и почувствовать невероятное облегчение. Но облегчение это будет коротким, и его быстро сменит страшная душевная мука за содеянное. Киорра это знал и нарочно подливал масла в огонь.
На Заэль выстоит, он сможет.
Закрыть глаза и видеть перед собой Эльзу. Почти слышать ее смех и чувствовать призрачное прикосновение нежных рук.
Он сможет. Он выстоит.
* * *
В это время в гостиной Лунного факультета царило гробовое молчание, несмотря на то что там сидел седьмой курс почти в полном составе. Состояние у всех было подавленное, еще и ситуация с Тео огорошила всех изрядно, заставив подозрительно посматривать друг на друга: а вдруг и этот замышляет что-то неладное?
Пронзительную тишину нарушило звонкое пиликанье телефона, и Ильфорте неохотно полез в карман. Кажется, ему пришло сообщение. Совершенно опустошенная, Эльза наблюдала, как Ильфорте молча уткнулся в экран мобильного телефона, как глаза его забегали по коротким строчкам, и как стремительно начало меняться его выражение лица. Секунда непонимания, недоверие, удивление. Ильфорте взволнованно выпрямился в кресле, сильно нахмурившись и явно не веря своим глазам.
– Это от Заэля.
– Что!? ― подскочили одновременно все однокурсники.
Эльза задержала дыхание и нетерпеливо заерзала на стуле.
– Номер незнакомый, но… Я уверен.
– У тебя же сейчас нет Дара, как ты можешь быть уверен, ― разочарованно вздохнул Глэн, но Ильфорте отрицательно помотал головой.
– "Завтра на стадионе меня поставят в Стержень. Им нужна Эльза. Спрячь ее". Это точно Заэль.
– Какой Стержень? О чем он? ― не понял Зак.
– Это самая разрушительная Печать Мироздания. Для ее запуска нужно несколько тысяч жертв, одна из которых ― самая сильная, волшебник или волшебница с уровнем магии свыше 170, ― должна стоять в центре всего этого бесконечного веселья и являться основой, Стержнем заклинания. После всех ритуалов магия буквально раздирает в клочья жертву Стержня, выпуская наружу такое количество энергии, которое способно вывернуть наизнанку все мироздание.
– Что это значит?
– Ну… Все исчадия Ада смогут вырваться наружу, обитателей Поднебесья закинет в Подземелье, где они сгорят в одночасье, можно воскресить кого-то без малейших способностей некроманта… Да много чего наворотить можно, призвав к службе такую силу.
– Она хочет устроить местный апокалипсис? ― почему-то шепотом спросил Марк.
Ильфорте пожал плечами.
– Можно и так сказать. Скорее всего хочет точечно направить на что-то полученную энергию.
– А Эльзу почему упомянул? ― напрягся Глэн.
– Не знаю. По мне, так было бы логичнее ставить в Стержень ее, но Заэль четко обозначил себя…
– Почему тогда он написал "им нужна Эльза"? ― нахмурилась Хильди.
– Куда мы можем спрятать ее? ― взволнованно перебил Глэн.
– Бессмысленно. Арона из-под земли достанет кого угодно, если захочет. Не могу я ее спрятать так, чтобы вообще никто не нашел.
"Впрочем, даже если бы мог, все равно не стал бы", ― подумал Ильфорте уже про себя.
– Что же нам делать? ― прошептала Хильди.
– Нужно отменить гала-концерт! ― уверенно воскликнул Глэн.
– На основании чего? ― пессимистично хмыкнул Ильфорте. ― Смс-ки с незнакомого номера?
– Но ты же умеешь быть убедительным! ― горячо возразил Глэн, нависая над Ильфорте. ― Так будь им сейчас! Я уверен, директор тебя услышит! Сделай же что-нибудь!
– Не выйдет, братишка, ― тихо произнесла Эльза, и все взгляды переметнулись на нее. ― Гала-концерт ― самое крупное и ожидаемое событие года, нужны очень веские основания для его отмены.
