– Дима, я… не могу выполнить твой последний приказ. Прости. – Настя замолчала.
– Лейтенант Орлова, отставить сантименты! – в голосе у меня зазвучал металл. – Мы сюда прилетели не на пикник. Для меня минуты и часы, проведенные с тобой, были самыми дорогими из всех воспоминаний, но не проси меня предать то дело, которое мы все поклялялись довести до конца. Это будет даже хуже, чем предательство. Это единственный способ оправдать все жертвы.
– Это просто какое-то наваждение! – Настя едва сдерживала слезы. – Почему именно ты?
– Вопрос, конечно, риторический. Тогда кто?
– Скажи ей лучше, что атаковать лучше со стороны складов, – быстро зашептал Хило, перехватив эхо моих мыслей. – Пусть обесточат грузовой лифт в конце главного коридора. Это отрежет кванторов от подкреплений с нижних уровней, а заодно изолирует их от запасного пути отступления. И поспеши с разговорами. Что нам тут, целый день торчать у всех на виду?
Передав Насте все в точности, как советовал Хило, я временно отключил связь, так как мы входили в сектор, где могли находиться иссы великолепно чуявшие любые источники радиоволн. Осторожно продвигаясь по верхним галереям, под которыми шел главный коридор, в котором сейчас было много врагов, мы всеми способами старались не выдать себя неосторожным шумом или действием. Среди безликой толпы наемников веганцев, вдруг объявился еще один мой старый знакомый – командор Лесерт собственной персоны. Теперь понятно, в какое "братство" он меня приглашал вступить. Хорошо, что судьба хранила меня от подобной участи.
– Они остановлены на триста первом уровне Зала Славы, – глухо бубнил шагавший позади него предводитель веганцев в фиолетовом скафандре. – Им не пробиться сквозь наши заслоны. Земляне может и умелые воины, да мы им не по зубам. Обломаются! Верно ребята?
Недружный рев наемников отчасти заглушил поднимающееся раздражение Лесерта.
– Они не должны были так далеко вклиниться в вашу оборону! – сердито ответил командор, в сомнении разглядывая ряды переругивающихся в стороне бойцов с Дотума. – Скажите Вейсар, как при такой плохой дисциплине вы ухитрились завоевать шесть малозначимых систем туманности Соминола и семнадцать планет? Мне кажется, вам просто крупно повезло. Вашими врагами, наверное, выступали никчемные тупицы не способные держать в руках даже горшок!
– Если это оскорбление, то, как действующий офицер Коалиции Мадар я обязан…
– Обязаны молча подчиняться! – рявкнул Лесерт, остановившись прямо под нами, но потом смягчился. – Я не хотел Вас обидеть. Вся эта ситуация вышла из-под контроля. Операция должна была пройти гладко, а на деле все вылилось в пошлую перестрелку. Вы хоть выяснили, каким образом они проникли на станцию? Неужели наша охранная система настолько неэффективна?
– Наши разведчики доложили о трех захваченных посадочных площадках.
– Ну, так ударьте по ним изо всех сил и вышвырнете обратно в космос. Люди потеряет путь к отступлению. Необходимо сломить их моральный дух на начальной стадии и показать всю тщетность дальнейших боевых действий. А сделать нужно вот что…
Слушая Лесерта, я лишний раз порадовался, что мы решили пойти самым опасным путем. Зная теперь их план, мы сможем сами заманить их в ловушку и многих перебить, но сначала нужно убраться в такое место, откуда можно вести, безопасную передачу не опасаясь пеленга. Долгих пять лет жизни на станции не прошли для меня даром. У меня руки чесались пристрелить эту двуличную сволочь, но разум в конце взял вверх над чувствами. Это дело подождет.
Я не знал многих секторов и коридоров, но мое незнание легко компенсировал Хило. Он безошибочно чуял присутствие других галактов, и умело избегал с ними встреч. Если взглянуть на проделанный нами маршрут со стороны выходило следующее. Мы прошли длинный рукав от центрального Зала Славы, что в середине станции и в данную минуту устроили привал в грузовом секторе самого нижнего яруса. Прячась в тени титанических контейнеров и цилиндров с разнообразными питательными полуфабрикатами, я решил, что самое время выяснить, как мы попадем на планету дедров, которая, по словам того же Хило называлась Вердродоном – на языке дедров означало – дом вердри.
– Это легко, – тут же беззаботно успокоил меня Хило. – Начиная с первого по двухсотый уровень, все аварийные выходы ведут наружу. Данные Сайруса оказались верны. Планетоид внутри полый и скрывает древний мир, не видевший свет многие миллионы лет. Лесерт громко возмущался, что не будет рисковать своими кванторами и направил на разведку армию веганцев и иссов. Цель – коммуникационный узел, ответственный за управление над всеми механизмами планетоида. С передовыми отрядами утратили связь почти сразу. Немногочисленные выжившие вернувшись на станцию, рассказали о необычных существах атаковавших, словно из ниоткуда. Можно только догадываться об их возможностях и силе, если они в первые пол часа уничтожили почти целиком два взвода отборных штурмовиков с Дотума. Веганцы от природы свирепы и беспощадны, но это им не слишком помогло, что наводит на безрадостные размышления.
– Не могу сказать, что меня это взбодрило, но выхода у нас и вправду нет.
Никакого особого плана действия у нас не было. Значит, приходилось в очередной раз импровизировать в надежде на удачное стечение обстоятельств. Я лишний раз порадовался, что нашел себе достойного напарника для такого сложного дела. Мои соотечественники могучие и храбрые бойцы, но предстоящее дело ожидалось – хуже не придумаешь. Вдвоем проще проникнуть в такие закоулки, куда не пробьется и вся армия Земли. Да и на душе спокойней с проверенным товарищем, с которым меня свела судьба еще на Хлории. Мне было плевать на свою дальнейшую судьбу, но вот мысль о гибели моих людей была невыносима. Они всегда успеют добраться до взлетной площадки и вовремя покинуть агонизирующую звездную систему. Что касается меня и Хило,… что ж… мы оба были смертниками, невзирая на его нежелание мирится с реальностью и признать очевидное. Даже если все пройдет как по маслу, меня в худшем случае за неподчинение приказам вышестоящего начальства попросту вышвырнут с флота, а в лучшем отправят в отставку. Хорошо если позволят спокойно жить в одном из новых мегаполисов на Земле, а ведь могут и отправить обратно на Хидес в качестве мелкого чиновника Колониальной службы. Что может быть хуже? Разве только тюрьма. Что касается даймонца ему не избежать неприятных вопросов на родине, если он туда вообще, когда нибудь доберется.
Хило предложил воспользоваться ремонтным выходом, ведущим наружу, но сразу оговорился, что кому-то из нас придется открыть шлюз, активировав его с удаленного пульта. А кому-то дежурить у створок и на всякий случай блокировать их чем-нибудь тяжелым, чтобы они снова случайно не сомкнулись. Идея разделится, мне не очень понравилась, но я не стал спорить.
