Подкатив к круглому люку массивный металлический цилиндр с жидким азотом, я вызвался дежурить у выхода, выставив оружие и защиту скафандра на максимальный уровень.
– А что тебе помешает смыться и предать меня? – подозрительно спросил я.
– Альфадок, я тебя умоляю! У меня была масса возможностей, когда я мог легко это сделать…
– Да, но при этом ты был рядом и рисковал, отправился к богу на свидание!
– Ну, не нравится, давай поменяемся! Иди ты к пульту… – рассердился Хило.
– Мне вообще здесь все происходящее не нравится! – в пол голоса воскликнул я.
– Так как нам быть? Тс! – даймонец внезапно замолчал, прислушиваясь к тишине.
Мы быстро взобрались по лестнице к магистрали искусственного климата и притаились в тени установки. Вдали стали приближаться топающие шаги. Через минуту в отсек заглянули сначала два огромных лучемета с расплющенными стволами на концах, а затем и оба их владельца – веганцы в легкой боевой амуниции больше пригодной для обслуживающего персонала, чем для отчаянных головорезов. С опаской, обойдя несколько раз вокруг цилиндра, склонились над ним, пытаясь прочитать причудливую письменность белатрианцев.
Я медленно извлек из набедренной кобуры миниатюрный пистолет, стреляющий мини-ракетами, решив всенепременно воспользоваться удобной ситуацией. Выстрел прозвучал не громче хлопка. Я со злым восторгом увидел, как взорвавшаяся емкость окатила двух ротозеев потоками азота. Парочка мгновенно прикипела к железному полу не способные пошевелить рукой или ногой. Когда холодное облако немного рассеялось, я осторожно приблизился к двум ледяным статуям и с опаской протер лицевое стекло шлема одного из охранников. Тот на мое удивление был еще жив. Яростно разевая пасть и бешено вращая налившимися кровью глазами, веганец с ненавистью сверлил взглядом временно утратив дар речи. Впрочем, красноречие к нему снова вернулось, стоило мне разбить рукоятью пистолета стекло его легкого шлема ставшее после обработки азотом хрупким словно печенье.
– Клянусь молотом Роха, ты мне заплатишь за это земляное отродье! Я выгрызу твои потроха зубами, и буду наслаждаться криками боли…
– Заткни свою вонючую пасть и слушай внимательно! – перебил я, приблизив к его глазам острие меча. – Хило! Проверь пока второго. Если попробует пошевелиться – прикончи.
– Что тебе надо, человек? – враждебно процедил пленник. – Если ты думаешь, что я буду с тобой сотрудничать, то глубоко ошибаешься. Мы не ведем переговоры с такими как ты!
– Сколько вас на этом уровне? Какое расположение охраны? Где Сайрус? Только не лги.
– Нас много! Сотни две или три… расположение? Откуда мне знать. А кто такой Сайрус?
– Я ведь просил не врать. Давай еще раз только на этот раз правду.
– Называешь меня лжецом, грязный пожиратель трупов?
Мне порядком утомили его оскорбления. Невзирая на предупреждения, веганец не оставлял попыток незаметно высвободиться из ледяного плена, но добился только того, что я отрубил ему обе кисти рук. Оглушительно взвыв, веганец разразился руганью на своем грубом и неприятном для слуха языке, пока я не двинул его рукоятью по лбу. Хило тихо захихикал за спиной, внимательно наблюдая за моими методами допроса. Все происходящее его страшно забавляло.
– От него все равно ничего не добиться. Ты плохо знаешь эту подлую расу, – посетовал он, видя всю бесплотность моих попыток. – Сейчас он тебе скажет одно, а через минуту совершенно другое. Мы теряем драгоценное время, а Сайрус уходит от нас все дальше.
– Ты прав. Нам попался крепкий орешек. Этот не расколется… без некоторого стимула.
