— Вряд ли я буду об этом сожалеть, — ответил Алексей. — По мне, чем теплее, тем лучше.
На случай снегопада у Алексея были припасены широкие охотничьи лыжи. Тем не менее он совсем не горел желанием их опробовать.
Несмотря на довольно теплую погоду, около середины декабря у Ольги поднялась температура. Аспирин не помог, температура все повышалась. Прометавшись очередную ночь в бреду, Ольга совсем слегла, ей было очень плохо. Алексей не находил себе места.
— Тридцать девять и семь, — удрученно произнес он, в очередной раз измерив девушке температуру, — Это много.
— Ей нужны лекарства от простуды, — сказала стоявшая рядом Лена, — Антибиотики.
— С лекарствами сейчас совсем плохо, — хмуро ответил Алексей. — Но я попробую достать.
— Не надо… — отказалась Ольга, — Это не простуда, это что-то… другое… Не волнуйтесь, я отлежусь… — Она отвернулась и закрыла глаза.
— Надо напоить ее горячим чаем с сахаром и потеплее укутать, — предложила Лена. — И лечь ей лучше ногами к печке.
— Тогда надо согреть чай, — согласился Алексей.
Лена начала хлопотать у печи, Алексей принес дров. Сунул в печь несколько поленьев, взглянул на подошедшего Сергея.
— Приболела у нас мама немного, — сказал он, — Но мы ее вылечим.
— Она не болеет, — ответил Сергей. — Ей нужна вода, холодная.
— Вода? — Алексей удивленно взглянул на мальчика.
— Вода, — подтвердил тот, — Это пройдет.
Алексей взглянул на Лену. Та пожала плечами.
— Сейчас принесу… — сказала она и вышла на улицу.
Через минуту она вернулась с ведром воды.
— Вот, — Лена поставила ведро на табурет. Затем зачерпнула воды кружкой, подошла к Ольге. — Оля, выпей…
— Не так, — остановил ее Сергей. — Надо тряпки мочить. На тело.
— Но она может простыть еще сильнее. — Алексей недоверчиво взглянул на мальчика.
— Надо мочить тряпки, — упрямо повторил тот.
Сергей еще ни разу не ошибся в своих предсказаниях.
Наверное, именно это заставило Алексея прислушаться к его словам. Собрав подходящие тряпки, Алексей стал мочить их в ледяной родниковой воде и обкладывать ими горящее тело Ольги. Клал их на лоб, на грудь, на плечи, обертывал руки и ноги. Тряпки быстро нагревались, каждые четверть часа их приходилось менять.
Так продолжалось в течение нескольких дней, Алексей и Лена по очереди дежурили у постели Ольги. Девушка ничего не ела, лишь изредка пила воду. Алексей очень беспокоился за Ольгу, беспокоилась за нее и Лена. Поэтому, выйдя как-то на улицу и застав Лену плачущей, Алексей не удивился.
— Не плачь, — попросил он, — Она поправится.
— Ты не понимаешь… — всхлипнула Лена и отвернулась. — Я сама себе противна… Эти мысли, они постоянно в моей голове… — Она закрыла лицо руками.
— Ну о чем ты говоришь? — Алексей присел на бревно рядом с девушкой. — Какие еще мысли?
— Плохие… Оля болеет, я знаю это и хочу, чтобы она умерла… — Лена снова заплакала. — Хочу, понимаешь? Она умрет, и мы будем с тобой… Я знаю, что это плохо, что это неправильно, но ничего не могу поделать…
Алексей нахмурился.
— Ты ведь не боишься себе в этом признаться, — произнес он после долгой паузы. — Не боишься сказать мне. Значит, ты не такая плохая, какой себе кажешься.
