники вслед за ним. Яркий сноп огня из открытой пасти зверя ударил в самый центр площадки, выжигая всех, кто был здесь и далее, вниз по лестнице, проникая на много ярдов в глубину башни.
Оставшиеся на крыше орки горели. Кто-то погиб на месте, кто-то, объятый пламенем, полетел вниз. Толин чуть не попал под огонь. Ивор из последних сил выдернул гнома на свою сторону, а Лазарен ударом ноги отбросил обратно в пламя вцепившегося орка.
Дракон опустился ниже и захватил навершье башни огромными когтями. Раздался скрежет, камень крошился, вниз сыпались кирпичи. Нутро башни натужно гудело, выли десятки раненых орков, остальные просто не решались вновь лезть наверх.
По кромке замершего крыла, рискуя сорваться вниз, на спину первого монстра перебрались Венк, Толин и Лазарен. Взмах золотистых крыльев – и его место занял другой. Раненые Илирвен и Гримли не могли встать.
– Лапами, пусть возьмет в лапу! – указал друиду Ивор. Дракон взял выше и бережно, повинуясь велению наездника, схватил сперва тело Фолкина, а затем неподвижную Илирвен.
Гримли увидел огромные когти и кожистые складки. Вблизи они казалось совсем не страшными, хотя монстр мог раздавить его одним неловким движением.
Два дракона уже отлетели от башни, когда из обгорелого дымящегося лаза, ведшего внутрь, вновь показались орки. Они стреляли из арбалетов и луков, но ничем не могли повредить бежавшим защитникам цитадели.
Уже в воздухе, держась за крепление у кресла наездника, Ивор заметил сферическое образование, похожее на огромную каплю воды, не отстающее от стремительного дракона.
– Летающий глаз! – указал эльф державшемуся рядом Марку. В астрале ощущалось, что глаз постоянно ведет передачу. На них смотрел кто-то с юга. Ивор знал, что если внимательно приглядеться, можно увидеть того, кто смотрит с той стороны. Это могло быть очень опасно. Так завлекающе мерцала в закатных лучах зеркальная оболочка…
– Разочаровали тебя орки сегодня? Да, мразь?! – сказал эльф, будто его мог слышать загадочный зритель, и ловким заклятием вдребезги разбил астральное око. Глаз лопнул, как бочка воды, и яркие сверкающие брызги полетели вниз. Туда, где медленно копошилась, начиная отход, армия Крага Хака.
Экран перед глазами Моандора померк и рассыпался на мириады светящихся точек.
– Связь со сто тринадцатым зондом потеряна, – доложил свистящим голосом с другого экрана лич.
«Сам вижу», – подумал владыка Колдсоула. Он медленно оглядел другие экраны. Холодно, скучно, почти все хорошо. «Главное сделано, а этот… с юным чародеем разберемся отдельно. Пускай арагонцы его заберут, им будет только хуже. Подождем вестей с их совета».
Моандор спокойно и задумчиво подошел к трону и прикрыл рукой половину лица. Несколькими минутами раньше нойон получил подтверждение – его верный тайный союзник прибыл в Валтару. От этих сведений зависело многое. Время вторжения почти пришло.
