– У тебя есть идеи лучше, как быстро выбить шамов, не угробив кучу людей? – спросил ее снайпер. – Дождемся, что ударят в спину, а нам даже укрыться негде.
– Это-то понятно… а как мы шамов в высотках найдем? – поинтересовался Змей.
– А вот тут нам Искра и пригодится, – подмигнул Музыкант. – Она у нас пленницу сыграет. Если они на это купятся, то и с амулетом тема может пройти.
– Не поняла, – встрепенулась девушка. – Что значит «пленницу»? Я что, больше ни на что не годна?
– Это не ко мне вопрос, – усмехнулся снайпер, кивнув в сторону Змея. – Зато я готов дать руку на отсечение, что пленный хомо в лапах «дампов» поможет пробраться к тем, кто всем этим управляет. Вот тогда мы и…
– Он прав, – поддержал идею Змей. – И даже очень может быть, что тогда и тебе повоевать придется.
– Точно? – спросила Искра, недоверчиво глядя на снайпера.
– Конечно! – с честным выражением лица сказал Музыкант и незаметно подмигнул Змею, когда девушка отвернулась.
– Ну тогда ладно! – радостно согласилась Искра.
Однако, когда ей связали руки за спиной и заткнули рот кляпом, «пленница» стала не очень радостной и даже попыталась возражать. Впрочем, никто не понял, что именно она хотела сказать, а когда она задергалась и замычала – это стало выглядеть только реалистичней.
– Готовы? – придирчиво осмотрел маленький отряд Платон и, переглянувшись с Марьяном, кивнул: – Да пребудут с вами Святые Защитники!
Замотанные в тряпье Третий, Змей и Музыкант подхватили девушку и еще раз осмотрели путь, который им предстояло преодолеть. Из трех высоток сейчас стояло только две – последняя давно обрушилась, переломившись пополам. Верхняя ее часть упала и разлетелась на фрагменты, нижняя же привалилась к соседней постройке да так и не смогла до конца рассыпаться, обвитая, как и две ее соседки, мутировавшими растениями. Именно они – в основном хищный плющ и крыш-трава – многие десятилетия охраняли остатки трех зданий.
Чтобы подобраться к высоткам, необходимо было преодолеть практически открытый участок перед ними. Выстроив траекторию движения, трое мужчин проверили спрятанные под лохмотьями «гостинцы» и оружие и бросились бежать, петляя между валявшимися на земле фрагментами стен и мусором. Позади них ожидавшая своего часа группа стрелков подняла шум, раздались первые залпы. Вслед отпустили четверых пленных дампов, способных держаться на ногах, – только для того, чтобы те почти сразу оказались подбитыми меткими выстрелами маркитантов на глазах у защитников «Трех капитанов». Группа ряженых же успешно подбежала к одному из зданий и нырнула за стены. Преследователи некоторое время изображали погоню, постреляли немного для вида вдогонку, но соваться к высоткам очень близко не стали и спешно отошли назад. Как раз вовремя – со стен в их сторону полетели камни и обломки арматуры, послышался рев мутантов, засевших наверху.
– Стой! – проревел грозный голос, когда псевдодампы углубились внутрь здания. – Кто такие?
Кио и троих людей окружило два десятка нео. Наконечники копий направились в сторону непрошеных гостей.
– Мы фампы, – подражая голосу дампов, соврал Музыкант. – Фбевали иф плена.
Змей только поразился такому перевоплощению товарища – ну, артист!
– Фу! Ну вы и уроды! – подошел поближе остановивший их нео. – И хомо от вас воняет!
– У нас залофница, зенфина! – ткнул замотанной в тряпки культей Музыкант в Искру.
Девушка задергалась и начала что-то мычать. Непонятно было – она тоже играет, как и снайпер, или действительно хочет выбраться.
Нео ответ «дампа» устроил. Мутант довольно оскалился, показывая гнилые клыки:
– Бабы хомо – хорошая добыча! Но вечером всё равно все хомо на кострах жарить будем!
Остальные нео радостно прорычали нечто утвердительное. Маркитанты переглянулись – никак какую-то гадость замышляют мутанты.
– Куфа нам? – спросил Музыкант у старшего.
– Оставляйте бабу – и валите наверх! – распорядился тот.
Такого поворота событий маркитанты не учли. Оставлять Искру мохнолапым было никак нельзя.
– Неф, – замотал головой «дамп». – Она наф трофей!
– Чё?! – навис над Музыкантом мутант. – Слышь, тряпка! Ты меня не зли! Мы давно не жрали, голодные!
– Мы тозе, – твердо стоял на своем ряженый гость.
На загривках нео шерсть встала дыбом, из глоток послышалось недовольное рычание. Вся четверка, включая болтавшуюся на плече у Третьего Искру, напряглась, готовясь к неизбежному бою. Змей оголил меч, Музыкант потянулся под одежду за припрятанным там автоматом – СВД бы он среди лохмотьев дампа не утаил. Но все как-то разом закончилось. Шерсть улеглась, клыки спрятались, в глазах мутантов поселился мир и покой.
– Идите туда, – безвольно ткнул когтистой лапой старший нео в сторону лестницы. – Восьмой этаж, направо.
«Шамы», – смекнул Змей. За эти дни он уже достаточно насмотрелся на результаты их трудов.
Три пары ног без задержки проследовали в направлении, указанном нео. Мутанты за их спинами еще некоторое время находились под контролем телепатов, а потом вернулись к своим обязанностям стражей, сразу же забыв о тройке дампов и чуть не вспыхнувшей разборке.
Минуя одну лестничную площадку за другой, маркитанты осматривали этажи – каждый из них кишел нео, которые, впрочем, не обращали на гостей никакого внимания. У Змея сложилось впечатление, что те и не видят их.
Когда насчитали необходимое число пролетов, вышли в тесный коридор и свернули направо. Здесь тоже стояла группа мутантов, но эти, в отличие от сородичей, проявили больше интереса к появившимся чужакам. Более того – похоже, группу ждали.
Десять пар глаз уставились на гостей. У одного из нео в руках имелся крупнокалиберный пулемет, который он направлял в сторону пришедших.
– Оружие! – прорычал мутант, наведя ствол на лжедампов.
Фламберг, булава, катана и два автомата легли на пол.
– Ничего, потом возьмешь, – шепнул Музыкант Змею, заметив, как тот неохотно расставался с мечом.
Парня эти слова не особо убедили. Но он понимал, что у них с кио, в отличие от их друга и Искры, всегда при себе имеются их особые виды оружия. К тому же при них все еще оставались их «гостинцы», которые муты вряд ли обнаружат, даже если решатся их обыскивать. Что те, впрочем, и сделали. Два нео подошли к тройке и тщательно обыскали каждого. Змей даже насторожился – может, амулет на шее у Музыканта не полностью блокирует способности шамов, и те прочитали его мысли?
– Чисто! – крикнул один из нео, когда они так ничего и не нашли.
Молот-метеор они даже не сочли за оружие, оставив его висеть на поясе Змея. В принципе, в тесном замкнутом пространстве это оружие вряд ли помогло бы своему хозяину.