— Просто я не понимаю этого… — вновь всхлипнула девушка. — Во мне словно живут два человека. Одна — злая, похотливая стерва. И есть другая, она совсем… другая… — Лена вытерла ладонью слезы. — И я не знаю, какая из них я. Мне кажется, я схожу с ума…
— Не плачь… — Алексей осторожно прижал девушку к себе, — Ты справишься, я знаю. Что-то происходит с этим миром, я это по себе чувствую. Становлюсь более… тонкокожим, что ли. Задеваю за все углы. Не в прямом смысле — я говорю о чувствах. Словно катастрофа что-то в этом мире изменила. Может, так влияют магнитные поля или еще что-то — я не знаю. Но порой и у меня голова идет кругом.
— От чего? — сквозь слезы спросила Лена.
— Иногда я знаю, что скажешь ты или Оля, еще до того, как вы это скажете. Знаю, кто из вас войдет в землянку и зачем. Сначала думал, что это случайность, угадывание. Но это что-то другое. С нами всеми действительно что-то происходит. С тобой, с Олей, со мной. С Сергеем — он сильно изменился за эти месяцы. Разве скажешь сейчас, что у него аутизм, что он почти не разговаривал? Поэтому не плачь — Все наладится. Ты не одна, мы рядом.
— Спасибо… — ответила Лена. — Просто мне действительно страшно. Я боюсь себя… — Она поднялась, — Я схожу Умоюсь…
Лена пошла к ручью, Алексей проводил девушку взглядом. Да, мир изменился, и они меняются. Только к добру ли это?..
Спустя еще два дня наступил пик болезни — тело Ольги просто горело, Алексей и Лена не успевали менять тряпки. Затем метавшаяся в бреду Ольга и вовсе потеряла сознание, Алексей просто не знал, что ему делать. Кто никак не переживал за Ольгу, так это Сергей.
— Все хорошо, — сказал он, сохраняя все то же привычное для него спокойствие, — Мама скоро поправится…
И он опять оказался прав. Несколько часов спустя Ольга пришла в себя, терзавший ее жар начал быстро спадать.
— Слава богу… — прошептал Алексей, осознав, что самое страшное уже позади.
Утром Ольга уже чувствовала себя значительно лучше. Когда Алексей в очередной раз принес ведро холодной воды, девушка остановила его:
— Не надо, Алеша… Все закончилось…
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Алексей.
— Хорошо… А где этот старик? И кто он? — Ольга попыталась приподняться.
— Какой старик? — не понял Алексей.
— Тот, который меня лечил… С трубочкой…
— Оля, здесь не было никакого старика. Наверное, он тебе приснился.
— Ну как же не было?.. — озадаченно спросила девушка, — Я же прекрасно его помню. Старый такой, смуглый. Все лицо в морщинах. Он слушал меня своей трубочкой — небольшой такой, как в старых фильмах иногда показывают. Прикладывал ее колбу, горлу, сердцу, животу… Сначала слушал, а потом дул через нее. Когда он дул, огонь начинал гаснуть, мне сразу становилось лучше.
— Оля, мы с Леной и Сергеем все время были здесь. Обкладывали тебя мокрыми тряпками, но никакого старика не видели.
— Неужели мне все это привиделось?.. — прошептала Ольга. — Он же разговаривал со мной, успокаивал. Говорил, что я скоро поправлюсь. Что это от того, что все происходит слишком быстро. То, на что раньше были нужны годы, теперь происходит за считанные дни.
— Значит, это был добрый дух, — попытался пошутить Алексей. — И я рад, что он тебе помог…
Несколько дней спустя Ольга уже начала вставать с постели. И хотя она все еще была слаба, ее силы быстро восстанавливались. Более того, вскоре Алексей заметил в поведении Ольги некоторые странности. Температура на улице опустилась почти до ноля градусов, но Ольга этого словно, не замечала. Она свободно выходила на улицу в легкой одежде, на щеках девушки все время алел румянец. Взгляд был удивительно спокойным, кожа выглядела очень молодой и свежей. Тяжелые блестящие волосы красивой волной падали на плечи — казалось, их вымыли каким-то дорогим и питательным шампунем. Ольга буквально расцветала, чего не могла не заметить и Лена.
