— Оля, какая ты красивая! — сказала ей как-то Лена. — Ты как богиня — вся светишься!
— Спасибо, — ответила Ольга, взглянув на Лену. — Я сама чувствую, что со мной что-то происходит, но пока не могу понять, что именно.
— Но тебе хорошо?
— Да, — призналась Ольга. — Очень… Прислушайся, как здесь тихо!
Они стояли у ручья. Журчала вода, слышалось пение птиц.
— Разве это тихо? — не поняла Лена, — Птицы поют, вода журчит.
— Я не об этом, — покачала головой Ольга. — Я даже объяснить толком не могу — сама еще не понимаю всего. Только здесь действительно очень тихо. Эта тишина обволакивает меня, затопляет все вокруг. Я даже думать перестала.
— Что значит — перестала думать? — вновь спросила Лена.
— У меня просто нет мыслей. Мне не о чем думать и незачем. Я просто нахожусь в этой тишине — это такое счастье, о котором я даже не подозревала. Самое большое счастье, какое только может быть.
— Я считала, что самое большое счастье — это любить и быть любимой. — В голосе Лены чувствовалось сомнение.
— Ты права, — согласилась Ольга. — Но эта тишина и есть любовь. Я просто не могу это объяснить — мне не хватает слов. Сейчас я знаю, что была жуткой эгоисткой. Когда ты сказала, что между тобой и Алешей что-то было, я готова была умереть — так мне было плохо. Сейчас я вижу все это совсем иначе. Я люблю Алешу, и если однажды он вдруг захочет уйти к тебе, то я не стану ему мешать.
— Почему? — не поняла Лена.
— Именно потому, что я его люблю, — улыбнулась Ольга. — Хотя я знаю, что он меня никогда не бросит.
— Потому, что любит тебя? — догадалась Лена.
— Да, — подтвердила Ольга, — Но я знаю и кое-что про тебя, — Ее глаза блеснули.
— Что? — быстро спросила Лена.
— Ты будешь счастлива. Очень скоро.
— И откуда ты это можешь знать? — несколько разочарованно спросила Лена.
— Я это просто вижу…
Выздоровление Ольги сопровождалось и некоторыми сложностями. Так, за неделю до Нового года девушка отказалась от еды, сказав, что не может есть мясо.
— Оля, у нас больше ничего нет, — хмуро напомнил Алексей. — Только грибы, но это не еда.
— Алеша, я все понимаю. Но я не могу есть мясо — мне от него становится плохо.
— Хорошо, я через пару дней схожу в село. Попробую что-нибудь выменять — муку, крупу.
— Не надо, Алеша. Завтра я сама найду что-нибудь в лесу.
— Там сейчас ничего нет, — возразила Лена.
— Да, может быть. Но мы поищем, хорошо? — Ольга улыбнулась.
— Ладно, поищем… — пожала плечами Лена.
Утром Ольга и Лена ушли в лес. Вернулись они лишь к полудню, принеся с собой две корзины травы и кореньев.
— И это ты хочешь есть? — с сомнением произнес Алексей, осмотрев содержимое корзин.
— Это будет очень вкусно, — пообещала Ольга. — Вот увидишь.
— И откуда ты знаешь, что это съедобно? — Алексей взял какой-то корешок, критически оглядел его. — Ты же сама говорила, что не разбираешься в травах.
— Просто знаю. Я чувствую их запах.
— Запах может и обмануть… — Алексей бросил корешок в корзину, — Есть ведь и ядовитые травы.
— Есть, — согласилась Ольга, — Я говорю о запахе только для того, чтобы было понятнее. Но это не совсем запах. Я просто чувствую, что можно есть, а что нет.
— Ладно, — пожал плечами Алексей. — Поверим…
На обед Ольга приготовила сразу три блюда — зеленый суп, что-то вроде каши из неведомых Алексею корешков и весьма аппетитный салат. Еда получилась на удивление вкусной, — правда, Алексей и Лена все равно не отказались и от мяса.
— С зайчатиной это еще вкуснее, — сообщил Алексей, глядя на Ольгу, — Ты попробуй.
— Спасибо, — покачала головой Ольга, — Я просто не хочу…
С этого дня у них в меню постоянно была какая-то зелень, благо снег все еще не выпал. Тем не менее от мяса Алексей пока отказываться не собирался, полагая, что на одной траве он долго не протянет. С ним была солидарна и Лена. Сергей тоже не брезговал мясом, хотя и ел его очень мало.
За два дня до Нового года Алексей решил сходить в село.
— У нас есть шесть зайцев, — сказал он, сообщив Ольге и Лене о своем решении. — Нам все равно столько мяса не нужно. Лучше я на них что-нибудь выменяю. Может, найду чего-нибудь сладкого для Сергея. Заодно и узнаю, что там у них творится, — давно уже не был.
— Я с тобой! — тут же заявила Лена. — Хорошо? — Она перевела взгляд на Ольгу, ожидая ее разрешения.
— Если очень хочется, — пожал плечами Алексей и тоже взглянул на Ольгу.
— Хорошо, сходите, — с едва заметной улыбкой ответила она. — И будьте осторожнее…
Идти по чистому зимнему лесу было очень приятно. Морозов до сих пор так и не было: из земли уже пробивалась зеленая трава, на деревьях начали набухать почки.
— Как весной! — радовалась Лена. — И не скажешь, что сегодня двадцать девятое декабря!
По дороге она рассказывала Алексею о том, какие травки и корешки можно есть — всему этому она научилась у Ольги. Алексей внимательно ее слушал, все запоминал, понимая, что это очень полезные знания. Вот ведь странно: человек, оказавшись без ничего в лесу, может погибнуть с голоду, не понимая, что вокруг так много съедобного. Взятьхоть эту вот травку с зубчатыми листиками — «зубчатку», как называли ее Ольга и Лена. Название траве они дали сами, так как не знали настоящего. Ее корни богаты крахмалом и весьма питательны. А вот это обычная сныть, которой в лесу очень много — ее можно класть в суп, из нее можно делать салаты. Можно есть клубни вот этой лилии, да и вот эта травка, ошпаренная кипятком, тоже вполне съедобна. А эта, с сердцевидными листиками, кислая на вкус, прекрасно подходит для салатов. Лес полон еды, о ней надо просто знать.
К селу они подошли в сумерках, как и рассчитывал Алексей. Какое-то время они стояли у опушки леса, вглядываясь в дома с редкими огоньками и вслушиваясь в доносящиеся из села звуки.
— Люди живут как люди, — с грустью сказала Лена, — А мы прячемся в лесу.
— Многие из этих людей нам бы сейчас позавидовали, — уверенно заявил Алексей, желая утешить девушку, — Им сейчас труднее, чем нам…
Идти в село с автоматами Алексей не решился — не хотел пугать Бориса, и без того весьма робкого и подозрительного. Поэтому автоматы спрятали под деревом, присыпав опавшей листвой. При себе у Алексея остался только пистолет, лежащий в правом кармане куртки. Затвор у оружия был передернут, в случае чего можно было стрелять прямо сквозь куртку.
— С автоматом было бы спокойнее, — со вздохом сказала Лена. — Пошли, нечего стоять…
В окошке дома Бориса светилась лампа. Открыв крючок калитки, Алексей взглянул на Лену:
