Впереди сомкнутого строя, набычившись и выкрикивая ругательства на б'рванском, шел здоровенный отаруг, явно элитар, или по крайней мере рудван. С него Дар и начал.
– Нападаете на своих гостей? – крикнул ему Дар голосом какора. – Я покажу вам как сражаются Древние!
Острый красный лучик вырвался из ствола робота.
Б'рванский элитар замер, будто наткнувшись на преграду, и грузно упал в пыль с простреленной головой.
– Кто еще? – крикнул Дар в запальчивости.
Мгновенное убийство командира шокировало воинов, однако шестеро из них, бешено заорав, разом бросились вперед. Дар усмехнулся и сжал зубы. Еще шесть тонких лучей скользнуло от шееголовы какора, и еще шесть тел навсегда успокоились в пыли.
– О чем ты тут болтаешь? – послышался близкий голос махо.
Глаза какора показывали, как испуганные оторопевшие б'рванцы пятятся задом. Это явно не была настоящая война, иначе семь трупов бы их не остановили.
– Древние не тронут вас, если вы не тронете Древних! – крикнул Дар, на полную поднимая мощь репродуктора. – Уходите!
Затем он "вернулся" в зал Царакклана.
– Ваши отаруги напали на мой отряд, – жестко сказал он. – Мне пришлось убить их элитара, и еще шесть воинов, прежде чем они остановились.
– Ты? – недоверчиво сказал махо. – Ты убил их отсюда?
– Да, – ответил Дар. – Я в одиночку положил все войско с'энфарпов, угрожавшее вашим землям. Или ваши гонцы не известили вас об этом? И сделаю это снова, с тем кто на меня нападет!
Сам воздух закаменел в зале Круга Эгиббардов после этих слов. Похоже, его угроза была воспринята серьезно!
Сбоку снова отворилась дверь, и некто быстрый скользнул к трону махо, что-то шепча на ухо. Похоже, в столице имелась связь и получше гонцов.
– Останови своих воинов! – потребовал махо. Он совсем не выглядел подавленным. – Их больше никто не тронет! А мы здесь разберемся, что за трюки ты разыгрываешь…
С этими словами он поднялся и ступил к Дару. Из-под белого плаща выпросталась рука, сжимающая предмет, от вида которого у Дара потемнело в глазах.
В мягких обводах светлого металла, в округлых огнях, оплетающих рукоять, он без труда узнал лучевик Древних.
В точности такой, какой сам получил от "Карасса"!
Глава 7. Голубой луч махо
Дар тяжело сглотнул, оглядываясь по сторонам.
Единственным равным оружием был какор, но робот был слишком далеко.
Оба элитара заметили, скорее даже почувствовали его неуверенность – и тотчас пришагнули к нему.
– Древний?
Эгиббард, с отставленной в сторону рукой, сделал несколько шагов вперед, и замер в выпрямленной и гордой позе.
– У нас есть такое же священное оружие Древних, как и у тебя! – голос был резким, лающим. – Что ты на это скажешь?
Было видно, как по кольцевым огням рукояти пробежали огоньки готовности, поднимаясь наверх и скрываясь в костистой ладони. Дар с завистью подумал, что этот лучевик, наверное, полностью заряжен. Но отогнал эту мысль – как может у б'рванцев появиться заряженное оружие Древних? Впрочем, верхняя часть была совсем иной, теперь он мог это видеть. Над большим пальцем шло округлое утолщение, уплощавшееся сверху и переходя в ровный ствол.
– Похоже что есть, – ответил он. – Оружие родителей в руках детей…
Б'рванец яростно сверкнул глазами. Он поднес вторую руку и что-то нажал на лучевике. Стало видно, как его поверхность на мгновение окуталась беловатым светом, и чуть позже из него вырвался яркий голубой луч. Эгиббард победно усмехнулся, глядя Дару прямо в глаза и медленно подвел луч к самым его ногам.
Вздох удивления, восхищения, оторопи донесся от отаругов, стоящих по стенам. Куаргир и Док-Атор отпрянули, завороженно гладя на этот узкий ослепительный свет. Дар чувствовал бесконечное удивление. Да по этой планете просто рассыпаны артефакты Древних?!
– Готов ли ты умереть, хуураданец? – голос б'рванского махо казалось раздвигал самые камни, из которых был сложен этот зал. – Перед моим "живым огнем" тебе самое время сознаться, что ты никакой не Древний!
В последовавшей паузе слышалось только громкое сопение элитаров за спиной. Они были готовы драться – безоружные, защищать его своими кулаками, когтями, зубами. Два добрых друга…
– Сознайся в своих трюках, пришелец! – давил махо. – Сознайся, и ты сохранишь свою жизнь. И, – он рассеянно глянул на замерших рядом с Даром элитаров, – И еще жизни этих…
Махо погасил свой лучевик. Стало заметно, как сильно темно уже в зале Круга.
Дар вдруг почувствовал себя совершенно уверенно. Ему хотелось расхохотаться в лицо чужаку. Он успел заметить разницу в лучах. Не осталось на полу обгорелого следа от прикосновения голубого луча, не было характерного запаха от перепада температур.
Дар усмехнулся и повернулся к махо:
– Ребенок может поднять ножны с шиташем. – Сказал он надменнейшей из своих интонаций. – Но как пользоваться смертоносным оружием знает только воин!
– Поясни свои слова! – вспыхнул один из пурпурных эгиббардов.
– Или мы сочтем это за оскорбление! – тут же добавил другой.
– Вот мой латнир! – голос Дара тяжело разнесся в зале Совета. – Пусть великий махо попробует оставить на нем хотя бы царапину своим "живым огнем". Если он сможет убить меня, это будет заслуженной карой за лживую претензию быть Древним.
Вздох пронесся по рядам воинов и эгиббардов, но прежде чем его оппонент поднял руку, он добавил:
– Но если махо не сможет причинить мне вреда, вы все признаете меня Древним!
Дар демонстративно повернулся спиной к б'рванцу. Что сказать, он заметил, что несмотря на внешнее сходство лучей, это была лишь световая указка. Могучее оружие либо работало в режиме фонаря, либо севший аккумулятор не давал достаточно мощности. А может просто б'рванец не умел им пользоваться.
– Древний! – Куаргира невольно двинуло к нему.
Кх'отр встал рядом – хладнокровный, с презрительным прищуром изогнутых глаз-полумесяцев. Вспомнилось, как великолепно он держался меж саудраковых головорезов в Изир-Доре, где, казалось, его жизни должен был придти конец. Ближе ступил и Док-Атор, совершенно ничего не понимающий по-б'рвански, однако по интонациям беседы уловивший главное. Его взгляд был острым как лезвие шиташа.
Невольная дрожь прошла по телу, но Дар постарался скрыть ее. Конечно, он рисковал. Если он ошибся… Если махо в состоянии включить боевой луч – от них останутся три куска паленого мяса…
Изменившиеся лица элитаров показали, что критический момент наступил. Рука Док-Атора бессознательно искала рукоять шиташа, а улыбка Куаргира стала ледяной.
