- Ну, как, майор, караул у нас достаточно солиден?
- Не то слово, Князь! Разве что только они чуть не передрались с местными.
- Не передрались же! - Обмен репликами происходил под веселое помахивание руками орущей толпе. Однако, хорошего понемногу, пора и внутрь заходить. Я, конечно, не самый большой знаток "придворного" этикета, но полагаю, что лишнее время жарится на местном солнышке в черном мундире не доставляет никакого удовольствия.
- Мистер Броуди! Я очень рад нашей встрече и тому радушию, с которым здесь встречают меня и моих подданных! Надеюсь, что в скором времени вы найдете немного времени, что бы посетить и мое Княжество.
- Непременно, Князь Фиола! С удовольствием воспользуюсь вашим приглашением! Однако, пойдемте внутрь. - Мэр гостеприимно указал рукой на входную дверь. Резные двери отворились, пропуская внутрь нас с мэром, лязгающий сталью эскорт, вялую местную охрану и техасскую жару. Впрочем, последняя быстро рассосалась в обширным холле под напором жужжащих кондиционеров. Холл, подъем на второй этаж по мраморной лестнице и очередные двери. Двери отворяются, как по команде, а за ними... нет, не столы, которые ломятся от закусок и бутылок. За ними очередная толпа народа, разодетая в пух и прах, маленькая эстрада со скрипичным квартетом и пара фуршетных столиков рядом с небольшим баром. Одно слово - "америкосы"! Впрочем, может быть у них пятилетка экономии на чужестранных гостях? Местная, абсолютно незнакомая публика заводила себя восторженными воплями, крича, что-то очень позитивное. Интересно, чтобы они орали, если бы узнали, что запросто могли оказаться горсточкой радиоактивного пепла, развеянного взрывной волной по всей поверхности планеты? Воистину, многие знания рождают многие печали. А так, видишь, визжат от восторга. Любопытно, кто это? Ну да ладно, разберемся со времени. Пламенная речь Броуди на тему независимости и демократии, достижений развитого капитализма и прочий бред, который невозможно не пропустить мимо ушей. И наконец, финальная, заключительная часть с представлением Князя Серебряного, ближайшего друга независимого Нью-Техаса, с соответствующими заверениями в ответной дружбе по гроб жизни, с надеждами на долгое и плодотворное сотрудничества во всех областях и сферах. Мне это быстро надоело, и я начал зевать. Сначала украдкой. Сзади меня подпирал бронекостюм Желтого, не давая упасть, если уж задремлю. Наконец-то мэр угомонился, попросил меня сказать пару слов в ответной речи. Надрываться я не стал. Вкратце поздравил народонаселение Нью-Техаса с их великим праздником, порадовался их успехам во всех областях и сферах, выразил надежду в успехе нашего взаимного сотрудничества, вежливо поклонился и рванул к бару, по пути сорвав настоящие овации. Они все, что, действительно все полные идиоты? Они же радуются абсолютно искренне! Неужели верят во всю эту вежливую чушь на самом деле? Мне же откровенно плевать на весь этот Нью-Техас с высокой колокольни, а мэр Броуди панически боится и ненавидит меня! Вот они лучшие проявления большой политики! Ложь, ложь и еще раз ложь! Зато, Сергей Иванович опять на своем месте! Он раскланивается, знакомится с публикой, раздает улыбки и расточает елей, так, что у меня уже тошнота к горлу подкатывает, а ему все нипочем! Пора завязывать с этими встречами на "высшем уровне". Больше никуда не поеду. Подошел мэр и попросил поговорить в спокойном месте. Где ж ты раньше был?! С удовольствием.
- Уважаемый Князь Фиола Серебряный! - Мэр начал говорить, лишь только мы опустились в кожаные кресла, установленные в шикарной библиотеке. Стены с книжными полками, толстенные фолианты, ощущение солидности и неторопливости. Обстановка, все-таки накладывает свой отпечаток на психологическое восприятие. Утонувший в кресле напротив, мэр казался уже почти нормальным человеком. - Уважаемый Князь! На правах вашего союзника, партнера, практически можно сказать - друга, я должен довести до вашего сведения некоторую информацию.
- С интересом выслушаю вас, мэр.
- Три дня назад ко мне обратилась одна высокопоставленная особа из Арабского сектора. Шах или Шейх, я точно не понял. Он разыскивал своего племянника. - Броуди полез в карман, извлек оттуда планшет, поковырялся в нем. - Вот! Шейх Абдулрахман бин Саад Ахмад Аль Сулаити разыскивал своего племянника Зайеда бин Рашида Аль Нуайми.
Мэр с трудом выговаривал арабские имена. Я же и запоминать их не стал. И так ясно, что речь идет о нашем добром друге Зайеде, сыне Рашида, ныне покойном. О самом Зайеде волноваться не приходилось. Наверняка он сейчас неплохо проводит время в своем мусульманском раю в компании полуобнаженных гурий, а вот его дядюшка может наплодить нам неприятностей выше крыши. Не то, что мы тут беззащитны, но лишние эксцессы нам не к чему. "Пираньи" все время при деле, мотаются между Иваново и Нью-Техасом. А между тем, их огневая мощь вполне пригодилась бы при встрече с безутешным дядюшкой нашего, почившего в бозе, арабского пирата. Или, наемника, это уж на ваше усмотрение. Две наши "пираньи", плюс еще три, купленные в недавнем времени и укомплектованные экипажем, включая десантные отделения, да еще эсминец "Саламандра", это ж целый флот! Кому угодно по зубам настучать можно!
- И чем же он конкретно интересовался, любезный мэр?
- Конкретно он интересовался судьбой корабля... - Мэр опять полез в планшет, я остановил его жестом. - Судьбой того самого корабля, который вы так блестяще захватили, а так же судьбой своего племянника, который был капитаном этого корабля.
- Это понятно. И что же вы ему рассказали?
Мэр нервно заерзал в кресле. Очевидно, предстоящие подробности радовали его намного меньше, чем здравицы в мою честь.
- Я сказал правду! А что мне еще оставалось? Я рассказал, что преступники оформили заказ на вас и ваши корабли. Его племянник попытался его выполнить, но вы оказались сильнее и взяли его в плен вместе с его кораблем.
- А как он вышел на вас?
- Деньги, Князь! Деньги были переведены со счета администрации Нью-Техаса. - Мэр - само смирение. Союзник хренов. Сообщил бы раньше, можно было бы слить дезинформацию этому Абдулрахману, поставить его в сложную ситуацию и побрить "под колено". А теперь, что делать? Возвращаться на "Паранджу"? А контракт? Его бросать нельзя. Уже не в деньгах дело. Заказчики со мной поступали честно, все обещанные деньги переводились точно в срок, условия контракта не нарушили ни разу. И как мне контракт бросить? Никак, нужно работать до конца. "Мурену" можно отпустить домой, но проблемы это не решает. Кто будет командовать боем, если арабы флот притащат? Непонятно. "Паранджа", конечно, штука мощная. Но только на нее надеяться нельзя. Тем более, что я сам эту проблему создал, сам ее и решать должен.
