Вечером ей предстоит вернуться обратно на родину. Хочу успеть показать ей библиотеку. Мариус у себя, он перенесет тебя в твое Королевство. Криос ясно намекал, что гостю пора покинуть его владения. Мы быстро попрощались с королём Сардонии, и владыка севера поспешил меня увести. Ласс хоть и удивился поведению друга, но перечить не стал.
Мы с Криосом шагали по коридору замка, в направлении библиотеки молча. Я все никак не могла избавиться от мыслей о родителях.
— О чем вы говорили? Когда я вошёл вы выглядели расстроенной, — осторожно, но с интересом спросил Криос.
Скрывать мне было нечего, хотя история прошлого и являлась личной.
— О моих родителях. Об их гибели, — решила открыться я.
Почему-то мне захотелось поделиться с Криосом, он располагал к себе и к честному разговору.
По пути в библиотеку я излила душу ледяному правителю, пересказав откровения Ласса и дополнив его своими воспоминаниями. Он внимательно меня слушал, иногда лишь уточняя некоторые детали. Поскольку мои мысли на эту тему не заканчивались, то, даже придя в библиотеку, я все продолжала их изливать. Вскоре нам принесли горячий чай по приказу Криоса, и некоторые блюда на большом подносе. Ведь я так и не смогла позавтракать, но король севера настоял на том, чтобы я съела хоть что-то. Все это расположилось на большом столе бок о бок с книгами, которые мы выбрали для чтения, но даже не притронулись к ним, ведь были заняты друг другом. Беседами на всевозможные темы.
Криос разливал чай из большого фарфорового заварника по чашкам, когда он заканчивался и задумчиво наблюдал за мной, за моими ответами, жестами во время разговора, как пью горячую жидкость, грея о чашку прохладные пальцы рук. С ним мне было очень комфортно. Я даже словила себя на чувстве, будто мы знаем друг друга уже много лет.
В какой-то момент, взглянув на стеклянный купол крыши библиотеки, я заметила, что сумерки постепенно надвигаются. Небо уже не дарило столько света большому помещению, первые звёзды засверкали, приманивая к себе взгляд. Мы не заметили хода времени за беседой. Теперь же в груди появилась тоска.
— Мой визит подходит к концу, — проговорила я, любуясь постепенно темнеющим небом.
Криос смотрел на меня странно, даже слишком пронзительно, мыслей этого мужчины мне было не дано разобрать, но поглаживая рукой подбородок, он выдавал свою некоторую нервозность.
— Если бы не ваша подруга, которую они везут в замок, и не эта магическая связь с темным эльфом, вы бы выбрали остаться в моем Королевстве?
Вопрос застал меня врасплох. Криос же замер в ожидании ответа. Я серьезно задумалась. Ведь мне тут и, правда, нравилось.
— Думаю да, — ответила правдиво. — Мне по душе здешние порядки и красота, даже вечная зима прекрасна и нравится, — улыбнулась ему.
Владыка севера удовлетворённо кивнул в ответ, его глаза всего на мгновение наполнились голубым магическим светом. Он принял какое-то решение. Такое его выражение лица я уже видела, когда показывала свои силы на балу. Не знаю, исполнил ли он задуманное тем вечером, но что-то подсказывало — Криос не тот, кто оставляет свои цели просто так. Это пугало и восхищало одновременно. Особенно если учитывать, что я была причастна к какому-то его желанию.
— На этот раз придётся вас вернуть, Аэлина, — проговорил он, встав со своего места и подав мне руку.
Владыка севера прошел к середине зала, где не было никаких иных предметов или мебели, и, увлекая меня за собой, произнес;
— Мы подготовим еще запасы пропитания для народа на всякий случай. Когда твоя подруга прибудет в замок, найдем способ незаметно вас обеих перенести в мои земли.
По телу разлилось приятное тепло, Криос впервые обратился ко мне неформально, при этом, не отводя своих больших бездонных глаз от моего лица. Прозрачность их голубизны успокаивала. Я даже невольно задалась вопросом — как может лёд в его взгляде так сильно греть?
— Твоя задача беречь себя и немного потерпеть.
— Но ведь это приведет к новой войне. Как же твой народ? Ведь если прекратятся поставки и слишком долго задержаться, то их ждёт… Я даже не хочу об этом думать, — в ужасе прошептала я, сжимая ладонь Криоса сильнее.
Король севера тепло улыбнулся, глядя на мои метания.
— Не беспокойся об этом, Аэлина. Наши запасы не скудны. Мое Королевство давно готовилось к чему-то подобному. Зависеть от Амодеуса опасно, я всегда это знал и защитил своих людей заранее. После твоего исчезновения, Амодеус вероятно соберёт армию у ледяной стены. Если сглупит, конечно. Но разбить их не составит труда. Там же я сокрушу и Амодеуса.
Планы Криоса были решительными, но мне не нравилось становиться причиной конфликта.
— А если он просто станет выжидать, прекратив поставки в Ледяное Королевство? Дождётся, пока народ начнет голодать и тогда нанесет удар?
— На это уйдет месяц или два. Уверяю, такого не случится. Просто придется явиться к Амодеусу самому и решить вопрос. Вполне возможно, мне повезет, и мы не зацепим город с мирным населением. Это давно пора было сделать. Амодеусу не место на троне. Он губит империю.
Я с ужасом представила новую войну и к чему она может привести. Мое настроение не укрылось от цепкого взгляда владыки севера.
— Послушай, Аэлина, потери неизбежны. И если ты думаешь, что сможешь избежать их, пожертвовав собой, то ты ошибаешься. Я знаю, о чем говорю.
Криос обхватил мое лицо ледяными руками, пытаясь убедить меня в своих словах.
— Рано или поздно ты все равно столкнешься с жестокостью Амодеуса. Сам Арсесиус будет тебя ломать годами. Ты, так или иначе, придёшь к одному и тому же. Сбежишь. И это все равно приведет к войне. Но вопрос лишь в том, сможешь ли ты после пережитого ужаса собрать себя заново, остаться прежней.
Я понимала, что Криос прав. В его словах была истина, с которой не поспоришь. По моей щеке скатилась одинокая слеза. Я слишком часто плакала в последнее время, но это очищало мою душу от страданий. Северный король наклонился ближе и аккуратно смахнул пальцем маленькую капельку влаги. Его ледяное дыхание коснулось моей кожи. Мы стояли так близко, что и мое тело сквозь ткань платья ощутило холод, исходивший от ледяного правителя. Я не до конца понимала, как воспринимать этого мужчину, но сейчас мое сердце быстро стучало в груди, удивляя и меня саму.
В дверь библиотеки внезапно постучали, разрушая хрупкую близость между нами. Криос выпустил меня из своих рук и отошёл на несколько шагов. Разочарование завладело мной больше, чем я того
