– Что, Грин, не слушает тебя твоя адская машина? – степенно поинтересовался могучий мужчина, поглаживая окладистую бороду.
Вопрос почему-то взбесил пьяного. Он замахнулся кувалдой и бросился на мужика, вопя:
– А тебе какое дело, остолоп? Сам сделай – потом поучай!
Мужик с неожиданной ловкостью отпрянул, и Грин вместе с кувалдой полетел лицом в лужу, распугав семейство свиней, нежившихся в грязи. Вскочил, разразился невразумительной руганью под хохот земляков:
– Как вы мне надоели! Пошли вон! Во-он!
Выхватив из грязи кувалду, бросился на людей. С визгом разбежались женщины – похоже, опасаясь не столько свихнувшегося пьяницы, сколько грязных брызг, летевших от него во все стороны. Вслед за женщинами и детьми, посмеиваясь, разошлись и мужчины. Похоже, они привыкли к причудам этого странного человека. Книжник так и остался стоять в одиночестве, слишком поздно сообразив, что перед ним – психопат с кувалдой в руках.
– А тебе, что, особое приглашение нужно? – Грин стал угрожающе приближаться.
– Вообще-то мне мастер нужен, – пятясь, сказал Книжник. Продемонстрировал трофейное оружие. – Вот, стрелять перестало.
Грин тупо поглядел на «живой дробовик» в руках семинариста, уронил кувалду. Подошел ближе, взял оружие, внимательно оглядел. Показалось даже, что он немного протрезвел. Поинтересовался:
– А откуда у тебя оружие Миков?
– В бою добыл.
Грин недоверчиво поглядел на Книжника, но вопросов задавать не стал. Сказал просто:
– А оно и не будет стрелять. Мускул видишь? Который механизм толкает.
– Ну?
– Устал он.
– Устал?
– Конечно. Живая ткань, как-никак. Заряжать его надо, в питательном растворе.
– И где его взять?
– Там же, где и оружие. В Михайловском равелине.
– А здесь никак?
Грин пожал плечами:
– Я в механоидах не силен. С детства не люблю эту генетическую мерзость. Сначала биомассу замешивать, кормить ее, да следить, чтобы она тебя самого не сожрала, потом в Поле Смерти ее засовывать и глядеть, как она там пузырится и беснуется… – его передернуло. – Нет уж, я предпочитаю классическую технологию. Металл, ковка, резка, пайка, сварка. И точно знаешь, что вещь у тебя в руках не сдохнет, как крыса.
– И что же, починить нельзя?
– Починить – нет. Переделать да.
– И сможете?
– Обижаешь! – Грин важно надулся. – Я ученый, конструктор! Могу любое оружие сделать!
– Ну да – вы это уже говорили.
– Вот как? – Грин задумался, скосился на парня. – А мы разве знакомы?
– Заведение с таким странным названием… Ах, да – «Свалка». На Корабельной стороне. Вы еще помогли нам внутрь зайти.
– Ага! – кивнул Грин. Посмотрел на семинариста прозрачным взглядом. – Ничего не помню. Ну, значит, нормальные вы ребята, раз я вам помог. Я, когда пьяный, людей душой чувствую. Ты ведь по добрым людям из этой штуки стрелять не собираешься? – он приподнял «дробовик».
– Я вообще предпочитаю не стрелять по людям, – нахмурился Книжник. – Да только жизнь такая…
– А я вот вообще никогда ни в кого не стрелял, – заметил Грин. – И не буду. Принцип у меня такой.
– Правильный принцип, – искренне согласился Книжник. – Жаль только воин не может ему следовать. Добро нельзя защитить одним только добрым словом.
– Это да, – усмехнулся Грин. – Доброе слово и пистолет гораздо эффективнее одного только доброго слова. Ладно, пойдем посмотрим, что сделать можно…
Грин поднял кувалду и поволок за собой в сторону большого сарая, в котором была устроена мастерская. Семинарист поплелся следом, взгляд его упал на изуродованный агрегат. Поинтересовался:
– А что это за штука? За что ее так?
– А! – Грин сердито отмахнулся. – Очередная неудача.
– И много их?
– Кого?
– Ну, этих… Неудач.
– А сам посмотри! – Грин театральным жестом обвел тесное пространство мастерской.
Книжник с удивлением рассматривал невероятное нагромождение каких-то механизмов, приборов, агрегатов – и все это работало, светилось, гудело, тикало и шипело. Это был удивительный механический хаос, в котором в то же время была даже какая-то своеобразная гармония. Ведь редко в этом мире увидишь хоть что-то действительно работающее. Мир наполнен ржавым мертвым хламом, среди которого встречаются реликты вроде уцелевших боевых биороботов. Люди же в основной своей массе почти разучились обращаться с технологиями, с трудом поддерживая работу древних механизмов.
А здесь было маленькое чудо. Словно руки этого умельца были способны оживлять мертвое железо, комбинировать старое и лепить из него новое – пусть даже возможность применения этих механизмов была довольно спорной.
– Вот это – атомные часы, – Грин небрежно кивнул на зловещий железный ящик. – Это я экспериментировал со временем.
– Это как?
– Знаешь, что такое машина времени?
Лицо семинариста вытянулось. Ему показалось, что он ослышался.
– Слышал кое-что, – осторожно сказал он. – А разве она возможна?
Он с сомнением поглядел на нового знакомого: может, он действительно всего лишь местный сумасшедший?
– Я пришел к выводу, что нет, – решительно сказал Грин. Бросил кувалду на пол, принялся закреплять оружие Книжника в тисках. Присел, внимательно рассматривая, подхватил со стола отвертку, принялся ковыряться, рассеянно продолжая говорить. – Машина времени невозможна.
– Законы физики не обманешь! – семинарист облегченно улыбнулся.
– Это точно. По крайней мере, в условиях этого сарая. Энергии не те. Вот, видишь, – он указал на массивную трубу, выходившую из одной стены и уходившую в другую. – Это я ускоритель элементарных частиц пытался построить.
– И как?
– Еще одна неудача, – мрачно сказал Грин. – Как и реактор холодного ядерного синтеза.
Книжник моргнул:
– Это тот, что во дворе – кувалдой расколоченный?
– Он самый. Не работает, хоть тресни. Ничего не получается, прямо полоса неудач какая-то… Вот, держи!
Он выдернул дробовик из тисков, протянул Книжнику. Тот удивился:
– Как, уже?
– Ну, это же не ядерный реактор. Вон, на тюке с шерстью опробуй.
Книжник с сомнением поглядел на мастера, затем на оружие. Прицелился в плотный серый тюк в дальнем углу мастерской. И нажал спусковую скобу.
Такого он никак не ожидал – оружие грянуло очередью. Ствол дернуло кверху, от неожиданности парень повалился на спину. С потолка посыпалось, разбиваясь, что-то стеклянное. Тюк разорвало в клочья, в воздухе летали, оседая, рваные комья шерсти.
– Ого! – выдохнул он. – Это как вы сделали?!
– Я подумал, что так будет эффективнее, – скромно сказал Грин. – И теперь, кстати, к нему магазин можно прикрепить. А пуль я про запас отолью – свинца у меня достаточно.
