Хило сердито насупился и непроизвольно отступил на шаг назад:
– Не горячись, Альфадок. Я не прошу, что бы ты мне верил. Просто дай мне возможность уйти живым с этой затянувшейся вечеринки. Все кто остался верен Сайрусу – твердолобые и конченые фанатики. Они сейчас заняты перекачиванием энергии со станции в недра планетоида и им сейчас совсем не до вас. Если Сайрусу удастся снять печать, портал откроется и выпустить на волю силы, о которых даже я не могу думать без содрогания. Уж будь уверен, мало всем не покажется. Все это не мое и я не сумасшедший безумец как они! Я мелкая букашка, ради спасения жизни готовая пойти на сделку хоть с самим дьяволом…
– Хорошо. Убедил мелкая букашка, – оборвал я его сбивчивую речь, медленно опуская пистолет. – В любой обороне даже самой неприступной всегда есть мелкая трещинка способная превратить стену в груду обломков. Знаешь такую слабину у Сайруса? Ты наверняка за эти годы хорошо изучил его методы. Что он планирует найти на планетоиде и где он сейчас?
– Если моя помощь реабилитирует меня, я с радостью сделаю все, что захочешь.
– Хило. – Окликнул я его, когда он довольный тем, что я не собираюсь его убивать, собрался показывать мне дорогу. – Знаешь что…
– Что дружище? – удивленно спросил даймонец.
– Если предашь меня, я не буду столь добр как Сайрус. Отсеку тебе такую часть тела, которую ты никогда больше не сможешь отрастить. Твою голову, "дружище". Только без обид.
– Разумеется. Я понял, – даймонец поежился, покосившись на мой меч. – Нам сюда.
– Куда "сюда"? Я хочу прежде узнать, куда ты меня собрался вести.
– У меня было много времени изучить станцию. Волновое реле важный элемент амерзонного стабилизатора. Совсем ни к чему штурмовать командный центр. Он самое охраняемое место после транспортного узла. Лишившись стыковочного луча, станция может утратить структурную целостность. Это еще не все. Если ты считаешь, что тебя ничего больше не удивит, то тебя ждет сюрприз. Планетоид… все еще обитаем. Выродившиеся далекие потомки дедров – сами они себя называют вердри – скорее всего из числа инженеров и техников, которые решили остаться после великого исхода. Они совсем не те создания, с которыми можно договориться и конченые дикари с удовольствием пожирающие даже своих мертвых сородичей, чего уж говорить про пришлых чужаков. Для кванторов это стало неприятным сюрпризом, в особенности, когда вердри неожиданно атаковали разведчиков. Говорю тебе – это исчадия Нергала! Они словно призраки. Когда их заметишь, обычно для тебя уже слишком поздно.
Слушая Хило в пол уха, я шел следом за ним, отчасти доверяя своему внутреннему чутью, которое сейчас молчало. Если бы у меня появилась хоть капля сомнения в чистоте его помыслов, разговор бы у нас получился куда короче. Меня удивила его новость о вердри, но не напугала. Осада командного Центра шла своим чередом. Краснов докладывал об удачном прорыве в Зал Ожидания, откуда расходилась во все стороны причудливая сеть трансфертных коммуникаций. Сейчас гейты были обесточены, но даже, если бы их никто и не стал отключать, пользоваться ими было небезопасно. Всегда существовала возможность с главного пульта перенаправить все телепортные цепи в одно место. Например, в такое, где неосторожного простака рискнувшего ими воспользоваться уже ждало что-нибудь веселое и смертоносное – как вариант реактор свертки пространства. На фоне этих событий дикари не выглядели серьезным противником.
– Можно задать вопрос? – внезапно спросил Хило.
– Валяй. Хочешь узнать, как я выжил? Это тебя интересует?
– И это тоже. Сайрус был столь "любезен", что, невзирая на дурное расположение духа во всех подробностях описал свою самую большую в жизни ошибку – а именно когда не добил тебя, когда была такая возможность. Ты теперь коммандер. Как ты смог покорить подобные высоты?
– Это несложно, когда ты не озабочен прикрытием лишь своего собственного зада перед всесильным ликом начальства. А еще у меня богатый опыт общения с галактами. Можно сказать, что я стал дипломированным специалистом по вашему лицемерию.
– Представители моей расы весьма осторожны в суждениях. Мы любим, просчитывать на несколько ходов вперед и знать заранее, что нас ожидает. Оказывается я единственный из своей расы, кто пренебрег этим неписанным правилом. Твоим людям лучше не соваться на поверхность планетоида. Двое или целая армия – это не играет там существенной роли. Я помогу тебе остановить Сайруса, а ты в ответ по старой дружбе замолвишь за меня словечко перед Триумвиром моей расы. Договорились? Услуга за услугу.
– Заметано, напарник. Поможем чем сможем.
– Спасибо,… а теперь прибавим шагу. Волновое реле двумя десятками уровней ниже.
Свет в коридоре замигал и на мгновение погас. Взвывшие сирены тревоги, тут же заткнулись, стоило включиться аварийному освещению. Энергетические мембраны, разделяющие уровни по типу шлюзов были активированы, а значит, давление атмосферы внутри отсеков было сбалансированным. Когда мы прошли сквозь одну из подобных мембран, ураганные порывы горячего ветра едва не сбили нас с ног. Цепляясь за выпуклости в стенах, мы продолжали двигаться только вперед. Помогая друг другу во время спуска на нижние уровни, я часто ловил себя на мысли что снова как в прежние времена, неплохо сработался с напарником. Даже когда я случайно поскользнулся на скользком пандусе и чуть не сорвался в бездонную шахту, Хило не колеблясь, ухватил меня за руку и мужественно терпел, пока я снова не взобрался по его руке наверх и не обрел под ногами твердую опору. В этот момент он мог легко избавится от меня.
Слова благодарности так и не были произнесены – меня в тот момент вызвала Настя:
– Дима, нам удалось захватить три важных отсека и дюжину коридоров ведущих к казармам кванторов. Продвижение к центру несколько замедлилось. Кванторы потеряли пару десятков убитыми и сейчас отступают. Мы тоже потеряли человек десять. Раненых вдвое больше.
– Лейтенант, я приказал создать всего лишь видимость атаки, а не полноценный штурм Рейхстага! – недовольно ворчал я, спускаясь по технической лестнице на нижний уровень. – Пусть думают, что остановили нас и стягивают туда дополнительные резервы.
– Ты уже удалился от основной группы очень далеко. – В голосе Насти звучало волнение.
– Сдерживайте кванторов, сколько сможете, только не дайте им обвести себя вокруг пальца. Отсылать ко мне подкрепления категорически запрещаю, как и организовывать разные спасательные экспедиции. Я сам о себе позабочусь или сгину навек. Это уже как получится.
– Дима, я… не могу выполнить твой последний приказ. Прости. – Настя замолчала.
