Заключенный под стражу лейтенант отрицал свою причастность к утечке секретных сведений и твердил о провокации.
– Какая еще провокация? – спросил раздраженный Серж. – Сидельцы дредноута в один голос утверждают, что вы передали им информацию о предстоящем десантировании.
– Врут!
– В вашем компьютере, было найдено сообщение на поверхность.
– Быть того не может.
– Может. Ваша безграмотность подвела вас. Вы удалили переданные файлы из почтовой программы, но забыли стереть их из памяти компьютера.
– Я понятия не имею, ни о каких файлах, – упрямился арестант.
– Мне придется допросить вас с пристрастие, – жестко сказал Серж.
– Ну, послушайте, – взмолился Земскис. – Вы же далеко неглупый человек и должны понимать, что у меня нет мотиваций, для совершения воинского преступления.
– Они у вас как раз есть. … Я могу назвать десяток причин, из-за которых вы пошли на предательство. И первая причина заключается в том, что вы сильно желаете поквитаться за свою незавидную участь вертухая.
– Бред! – Земескис был на грани отчаяния.
– Сейчас мы это выясним. – Серж подал сигнал охранникам и те быстро ввели арестанту «сыворотку правды».
Когда Земескис превратился в безвольного зомби, допрос продолжился, но ожидаемых результатов не принес. Арно был вне себя от гнева и, посчитав, что лейтенант получил недостаточную порцию транквилизатора, велел сделать ему еще один чудо– уколчик. Но во второй раз с дозой сыворотки явно переборщили: Земескис перестал отвечать на вопросы. Он гримасничал, дико смеялся и вообще вел себя как умалишенный.
Раздосадованный Серж вернулся в свои апартаменты и вызвал к себе Дугласа.
– Я, кажется, говорил вам, майор, что единоначалие будет соблюдено. – Арно указал десантнику на кресло.
Но тот остался стоять и сказал:
– Жду ваших распоряжений.
– Вам стоит разделить батальон на две группы захвата, – голос Сержа принял приказной тон. – Первой группой будете руководить непосредственно вы. Вторая поступит в мое распоряжение. После десантирования мы разделимся. Вашему подразделению ставится задача захватить дредноут инопланетян. А я со своими людьми направлюсь в Озерный Город. Место высадки определит Абама с учетом наших дальнейших маршрутов и возможностей челнока. … Вопросы?
– Если, как вы утверждаете, обитатели дредноута уже пленены, то отпадает всякий смысл захвата инопланетного корабля. Достаточно будет выставить пост.
– А если не все обитатели пленены?
– Разве вы не уверены в своем человеке?
– В своем человеке я уверен. Тем паче, что это не человек вовсе, а запрограммированный трансген. Но после допроса Земескиса кое-какие сомнения у меня все же имеются. Вот почему, считаю целесообразным проведение войсковой операции. Численность своей группы вы можете определить сами.
– Чтобы определить численность свей группы, я должен знать задачу вашей группы.
– Разоружить армию Озерного Края и склонить местное население к сотрудничеству.
– Вы хотите заставить каторжан сотрудничать с их надзирателями?
– А почему бы и нет? И, что, собственно, вы понимаете под словом «каторжанин»? – Серж пристально посмотрел на майора. – Если вы думаете, что живущие в Озерном Городе поселенцы считают себя людьми обделенными, то вы ошибаетесь. Насколько я осведомлен, у них вполне человеческая жизнь. Жизнь, которой могут позавидовать многие из ваших бойцов не имеющие, ни семьи, ни угла…. Обитающие на поверхности люди вполне удовлетворены тем, что имеют. Они не захотят потерять то малое, что им удалось приобрести за последние годы. Поэтому, пойдут на сотрудничество.
– Я могу поспорить с вами, Серж, – сказал Дуглас.– Вы ставите во главу угла материальную сторону существования поселенцев.
– Почему материальную? Не только. Многие каторжане нашли на Земле свою вторую половину, у них родились дети.
– Но дети родились в неволе. И на самом деле поселенцы являются людьми несвободными, глубоко зависимыми от своего орбитального надзирателя. Эта зависимость довлеет над каждым из них.
– Мы все, в той или иной мере, несвободны, Мартин, – философски заметил Арно. – И у каждого из нас есть свой надзиратель…. По большому счету, вся наша жизнь – каторга. …
Но давайте, оставим не нужные споры. В переговорах с каторжанами у меня будет весьма весомый аргумент в виде двух сотен вооруженных спецназовцев. … И уж если быть до конца откровенным, то имеет место еще одна причина, которая увеличивает шансы на успех переговоров. …Когда-то я знавал королеву и ее начальника охраны, господина Проскурина. Они являются вполне здравомыслящими людьми. Мне не составит труда найти с ними общий язык.
– Ну что ж! Тогда разрешите узнать о времени проведения операции.
– По моим подсчетам уже завтра «Медуза» займет нужное нам положение. Высадку назначим на вечернее время.
Дуглас не стал больше задавать вопросов и удалился к своим парням, дабы начать готовиться к высадке. Арно засел за компьютер, набивая в специальную программу кодировки новое задание Климову. Это не отняло у него много времени. Перепроверив данные, Серж отправил сигнал на Землю.
Сигнал с орбиты благополучно достиг извлеченного из черепа Климова микрочипа. Пошел на компьютер, где был обработан программой взлома и предстал перед сидевшей возле монитора Мегерой в виде первоначального файла, точно такого, что создал находящийся на станции Серж.
Климову предписывалось ждать группу захвата. Мегера сразу отрапортовала на орбиту о получении задания и вызвала Ченга. Узнав последние новости, механик поспешил на мостик и включил пучковый радар инопланетного корабля. Радар быстро определил входящую в северное полушарие станцию, которая шла по низкой орбите.
– Ну, вот и началось, – сказал механик и сыграл сигнал общего сбора.
Команда быстро собралась на мостике. Пришел даже малыш Сиги, хотя его подобного рода сборы никоим образом не касались. Ченг сообщил об активизации противника и добавил:
– Супермена мы из Циклопа так и не сделали. Другой супермен оказался предателем. Армия Озерного Края нас не поддерживает. Поэтому первоначальный план захвата придется слегка изменить – в драку мы вступать не будем, но челноку улететь не дадим.
– Неужели ты надеешься на успех? – спросила Мегера.
– Надежда умирает последней, – заметил Ченг.
– Выкладывай свои соображения, – сказал Бартон.
– План таков. Как только челнок отделится от станции, мы запеленгуем направленный сигнал его автопилота.
– Каким образом? – перебила механика хмурая Марго, чей бывший жених уже оклемался после операции, но вел себя совсем неадекватно. Посему оставался под замком – в лазарете.
