Там, снаружи холма Балианнара, уже пала ночь.
Дара вдруг осенило – похоже, б'рванцы навалили этот холм столицы просто чтобы замаскировать звездолет…
Куаргир и Док-Атор стояли рядом, с ужасом глядя на огромную "небесную лодку". И в этом они мало отличались от тех, кто вместе с ними спустился из зала Круга – б'рванских воинов и даже самих эгиббардов.
Жадный блеск глаз роднил их – тангров трех разных кланов. Удивление, восхищение, трепет – вот что читалось на лице каждого. Даже тех из б_рванцев, которые далеко не первый раз были здесь. Их лица сейчас были почти одинаковы – лишенные презрения, ярости или ненависти – как лица потрясенных детей.
"Такие как и должны быть", – подумал Дар. – "Родные дети одного народа!"
Махо остановился перед необъятной железной махиной, в которую превратилась "пуля", тронув ее холодный темный бок:
– Если ты действительно Древний, – повторил он с вызовом. – Вот тебе лодка. Зайди в нее!
Его взгляд был полон гордой непримиримости.
А Дар и так уже стоял рядом со стальной темной громадиной.
Чем-то родным веяло от железного борта. Запах Пространства, наверное. И пусть это была чужая машина, пусть ни один человек еще не ступал по ее коридорам, пусть сделана была она за бесконечные эоны лет до того, как люди вообще появятся в мире… Но как много общего в обводе корпуса, в матовом блеске металла! Как давно он не стоял вот так – возле космолета, сильной и могучей машины, способной долететь от планеты к планете, от звезды к звезде… Не холодный металл чувствовали его пальцы – они чувствовали мощь!
Как он истосковался по полетам… По бесконечным неделям в черном межзвездье, по тесным каютам, одиночеству, по узкому кругу друзей, даже по его постылому тренировочному столу и боевым роботам – вечно ненужным, вечно выключенным…
Он порывисто оглянулся.
По стенам стояли бронированные костяные чудища с глазами-кристаллами.
Они затаили дыхание, глядя на него – кто с испугом, кто с надеждой…
Вблизи металл был шероховат, испещрен множеством продольных царапинок. Оставил ли великий космос на нем крохотные рубцы, или время, проведенное в подземном заточении вытравило на нем следы? А может быть это шрамы от неведомого оружия, полученные в честном бою в столь далекие века, даже подумать о которых страшится рассудок?
– Мы ждем! – произнес за спиной громкий холодный голос по-б'рвански.
Дар тряхнул головой.
Пора было возвращаться с небес на землю. Пора было взглянуть на вещи трезво!
Дар снова пробежал взглядом по металлической махине.
Этот корабль совершенно не был похож на "Карасс".
Более того – он не был создан для дальних полетов или борьбы в Пространстве. Просто массивный транспортник, предназначенный перелетать с планеты на планету. Изначальное предположение, что люк мог быть где-то наверху или в средней части, следовательно было неверным. То-есть какой-то люк конечно мог быть и наверху. Но транспортники работают с поверхности, тут должна быть система шлюзов без сложных лифтов и подъемников. А значит искать стоило внизу.
Он медленно прошел вдоль кормы – это заняло немало времени, он насчитал триста двадцать шагов, пока вернулся в ту же точку. Махина! Повсюду ровный металл, даже намека на присутствия шлюза или хотя бы двигателей не было. Пуля и есть! Гигантская межзвездная пуля…
Дар вытащил из-за шеи Метку и, пряча в кулаке, поднес ее к корпусу. Но почему-то заранее почувствовал, что бессмысленно. "Жетон корхогга" был холоден.
Нехорошее чувство все сильнее давило в груди.
Он слишком сильно отличался от "Карасса", этот транспортник. Даже цвет металла был иным. Не потребовалось много времени, прежде чем окончательный вывод сложился в уме.
Это не звездолет Древних.
Это была машина кого-то другого…
И, судя по тому, что не было заметно видимых повреждений – это мог быть аппарат гонклардов или реццов, каким-то чудом оставшийся на поверхности Рортанга. Может быть, сбитый Древними танграми – только повреждений не заметно, равно как и сам факт аккуратной посадки противоречил идее проигранного боя.
Вывод из этого был мрачным: открыть звездолет Дару будет не проще, чем любому из окружающих тангров! Он такой же чужак ему, как и все они…
Дар продолжал накручивать круги вокруг корабля, размышляя об этом и лихорадочно разыскивая шлюз. Наглазник "Карасса" помогал приближать, и темное делал светлым. Но толку то… Здесь не было щелей, зазоров, выемок, ребер, знаков, символов – совсем ничего. Лишь гладкая ровная металлическая поверхность снизу доверху.
Позади, постепенно нарастая, стали слышны переговоры б'рванцев между собой. Чем дальше, тем большее насмешливых интонаций появлялось в них. Дар начал чувствовать раздражение – не от них, от собственной беспомощности. Он не беспомощен! Он – человек с Земли, и опыта у него слегка побольше!
– Не можешь открыть? – раздался рядом тихий вопрос на почти забытом языке.
Дар обернулся – Куаргир подошел совершенно незаметно. Видя сгущающееся вокруг напряжение, элитары держались поближе.
– Это не лодка Древних! – Дар яростно сверкнул глазами. – Это лодка гонклардов!
Куаргир расширил глаза и глубоко вдохнул, задерживая дыхание. Умница кх'отр понял сразу все – и что Древних знаний не может быть достаточно чтобы открыть звездолет гонклардов. И то, что б'рванский махо обязательно использует эту слабость Дара. И то, что от проигрыша их теперь отделяет всего несколько коротких минут.
– Сделай хоть что-нибудь! – шепнул он, знакомым движением протягивая руку к латниру.
С удивлением Дар обнаружил, что панцирь кх'отр также имеет тайные ячейки – конечно совсем не такие изощренные как латниры Древних! Но в его черных руках уже прятались два коротких кинжала, плотно прижатых к запястьям. Их поверхность совсем не блестела…
Дар с сомнением оценил возможность удачной схватки в Царакклане Балианнара, и уже собрался остановить спутника от поспешных шагов. Но в этот момент глаза вдруг увидели странное. Забыв про Куаргира, Дар движением брови подрегулировал "монокль", направляя в это место. Действительно, в этой части гладкость металла звездолета была чуть иной. Она напомнила что-то из далекого прошлого, что-то очень важное.
– Нашел что-нибудь? – голос Куаргира наполнился надеждой.
Не было времени отвечать…
Беспомощность Дара уже обсуждалась. Презрительные голоса б'рванских отаругов становились все громче. Махо стоял в стороне, с подчеркнуто безразличным лицом. Теперь он получал свой реванш за унижение наверху.
Дар подошел к странной зоне, привлекшей его внимание. Вот оно!
