Прошло несколько долгих секунд полнейшей тишины. Дар хмуро выстоял эти нескончаемые мгновения, чувствуя как холодеют пластинки кости на его коже…
Но голубой свет так и не вспыхнул!
Испытания не было!
Махо б'рвана действительно брал его на испуг, а сам ничего не мог сделать своим голубым лазером-указкой. Видимо, он решил даже не позориться в попытках повредить чужакам своим фонариком…
Переведя дыхание, и выждав некоторое время, Дар повернулся. Глаза всех в этом большом зале были прикованы к нему. Проигрыш махо для них был подтверждением. В глазах каждого из присутствующих Дар теперь был Древним – тем, кто не испугался чудовищного, немыслимого и ужасного "живого огня"!
Вздох облегчения сорвался с губ кх'отра и а'зарда.
– Кто вы такие, чтобы допрашивать Древнего!? – вне себя возопил Дар. – Как смеете не верить мне?
Б'рванские отаруги неуверенно мялись возле стен. Их шиташи смотрели в землю, как и их глаза. Еще бы, тот кто не испугался "живого огня", не испугается и простого железа.
Зал Круга Эгиббардов потрясенно замер и все были подавлены.
Все – но не махо. Этот тангр только четче выпрямил свою спину, сразу неуловимо напомнив Ю-махо.
Их взгляды скрестились, и Дар ощутил растущее энергетическое давление б'рванца. Он почувствовал также, что вся масса цнбр этого места, все эти огромные мохнатые наслоения полутравы-полумха, протянувшиеся во все стороны, углубившиеся во все земли – будто слились с своим тангровым орудием, и затем взглянули на него, Дара, через глаза б'рванского махо. Был будто физический толчок.
Цнбр по своему наблюдала за происходящим, она не видела так как видит тангр события и движения ходячих существ. Но она прекрасно впитывала все детали проиходящего здесь – эмоциями каждого из присутствующих, даже тех, чья цнбр под латниром была глубоко чужда ей – тангров враждебных а'Зардата и кх'Отрии. Ее вывод не был логическим но он был безошибочным…
Тут же что-то стало с глазами, словно он вновь уже смотрел на мир через зеленоватое стекло. Дар начал чувствовать себя только половиной, которая сейчас превращается в целое, соединяясь со второй частью, зорко поднявшейся из невидимой, неприступной глубины. "Ла-и-ла!" – гулким шепотом прогрохотало в ушах. Было впечатление, словно он до того был пустым, и вот плоть вошла в его формы, наполняя силой. Нечто выскользнуло из его глаз, быстрое, подобное невидимой шаровой молнии, и втекло в глаза противостоящего ему махо. Тот покачнулся, но не отстранил взора.
Казалось, еще немного – и оба начнут искриться!
Дар сам стал как цнбр, он мог ощущать все невидимое, что происходило в этом зале. Цнбр б'Рвана словно подалась назад, или, что точнее, изменила свое склонение. Дар чувствовал ее напряжение и последовавшую затем перемену. Как будто эти две целостности, две массы цнбр, что за его плечами и за плечами махо – словно они могли договориться, пока они с махо немигая поедали друг друга глазами…
Цнбр б'Рвана больше не была враждебна.
Она опасалась, она любопытствовала, она сторонилась и избегала – но она больше не боялась.
Эта перемена осталась незамеченной для присутствующих тангров, все также напряженно разглядывавших этих чужаков.
Но Дар понял – эту битву он выиграл.
Однако махо б'Рвана был не тем существом, что можно сломить простой переменой ситуации. С косой усмешкой на губах он спрятал лучевик в складках своей хламиды и сделал шаг назад.
– Ты выдержал первый тест, – его подбородок надменно поднялся, а глаза сощурились.
Он сделал знак стоящим по периметру, и те принялись торопливо зажигать факелы на стенах.
– Не думай что ты смутишь нас в этом прославленном зале своими смешными фокусами! Если ты настоящий Древний, ты ответишь на загадку, которую я имею для тебя!
Он прошел к центру зала, попадая в более светлую зону – величественная фигура в одноцветном пурпурном плаще. Вертикальные складки ткани придавали ему высокий и стройный вид. Прямые ровные шаги приблизи его к Дару и его спутникам – и тут стало ясно что перед ними стоит глубокий старик.
Он обернулся, снова подавая кому-то знак поднятой рукой.
Пол задрожал.
Каменная плита в стороне начала смещаться, открывая под собой темный провал.
Ну конечно, какой же Круг Эгиббардов без проваливающихся полов! – усмехнулся Дар.
Однако, в отличие от Хоргурда, тут не было неожиданностей или ловушек. Под сдвинувшейся плитой обнаружились гранитные ступени, ведущие в темноту подземелья. Несколько воинов с факелами в руках двинулись вниз, скрываясь из вида.
Старик-махо подошел к странной металлической "пуле" и осторожно, благоговейно положил на нее свою ладонь. Потом исподлобья глянул на Дара:
– Если ты действительно Древний, идущий к небесной лодке, – крикнул он с вызовом, – Так вот тебе лодка, чтобы зайти в нее!
Дар почувствовал, как озноб прошел по всему его телу.
Странная "пуля" была носовой частью звездолета!
Он жадно повернулся и бросился к провалу в полу, где по ступеням насмешливо плясали отсветы факелов спускавшихся все глубже и глубже отаругов б'Рвана…
Они долго спускались по бесконечной лестнице, винтящейся вокруг расширяющейся стальной громадины звездолета. Множество чувств обуревали Дара. Теперь не надо было идти к "Ворхару" в дельту Эрны… Почему-то "Карасс" не знал об этой лодке… Живы ли его шарки, и его цнбр?.. С небесной лодкой поблизости, лучевик б'рванского махо вполне мог быть заряжен… Этот корабль был посажен на Рортанг по всем правилам мирного времени – кормой к земле… В какую незапамятную древность это было проделано? Воевали уже тангры с реццами в те дни? Или Рортанг был еще незаселенной планетой, которой только предстояло пройти все церемонии терраформирования?
"Латнирное зрение" не помогало увидеть за железным корпусом изумрудный свет цнбр… Внутри звездолета царила чернота. Дару сделалось грустно, подобно тому, что чувствуют люди приходя на кладбище, где лежат их друзья…
Махо наконец остановился, дойдя до самого низа. Он прерывисто дышал – этот старик, держатель устоев б'рванского клана. Дару невольно вспонился Ю-махо, почти бессознательно рождая какое-то братское чувство. Неважно, резделял тот его или нет.
Сейчас они стояли в колоссальном конусовидном помещении невероятной высоты. Практически все его пространство было заполнено гигантской махиной звездолета. Отаруги прикрепили свои факелы в держателях по стенам, тут было светло, а верхи утопали в настоящей ночной черноте.
Там, снаружи холма Балианнара, уже пала ночь.
