ожидала. В библиотеку неуверенно вошёл Теон.
— Слуги сказали искать вас здесь. Не был уверен, что не побеспокою, но решил напомнить на всякий случай, что Аэлине пора возвращаться. Могу предложить свои услуги.
Теон широко раскрыл свои объятия, предлагая их мне. В его глазах, как всегда, плясали смешливые искорки. Мне резко захотелось запустить в него какой-нибудь книгой, от чего я конечно воздержалась.
— Я сам могу доставить Аэлину в замок империи, — произнес Криос на удивление сдержанно.
Затем он вновь обратился ко мне.
— Вчера Мариус показал тебе способ рассечения связующих уз с темным эльфом. Рекомендую при первой же возможности сделать это, — сказал он, крепко сжав руки в кулаки. — Также помни, что Арсесиус очень изобретателен в своей лжи. Он способен сыграть любую роль. Но поверь, истинное его лицо совсем иное. Я знаю его со времён, когда высший совет ещё не имел такой власти. И видел, как он пробивал себе путь наверх. Он совершил много зверств и совершит их ещё немало. Подумай об этом и о себе, прежде чем принять решение. Криос расхаживал из стороны в сторону, говоря о темном, а затем подошёл и крепко обнял меня, сжимая в руке маленький глиняный сосуд.
— Согласна ли ты отправиться со мной в замок Электианской империи, Аэлина?
Я посмотрела на довольного Теона, физиономия которого меня хоть и раздражала порой, но я все равно знала, что буду по ней скучать. Обвела глазами величественную библиотеку, запоминая ее, и вернула взгляд на обнимающего меня мужчину.
— Согласна.
Мы переместились так же быстро, как и в прошлый раз. Библиотека сменилась тем же залом замка Амодеуса, из которого мы отбыли. Криос сразу отпустил меня и отошёл.
— Где вас носит? — прорычал Вэлкан. — Я уже стал думать, ты ее не вернёшь.
Мир всё ещё немного покачивался, но я осмотрела помещение, кроме Вэлкана никого из советников не было.
— Где все? — поинтересовалась я.
— Собрались в белом зале. Я остался ожидать твоего прибытия. Арсесиус хотел, но ему вряд ли понравилось бы то, как вы задержались. Хорошо, что его вызвал Амодеус.
Вэлкан смотрел грозно, но под этой маской читалась тревога.
— Ваша элементаль доставлена в целости и сохранности. Я прибуду вновь через пять дней. Будьте готовы, Аэлина. До встречи.
Тон Криоса изменился при Вэлкане. Он стал холодным. Полностью равнодушным, чтобы не возникало подозрений. Король севера сжал новый артефакт в руке и вскоре исчез. Стало пусто и одиноко. Я обняла себя руками. Вэлкан шагнул ко мне ближе и осмотрел.
— Все в порядке? К тебе относились хорошо?
— Да, вполне. Я и правда смогла частично растопить холод короля севера. Потом он занимался своими делами. Я же мучилась от безделья.
Оборотень глубоко вздохнул и недоверчиво сощурился.
— На тебе запах, как минимум, двоих мужчин. Рекомендую переодеться и смыть его. Не знаю способностей темных эльфов, но не стоит испытывать судьбу и злить Арсесиуса, он после твоего отбытия стал не совсем стабилен.
Вспомнив его последнюю вспышку агрессии, я не могла не забеспокоиться. Угрозы Арсесиуса повторились в голове, мне стало страшно, поскольку угождать темному в его прихотях я не собиралась.
— Где он? Тоже на собрании?
Вэлкан уже собирался выходить из зала, но остановился.
— Да. На новых границах волнения. Местные недовольны присоединением их земель к Империи. Может вспыхнуть восстание. Амодеус хочет усилить контроль над этим землями и на собрании это решается. У тебя есть время, но поспеши. Я серьёзен как никогда, не зли темного. Если он не учует запахи от тебя, один из которых короля Сардонии, то Окулус и Наран демоны, они способны почувствовать его. И не факт, что не скажут лишнего. Амодеусу тоже не понравится твое общение с королём Ласлогэном. Я же промолчу.
Весь вид оборотня говорил о том, что он и правда пытается меня предостеречь. Мы разошлись в разные стороны. Вэлкан спешил успеть на собрание высших советников, а я практически побежала в свои покои. Там я быстро разделась и бросила белое платье в корзину для белья. Одежда из нее забиралась слугами и стиралась регулярно. Затем погрузилась в ванну и быстро вымылась, на всякий случай, вылив в воду приличное количество ароматического масла, и намылилась с ног до головы. Дверь в ванную комнату была закрыта изнутри, поэтому в этот раз я не опасалась, что ко мне войдут. Но металлическая ручка вдруг дернулась. В моих венах застыла кровь. Я решила подыграть и обратилась, будто к служанке.
— Эдиль, дорогая, я вернулась. Хочу отогреться от этого ужасного холода в горячей воде. Подготовь, пожалуйста, для меня ночную сорочку, я уже выхожу.
На самом же деле я знала, кто стоял за дверью, Эдиль никогда не входила без стука. Это был Арсесиус, и похоже он купился на мою игру, ручка двери замерла и больше не двигалась. Воспоминания о нашем последнем разговоре с темным страшили. Предупреждения Вэлкана тоже. Выходить совсем не хотелось. Все же переборов себя я завернулась в большое полотенце и открыла дверь. Прямо передо мной стоял Арсесиус и держал в руке черный атласный пеньюар, один из тех, что висел в моем гардеробе, и я решила никогда его не надевать, настолько он был откровенным.
— Здравствуй, ведьмочка, — поприветствовал меня с улыбкой темный.
Я инстинктивно отшатнулась, делая шаг назад. От плеч и рук Арсесиуса тянулись тонкие тени. Под глазами пролегли небольшие синяки, делая его лицо ещё более суровым. Даже лёгкая ухмылка не смягчала его красивых, но острых черт лица.
— Что тебе понадобилось в такой час? Амодеус послал проверить зверушку?
Темный лишь сильнее развеселился, в ответ на мои слова. И сделал ещё пару шагов в мою сторону, сокращая между нами дистанцию до ничтожного.
— Я сильно скучал, Айлин…
Я перехватила из его рук короткую до безобразия ночную сорочку и, обойдя массивную фигуру мужчины, пошла в гардеробную. Там я подобрала подходящую сорочку и халат. Благо, Арсесиус не последовал за мной, и я смогла быстро одеться. Когда я вышла, он всё ещё ждал меня в комнате.
— Если не против, то я хотела бы лечь спать.
Эльф грациозно, в своей манере, прошел ко мне и обхватил рукой за талию. Магия связующих уз мгновенно запустила свою реакцию, заставляя млеть от его близости. Опомнившись, я с силой оттолкнула Арсесиуса и отошла.
— Я уже говорила, ты ко мне больше не прикоснешься. Думаешь можно мне лгать, угрожать и шантажировать жизнью подруги, а потом, как ни в чем не бывало,
