– Слушаюсь, сэр.
Соккер помолчал, осмысливая новую ситуацию. В момент, когда он был готов пройти все круги унижения, ситуация изменилась и база да и сам он получили передышку, а может, и полную свободу. Только передышка эта обошлась в девятнадцать жизней, и неизвестно, чего еще следовало ожидать.
– Диспетчер, – снова запросил полковник.
– Слушаю, сэр.
– Организуйте канал связи со штабом округа.
– Через три минуты будет готово.
– Хорошо, через три минуты я буду у вас.
Полковник ушел. Саскел посмотрел ему вслед и сказал:
– Это просто чудо, что мы засиделись допоздна и услышали эти звуки с крыши.
– Они хотели начать с разведвзвода, – заметил Рихман.
– Верно, – поддержал его капитан Мур. – У них были точные сведения – кто и в каком корпусе размещен. Еще немного, и они бы всех сожгли.
– А что это за гранаты такие зажигательные? – спросил Саскел, наблюдая за тем, как на каталках увозят тела погибших солдат.
– Это не гранаты, – сказал Мур и, подойдя к Саскелу, показал ему тот самый боеприпас. – Это шашка. Оболочка тонкая – осколки тут не главное.
– А что за начинка?
– Думаю нитроглейд. Предполагалось, что он пойдет на вооружение армии, но потом от этой идеи отказались. Это вещество оказалось слишком неустойчивым – у него низкий порог критической массы, и он самоподрывается. Хранить его – тоже большая проблема.
– Жуткая вещь, – сказал Саскел. Затем позвал: – Симмонс, Тайлер! Можете спускаться!
– Спасибо, сэр!
– Пожалуйста.
Когда трехзвездный генерал Гольфинг вошел в свою приемную, там, помимо услужливого секретаря-лейтенанта, его ожидал генерал Франк, начальник оперативного отдела штаба.
Лицо Франка было красным, а глаза метали молнии.
– Ты ко мне, Джордж? – спросил Гольфинг.
– К вам, сэр…
– Ну проходи, – и Гольфинг испытующе посмотрел на посетителя. Уж больно тот странно выглядел.
Они вошли в кабинет, и Франк плотно притворил дверь.
– В чем дело, Джордж, у тебя такая физиономия, будто на задницу тебе поставили горчичники.
– В самую точку, сэр… – свистящим шепотом произнес Франк. – Мой человек – убит.
– Какой человек?
– Вот! – Франк потряс листком бумаги. – Секретная радиограмма, расшифрованная двадцать минут назад. На вашей долбанной Тортуге, на Двадцать Четвертой базе, убит майор Дройц! Его тело буквально изрешетили из автомата – тридцать четыре огнестрельных ранения!
– Вот так новость! – удивился генерал Гольфинг, садясь за стол. – Неужели эти мерзавцы пошли на это?
– Разговор сейчас не о том, господин заместитель начальника штаба, кто это сделал. Майор Дройц приносил мне шестьдесят тысяч чистого дохода в год. Кто теперь покроет эти убытки?
– Но… у тебя ведь есть и другие люди. Не из одного же майора Дройца состоял оперативный отдел?
– В известном смысле, сэр, оперативный отдел состоял именно из одного человека. Никакой другой офицер не может провести дело так, как это делал Дройц. Он работал без огрехов и всегда составлял самые подлинные подложные улики.
– Одну минуту, Джордж, мне нужно собраться с мыслями, – сказал Гольфинг и нажал кнопку селектора: – Генерала Йодля ко мне! Немедленно!..
– Слушаюсь, сэр! – ответил секретарь.
Генерал Йодль появился в кабинете Гольфинга уже через две минуты. Увидев Франка, он бросил на Гольфинга вопросительный взгляд.
– Проходи, Вилли. Садись. У нас появились серьезные проблемы. Ты, кстати, еще не в курсе?
– А что случилось? – осторожно опускаясь на стул, спросил Йодль и посмотрел на Франка.
– Майор Дройц убит, – произнес тот с какой-то мстительной интонацией.
– Убит? – поразился Йодль. – Они там что – совсем ополоумели? Бражника ранили, Дройца – убили! Этого нельзя спускать им с рук!..
– Не спустим, Вилли, будь спокоен. Я эту базу с землей сравняю… То есть я хотел сказать, командира базы отдам под трибунал. Между прочим, Джордж, где это произошло – тоже в лесу, как с Бражником?
– Так в том-то и дело! Вы же не даете мне сказать! – не выдержал Франк, размахивая все той же бумажкой. В конце концов, он хлопнул ею об стол, прямо перед носом у Гольфинга, из чего тот сделал вывод, что Франк действительно не в себе.
– На базу было совершено нападение – вы почитайте! Ночью на базу высадились полсотни парашютистов, и был бой! Гарнизон потерял девятнадцать человек плюс нашего майора Дройца. Противник потерял всех.
Гольфинг быстро пробежал глазами написанное и сказал:
– Ну то, что там были эти пятьдесят диверсантов, нужно еще доказать.
– А чего там доказывать? И какой в этом смысл, я не понимаю – написано же пятьдесят один парашют и трофейное оружие! – продолжал шуметь Франк.
– Подожди, Джордж. Тут есть кое-какие подводные камни, которые мы с Вилли должны обсудить. Ты пока иди к себе, позже я с тобой свяжусь, и мы все обсудим в более спокойной обстановке. А пока распорядись насчет страховки для родных этого майора. Договорились?
Франк поднялся и, не говоря ни слова, покинул кабинет.
Гольфинг и Йодль остались одни.
– Вилли, это снова фокусы заказчиков. Они делают это во второй раз, как будто издеваясь над нами. Мы, конечно, проверим эту радиограмму, но согласись, едва ли кто-то станет приплетать семьдесят трупов, если возникает желание приврать. Тем более эти парашюты, трофейное оружие… Я уверен, что это правда, и теперь уже наверняка знаю, что и с Бражником получилось то же и никакие гарнизонные офицеры тут не виноваты. Мы послали действительно знающего человека, а его напичкали свинцом – ты посмотри, – Гольфинг толкнул от себя донесение. – Тридцать четыре пулевых отверстия. Что ты на это скажешь?
– Я не знаю, сэр. Нужно с ними связаться и все выяснить. Для меня это такая же неожиданность, как и для вас. Я должен поговорить…
– Иди и говори. Скажи следующее: мы им больше ничего не должны, это раз. Далее, генерал Франк потребовал от меня компенсацию за майора Дройца – как ты понимаешь, он приносил Джорджу неплохие деньги. Это два.
– Понимаю, сэр. Сколько?
– Сто тысяч, – легко соврал Гольфинг, прикинув, что сорок оставит себе.
– Я сейчас же свяжусь с ними, сэр. Я потребую ответа, ведь то, что произошло, это ужасно…
– Да брось ты, Вилли. Чего же тут ужасного? Все просто замечательно, гарнизон показал себя с лучшей стороны, а значит, стоимость наших услуг на этом участке возрастает в разы. Ты им это доведи заодно. Поори на них, но связей не разрывай. Думаю, мы на них еще прилично заработаем.