– Что может быть более веским, чем угроза нападения армии Ароны!?
– Попробуй объяснить это профессору Гилберту, ― вздохнула Эльза. Она неловко встала из-за стола, чуть не перевернув при этом чай на Ильфорте. ― Ой, прости, пожалуйста, ― сказала Эльза, ставя его кружку на место. ― Глэн, ну… Я сама попробую сейчас поговорить насчет отмены, но чует мое сердце, что беды не миновать.
– Вы все останетесь завтра в Эллисторе, ― уверенно заявил Ильфорте. ― И мы попытаемся уговорить остаться как можно большее количество людей.
– А ты?
– А мне нужно будет быть там и попробовать… Попробовать освободить Заэля. Мне уже не впервой, знаешь ли.
– Тогда я с тобой! ― тут же сказала Эльза, и все сокурсники согласно закивали.
– Еще чего. Будете сидеть здесь, как миленькие. Надо будет ― запру каждого под замком.
– Мы выберемся из-под любого твоего замка, ― сузила глаза Эльза.
– Ой ли? Ну даже если и так, то пока вы сбросите все мои заклинания, то все уже закончится. Тем более что… Более… Тем… Что… ― Ильфорте душераздирающе зевнул и мутными глазами уставился в свою кружку. ― Теряю хватку, однако, ― удивленно пробормотал он и упал лицом на стол, тут же засопев.
Друзья недоуменно переглянулись.
– Он что… Спит? ― недоверчиво спросил Глэн и легонько потряс Ильфорте за плечо. ― Это… Как же так? Ээээльза?..
Эльза обернулась с невинным выражением лица и натянутой улыбкой.
– Ну что ты, в самом деле, устал человек, вон, аж на ходу в сон клонит… Отнесешь его в спальню, ага?
– И под парочкой заклинаний запереть? ― хмыкнул Глэн, начиная понимать, что к чему.
– Лучше под парой десятков, ― уклончиво ответила Эльза. ― Пока он из-под них выберется…
– Ты его усыпила, что ли? ― не поверила Амара, подозрительно нюхая кружку, из которой пил Ильфорте. ― Но зачем?
Эльза на секунду остановилась у выхода из гостиной.
– Мне очень нужно быть завтра на гала-концерте. Я точно это знаю.
– Откуда такая уверенность?
Эльза только пожала плечами.
– Это сродни физической потребности. Я должна сделать все, что в моих силах.
– А что в твоих силах-то?
– Вот и узнаем завтра, ― подмигнула Эльза Глэну и выскользнула из гостиной.
Весь вечер Эльза потратила на общение с профессорами и уговоры директора, но, как она и предполагала, все было тщетно: никто не воспринял всерьез анонимное предупреждение, а привлечь к доказательствам Наставника не получалось, так как он по-прежнему не выходил на связь.
Эльза раздосадованно наворачивала круги по уже опустевшей в столь поздний час гостиной, компанию ей составляла только Сиринити.
– Эти оболтусы ничего не понимают…
– На то они и оболтусы, ― мурлыкала Сиринити, гоняя клубок шерсти по дивану.
– В чем секрет твоего спокойствия? ― не удержалась от давно мучившего ее вопроса Эльза. ― Почему ты всегда так флегматично воспринимаешь любой маленький конец света?
– Я же кошка, ― мягко ответила Сиринити. ― Бери пример с меня.
– Взять клубок в зубы и задрать лапы к верху?
Сиринити издала звук, очень похожий на смешок, если бы кошки, конечно, умели смеяться.
– Расслабься. Плыви по энергетическим потокам, поймай волну и придерживайся ей.
– Звучит как "заткнись и медитируй".
– Ну, суть ты уловила.
Сиринити посмотрела на Эльзу своими огромными круглыми глазами.
– Я
