– Каким образом? – перебила механика хмурая Марго, чей бывший жених уже оклемался после операции, но вел себя совсем неадекватно. Посему оставался под замком – в лазарете.
– Благодаря стараниям Кэтрин нам доподлинно известны все кода бортового компьютера Абамы – объяснил Ченг. – И в случае изменения места обычной посадки нам не составит труда его определить.
– Допустим, это сработает, – кивнула Мегера. – Что дальше?
– Дальше мы всей дружной компанией вылетаем на платформе к месту десантирования. Ждем, когда десантники покинут корабль, и он начнет взлетать. На взлете мы применим мою чудо-машинку, тем самым – обесточим всю электронику челнока.
– А если мы не успеем к месту посадки?
– Мой дезинтегратор имеет довольно большой радиус действия. При наведении на цель он обесточит ее даже в стратосфере. Нам совсем не следует приближаться к челноку вплотную.
– ОК! Ты обесточил корабль. И что?
– Тот упадет и повредит дюзы двигателей. Ремонт дюз – дело небыстрое. Десантникам ждать недосуг. Поэтому они оставят Абаму с его проблемами и пойдут, куда им нужно. Весьма вероятно, назначат караул. С караулом я думаю, мы управимся.
– На словах все красиво получается, – не сдавалась Мегера. – Но как будет на самом деле?
– Я не хочу больше никого уговаривать, – устало изрек Ченг. – Или мы вступаем в объявленную нам войну или сдаемся на милость победителя.
– Думаю, милости не будет, – заметил Бартон. – Мы должны сражаться.
– Сдаваться, вообще не в моих привычках, – пробасил Циклоп.
– Мы уже имели плачевный опыт на Зее, – сказала Марго. – Хватит наступать на грабли. Будем воевать.
– Я тоже не сдамся, – воинственно произнес Анри.
– Да я же не против, – смутилась Мегера. – Просто хотела внести ясность.
– Ну вот и внесла, – заключил Ченг.
– А с Климовым, что будем делать? – задала наболевший вопрос Марго.
– Оставим пса его хозяевам, – жестко сказал Билл, и, предвидя возражение дочери, строго добавил. – И не вздумай спорить с отцом, Маргарет.
– Я и не спорю, – легко сдалась Марго, которая еще не разу не слышала из уст Бартона слово «отец».
– Тогда давайте начнем игру, – подвел итог Ченг.
Когда «Медуза» достигла заданной точки, Крикси распорядился прекратить дрейф и держать станцию над районом Озерного Края. Сам же засел за камеры внешнего наблюдения, пытаясь рассмотреть сквозь перистые облака поверхность Земли.
Как назло облачность была довольно обширной, а с севера надвигался циклон, грозивший надолго зашторить район проведения операции. Тем не менее, кое-что прояснить все же удалось. Полковник вызвал Арно и сообщил ему о движении двух групп людей.
– Первая группа насчитывает около двух сотен человек и следует на юго-восток от города, – доложил Крикси, выводя на дисплей электронную карту Озерного Края. – Вторая группа находится значительно южнее и идет в противоположенном направлении. К вечеру она достигнет района предполагаемой высадки.
– И что это все может значить? – спросил Серж.
– Понятия не имею, – ответил Крикси, но ответил совсем не убедительно.
– Сдается мне, что у вас все же есть мнение на этот счет. – Серж подозрительно посмотрел на полковника.
– У меня есть предположение, но в нашем случае нужно оперировать конкретными данными, а не строить догадки.
– И все же я бы хотел услышать догадки.
– Извольте….Вот здесь располагается старый карьер. – Крикси указал на карту. – Последнее время в его районе происходили боевые действия. Каторжане идущие из города как раз держат путь к карьеру.
– А куда направляется другая группа?
– Этого я не знаю.
– Предположим, армия Озерного Града вышла в поход к логову бандитов. По моим сведениям, они окопались где-то под землей. Возможно даже в том самом карьере, – принялся рассуждать Арно. – Что из этого следует?
– Город остался без должной защиты – вот что из этого следует, – ворчливо сказал Крикси. – Более удобного момента для захвата может и не быть.
– Согласен, – задумчиво произнес Серж. – Только что там за люди идут к месту десантирования?
– Это вы можете, выяснить, когда окажетесь на поверхности.
– Уж поверьте, выясню, – сказал Серж. – Но мне нужен крепкий тыл на станции. К сожалению, здесь нет офицеров, коим бы я мог доверять. Поэтому высадку будут обеспечивать люди Дугласа. А вам, полковник, надлежит оказывать им всяческое содействие. …Это приказ.
– Я выполню ваш приказ, майор, – раздраженно пообещал Крикси и демонстративно направился прочь.
Арно лишь проводил полковника взглядом и пошел готовиться к предстоящей операции.
Вечером челнок Абамы отстыковался от станции и взял курс к точке десантирования. На борту находилось три сотни звездных десантников экипированных в мощные боевые костюмы способные держать плазменный удар и снабженные ранцевыми миниреакторами для генерации защитного поля. Кроме всего костюмы имели встроенные лучеметы, а также навигацию и связь. Каждый десантник представлял собой непробиваемую машину, несущую смерть. Что вселяло неоспоримую уверенность в успехе задуманной миссии.
В это время Ник шел по лесу во главе разбойного воинства и прибывал в крайне озабоченном состоянии. Его забота была связана с упрямой девчонкой, находившейся в арьергарде колонны.
Безухий Воин исполнил свою задачу, выманив бандитов из их логова. Теперь можно было уходить. Несколько раз ему уже представлялась такая возможность. И всякий раз Ник ее не использовал, опасаясь за судьбу Мальвины.
Проскурин наверняка уже знал о месте положения бандитов. Дружина Задиры должно быть развернулась на перерез армии Гаррисона. К утру следовало ожидать атаки, а также разоблачения и неминуемой смерти.
Стояла непроглядная ночь, но бандиты даже не думали становиться на привал. Колонна двигалась вдоль каменной гряды, освещая путь светом факелов. Ник шел бок о бок с вожаком банды, и напряженно искал выход из создавшегося положения. Надо было спасти себя и девчонку. В голову ничего путного не лезло. Безухий Воин не нашел ничего лучшего как взять Гаррисона в заложники и уже хотел совершить задуманное, когда его сканер пискнул, высвечивая спускающийся челнок Абамы.
– К нам пожаловала новая партия каторжан, – сказал Ник Гаррисону, указывая на светлую точку в вечернем небе. – Ты счастливый, сукин сын, Артур. Возможность захватить челнок выпадает не каждый день.
– Карту, – вне себя от возбуждения выкрикнул вожак бандитов.
Кто-то развернул карту, поднес огонь.
