– Вы Астартес, – произнёс Кай. Его слова звучали невнятно и мало чем отличались от шёпота.
– Я уже это сказал, – констатировал гигант, беря Кая за плечо и вздёргивая на ноги, как если бы астропат вообще ничего не весил. Атхарва был чудовищно огромным, таким же высоким, как Сатурналия, но шире и более мощной комплекции.
– Почему? – спросил Кай.
– У меня совсем нет времени на вопросы, а для столь неоднозначно сформулированных – и терпения тоже, – ответил Атхарва. – Наш побег не прошёл незамеченным, и сюда направятся воины, которых нам не победить. Так что нам сейчас стоит поторапливаться.
Кай заковылял через искорёженный дверной проём допросной комнаты. Он оглянулся через плечо на распростёртое тело адепта Хирико, гадая, жива она или мертва. Несмотря на всё, чему он подвергся по её милости, астропат надеялся на первое.
В вестибюле, что был за порогом комнаты, в которой Кай провёл неизвестное количество времени, толпились шестеро мужчин, шестеро воинов громадных размеров и очень характерного вида. Сразу же становилось ясно, кто это такие, даже если бы они не щеголяли татуировками и эмблемами Легионов на своих накачанных бицепсах, горных кручах плечей и предплечьях, чей обхват был больше, чем у бедра Кая. Астропат тут же понял, кто вытащил его из камеры.
– Вы – Крестовое Воинство, – сказал он.
– То, что от него осталось, – ответил воин, чьи бесцветно-белые волосы казались грязными из-за тёмных корней. – Видел бы ты нас в наши лучшие времена.
– Теперь это название для нас пустой звук, – сказал другой, на чьей голой груди перекатывались мышцы и татуировки с безыскусными изображениями оружия и зубов. – Для Империума мы всё равно что умерли.
– Нас отвергнули, – выплюнул стоящий рядом с ним воин, и Кай увидел в этих двоих такое сходство, что его нельзя было объяснить общностью их генетических усовершенствований.
– Отвергнутые Мертвецы, – произнёс Атхарва, кривя губы в лукавой ухмылке. – Если бы ты знал, что это означало в былые времена, ты бы оценил эту злую шутку.
– Отвергнутые Мертвецы, – повторил Астартес с суровым лицом, который выглядел великаном даже в компании гигантов. – Позорный ярлык для воинов, но подходит лучше, чем наше предыдущее название.
– Что здесь творится? Я не понимаю, что происходит, – сказал Кай.
– Чего понимать-то? – ответил здоровяк зверского вида, у которого пол-головы было заковано в чугун с подключёнными к нему витыми медными проводами. – Мы сражаемся за свою свободу. Ты идёшь с нами.
– Зачем?
– Снова эти неоднозначно сформулированные вопросы, – покачал головой Атхарва. – Тагор, Асубха и Субха – Пожиратели Миров, Кирон происходит из Легиона Детей Императора, Севериан – Лунный Волк, а это громадное чудовище с бритым черепом – Гифьюа, истинный сын Мортариона. Как и ты, мы находились в заточении. И, как уже сказал Тагор, мы сражаемся за свою свободу. В этой ситуации всем будет гораздо легче, если ты отложишь свои вопросы на потом. Понятно?
Кай кивнул, и Атхарва жестом указал на коридор за спиной воина, которого он назвал Кироном. Севериан, крадучись, отправился по этому проходу, двигаясь гораздо быстрее и тише, чем можно было ожидать от человека его комплекции.
Атхарва повернулся к одному из Пожирателей Миров:
– Субха, оберегай его.
– Я тебе не собачка, колдун, – огрызнулся воин.
– И тем не менее, ты этим займёшься, – сказал Атхарва непреклонным и требовательным тоном. Кай почувствовал кратковременный всплеск псионической энергии, но смолчал. Субха кивнул и взял астропата за руку. Пальцы воина с лёгкостью обхватили верхнюю часть её плеча, и Кай поморщился от силы этой хватки.
Атхарва одарил астропата улыбкой, которая была отчасти заговорщической, а отчасти знаменовала собой их общий секрет, и отправился вслед за Северианом. Остаток группы выстроился позади них, двигаясь с привычностью, которая говорила о десятилетиях тренировок за спиной.
Каю доводилось видеть Астартес много раз на борту кораблей XIII Легиона. Но если Короли Сечи с Макрагга были достойными воплощениями всего того, что входило в понятие благородства, эти воины из тюрьмы больше напоминали корсаров или наёмников.
Или изменников, подумал Кай, вспоминая первопричину их заключения под стражу.
Он находился в компании предателей. Кем же он сам тогда был?
2
Темп был изуверским, и Кай не столько шёл за космодесантниками, сколько они его за собой волокли. Мимо мелькали размытые очертания скальных тоннелей, чистых до стерильности коридоров и голых каменных стен переходов, и Кай в конце концов потерял всякую ориентацию.
– Неприятель, – донеслось откуда-то спереди. Голос мало чем отличался от шёпота, но прозвучал так, словно говоривший находился прямо перед астропатом. Кай увидел Севериана, который стоял на пересечении коридоров, делая рубящее движение рукой вдоль прохода, расположенного под прямым углом к их маршруту.
– Тагор, – произнёс Атхарва.
– Считай, что уже сделано. Асубха, низко и быстро.
– Сначала я, – вмешался Кирон, кувырком огибая угол. Его винтовка казалась до абсурда крошечной в сжимающем её кулаке. Он выпустил два ослепительно ярких выстрела в стремительной последовательности друг за другом и нырнул назад в укрытие.
– Идите, – сказал он.
Тагор оскалил зубы и бросился за угол бок о бок с Асубхой. Кай услышал тяжёлый топот ног и первобытный рёв, в котором звучала нечеловеческая свирепость. Хватка на руке Кая сомкнулась ещё туже, и астропат сдавлено засипел от боли:
– Моя рука, вы делаете мне больно.
Субха посмотрел на Кая сверху вниз с таким видом, как будто он был оскорблён уже тем, что ему приходится с ним разговаривать.
– Мои братья несут смерть, а я – нянька при смертном, – прошипел он, но чуть ослабил хватку на руке Кая. От стен отразились крики боли и ужаса, и астропат подпрыгнул от испуга.
– Путь свободен, – сказал Атхарва, огибая угол и жестом призывая остальных следовать за ним. Кая тоже потащили за космодесантниками. Картина бойни, которая встретила его в конце коридора, была столь запредельно ужасающей, что его выворачивало до тех пор, пока не начало саднить в глотке.
Посреди ещё одного перекрёстка в живописном беспорядке валялось множество – невозможно было точно назвать число – трупов. Переломанные конечности, проломленные черепа и разорванные тела усеивали пол, навевая мысли об отходах мясокомбината. По стенам исступлённо петляли алые дуги кровавых потёков. Работа космодесанта состояла в убийстве людей, и умом Кей понимал этот факт, но увидеть на деле, что случалось, когда они давали волю своей мощи, было шокирующим и отрезвляющим мигом.