Я медленно подошел ко второму веганцу и незаметным для глаза движением опустил лезвие меча на стык его шлема и шеи. Глухо стукнувшись о пол, голова, подпрыгивая и оставляя за собой кровавую дорожку, остановилось прямо у ног упрямого пленника. Я уже замахнулся на него самого, когда того мгновенно прорвало на откровенность. То и дело, сбиваясь с мысли, он в ужасе косился на застывшее у меня за спиной обезглавленное тело. Внимательно слушая его исповедь, я даже заскучал от легкости, с которой удалось развязать ему язык. Было такое чувство, словно галакт от шока вмиг утратил всякую выдержку и мгновенно дошел до кондиции от вида как он думал хладнокровного убийства приятеля. По правде сказать, обезглавленный мною веганец и так был не жилец. Воздействие жидкого азота сильнее всего пришлось на него. Ткань скафандра ниже пояса стала хрупкой и сухой. Плоть превратилась в сухой лед и начала крошится. Можно сказать, я избавил его от невыносимых мучений, заодно подстегнув приятеля к откровенному разговору по душам. В любом случае мой расчет полностью оправдался.
– Маршрут движения выбирал Сайрус? – тем временем продолжал я допрос.
– Шеф никому бы не доверил такое важное поручение…
– Так скольких дуболомов он с собой взял на дело?
– Дуболомов? – пленник наморщил лоб, а потом в его глазах зажглось понимание. – Кванторов? Тридцать или сорок особей. Больше желающих не нашлось. Кроме них так же ушли личные гвардейцы тана Вейсара, воины иссов и почти все их инженеры. Никто из них не горел желанием выходить наружу добровольно, но шеф умеет убеждать… прямо как вы…
– Не уходи от темы, Снеговичок, – я демонстративно держал острие лезвия в поле его зрения, читая в глазах веганца неприкрытый ужас перед полупрозрачным дымчатым металлом. – У тебя все? В таком случае тебе нулевая цена как источнику информации.
– Подождите! – вдруг вспомнил "отчего-то" взволновавшийся веганец. – Если обещаете сохранить мне жизнь, я расскажу, как пройти к искусственному интеллекту планеты.
– Да ну? Ты серьезно? – приставив меч к его шее, я наигранно посмотрел вдоль лезвия. – Возможно, нам стоит просто идти за твоим шефом, а трупы по дороге станут лучшим указателем.
– Все не так просто, человек. Вердри могучие бойцы хоть и деградировавшие до животного состояния. Если они убивают, то забирают трупы с собой, а потом пожирают, потому что у них серьезные проблемы с продовольствием. Еды мало и поэтому все их общество построено по принципу – сильный пожирает слабого. Сомневаюсь, что цепочка трупов станет вам указателем. Нижний мир слишком велик и слишком долго был в изоляции. Популяция вердри относительно невелика, но те, что выжили в том месте – сущие машины для убийств. Естественный отбор – серьезная штука. Если хотите их убить, используйте излучатели углеродной заморозки. Никакое иное оружие не будет столь эффективным. Есть еще одна тонкость…
Веганец замолчал, судорожно глотая воздух. Покосившись на мой меч, продолжил.
– Время в обоих Вселенных течет с разной скоростью. Мы не знаем, сколько лет этой груде металлолома и ее обитателям. Может так статься, что здесь пройдет миг, а за пределами карманной Вселенной – годы и тысячелетия. Командный центр Вердрадона в ста или ста двадцати бранах от места посадки станции. Эта рукотворная гористая местность, точнее долина, защищенная со всех сторон высокими скалами. Ее несложно отыскать, если подняться повыше. Сам Центр огромная вращающаяся конструкция, которую ни с чем не спутаете. Источник силы триангулируется любым магнитометром, так как является еще и магнитным полюсом. Вся видимая металлическая конструкция Вердрадона сделана из самого тяжелого и тугоплавкого вещества в Галактике – позитрония. Хоть у планетоида и нет планетарного ядра, гравитация генерируется самим металлом. Вокруг атомного ядра этого удивительного вещества двигаются не электроны, а мезоны. Они в двести пятьдесят раз больше электрона и в буквальном смысле двигаются внутри орбиты атомной пары. Этим и вызвана аномальная плотность позитрония.
