— Вы проводили Сэт домой?
— Проводил, передал на руки родителю, — чуть улыбнулся Тьетэ, — она хорошая девушка, Кинт, рад за вас.
— Хорошая, — кивнул Кинт, — пойду, проверю все, а вы распорядитесь, чтобы «скорлупу» перецепили.
— Уже…
Спустя час небольшой состав из двух товарных вагонов и «скорлупы» уже отправился на запад, где в полудне пути от Тека строители чинили взорванный мост. «Скорлупу» прицепили впереди паровоза, чтобы оставить вагон на путях у разрушенного моста.
— Грат, возьми двоих бойцов и вон на тот выступ над ущельем, организуй наблюдение, — Кинт собрал всех у искореженной фермы моста, когда состав прибыл на место, — Ракэ…
— Да, я понял, в разъезд… вы, трое, со мной! — Ракэ не надо было ничего объяснять, чему Кинт не мог нарадоваться.
— Верно. Сарт, седлайте коней, вон там ниже есть брод, переберитесь на ту сторону и разведайте, что там дальше за поворотом.
— Так есть!
— Остальные за мной, разгружаться и ставить лагерь.
Вымотавшись за сутки, после того, как лагерь был установлен и назначены бойцы в караул, Кинт без сил рухнул на соломенный матрас в «скорлупе» и сразу провалился в сон.
Рано утром прибыл тот же паровоз из Тека и приволок за собой вагоны со строителями, материалами и инструментом. Позавтракав, Кинт пошел познакомиться с хозяином строительной артели.
— Вы бы сразу вон там, внизу у ущелья пост поставили, — сразу поделился мыслями высокий и жилистый мужчина, в сером суконном костюме и запыленной шляпе, — в прошлый раз оттуда напали, хорошо, что еще паровоз не отъехал, а то бы перебили всех нас тут.
— Где говорите?
— А вон, внизу шагов двести, видите? За валуном тем проход к старой горной дороге, неширокой, но верхом проехать можно… вот оттуда они и появились.
— Да, вижу, — ответил Кинт приложившись к подзорной трубе, — а сколько их было и кто такие?
— А почем мне знать, кто такие? Не кочевники точно, слишком уверенно в седлах сидели и стреляли на ходу… банда контрабандистов, похоже, может, дюжина всадников была.
— Зачем контрабандистам взрывать мост? Это же их «хлеб».
— Ну да, ну да, — почесал затылок строитель, — да и взорвали так, чтобы отремонтировать несложно было, я бы по–другому заложил взрывные шашки.
— Да странно, и взорвали несильно, и восстанавливать помешали, — задумался Кинт.
— Ну, это вот ты тут поставлен нас защищать да разбираться во всем этом странном… а мое дело вон камни сначала растащить… эх, жаль, взорвать нельзя, опора совсем разрушится, — строитель покачал головой, вздохнул, и пошел к своим рабочим, что уже спустились к реке и, стоя по колено в ледяной воде, возводили строительные леса вокруг полуразрушенной опоры, с которой вниз съехала часть моста.
Взяв с собой Сарта и еще двоих бойцов, Кинт отправился вниз по реке, к проходу в ущелье, от которого по неширокой полоске берега, покрытого мелкой галькой, можно было подняться к насыпи железнодорожного полотна. На старой горной дороге было действительно много следов, извиваясь меж большими валунами на пологом склоне, поросшем редким лесом, дорога поднималась вверх на гору.
— Кинт, там наверху, что–то блеснуло, — привстал в стременах Сарт.
— Спокойно, не суетись, я видел…
Проехав сотню шагов, Кинт скомандовал разворачиваться. Вернувшись к насыпи, бойцы спешились и, прихватив карабины, побежали по противоположному от дороги склону вверх. Сбивая ноги о камни, бойцы карабкались вверх, а достигнув хребта, под прикрытием плотного кустарника стали красться к вершине.
— Пока двоих вижу, но у дерева три лошади, — Приложившись к подзорной трубе и присев за большим черным камнем сказал Кинт, — не ерзайте, камни вниз посыплются, нашумим… ждем пока.
— Там по дороге вроде пылит кто–то, — прошептал один из бойцов.
— Да точно, — ответил Кинт, разглядев скачущего прочь всадника.
Дорога, взобравшись на вершину, поворачивала за двумя огромными валунами и скатывалась вниз в тесную долину, снова к реке. За валунами неплохо расположившись, соорудив навес, сидел человек и возился у котелка на костре, второй лежал в кустах и посматривал в подзорную трубу на дорогу, а третий показался чуть позже, он, спустился с холма, выйдя из кустов — хворост принес.
— Так, вот и недостающий хозяин третьей лошади… тех у костра, после моего выстрела снимайте, а тому, что наблюдает за дорогой, я сейчас зад прострелю, чтобы не спешил уже никуда, — сказал Кинт и упер в плечо приклад карабина…
Треснул выстрел, потом еще несколько.
— Все вниз! Я прикрываю, — скомандовал Кинт, и сделал еще выстрел.
Пуля выбила фонтанчик около головы раненого в филейную часть, когда тот попытался ползти.
Пленный был в шоке то ли от ранения в зад, то ли от сбежавших со склона четырех вооруженных людей, один из которых с ходу пообещал отрубать по пальцу за каждый неверный ответ. Пленный рассказал все, и о том, что в паре часов езды верхом на север, стоит лагерем группа наемников из сопредельного терратоса, численностью в пятьдесят человек. Что нанял их какой–то денежный мешок из того же сопредельного терратоса, и что задача стоит именно мешать восстанавливать мост, до момента, пока не получат другой приказ, какой, он не знал и, потеряв пару пальцев убедил Кинта, что говорит правду. Тот четвертый всадник, поскакал в лагерь, предупредить, что кто–то появился около моста. Лошадей забрали, на одну из них связанным закинули пленного, затем оттащили покойников в лес, предварительно собрав с них трофеи — отличные, пятизарядные затворные винтовки. Повертев в руках одну из них, Кинт оценил хорошее состояние оружия и повесил его себе на плечо, а следом пояс с патронами. После чего вся группа вернулась в лагерь, и Кинт позвал Ракэ, Грата и хозяина строительной артели в «скорлупу» подумать над ситуацией.
— Надо срочно уходить и уводить людей! — волновался и переживал строитель.
— Надо восстанавливать мост!
— Через два часа… даже уже меньше, здесь будет пятьдесят наемников! Вы что, собираетесь с ними драться?
— Драться — это хорошо, — пригладил усы и бороду Ракэ, — что думаешь, Кинт?
— Думаю, надо зажать их в узком месте, в начале ущелья, а на противоположном берегу, за камнями посадить троих стрелков, хороших стрелков.
— Но ведь пятьдесят человек! — снова застонал строитель, схватившись за голову.
— Скажите, а вот вы переживали, что нет возможности взрывать нагромождение камней, у вас что, есть чем взрывать?
— Конечно! Мало ли для чего может пригодиться… Пять шашек найдется.
— Хорошо, тогда надо собрать всех людей, сначала подкатим вагон ближе к мосту, а то из–за горы плохо видно полосу берега речки от ущелья…
