Мутанты расступились, и из-за поворота вышли трое шамов. Два полноценных глаза на лице у двоих из них свидетельствовали, что перед маркитантами стоят очень сильные телепаты. Змей с Третьим хорошо себе представляли, что может натворить даже один такой шам. Морду крайнего слева скрывал плотный капюшон.
– Так-так-так, – улыбнулся средний в троице. – Интересные гости к нам пожаловали, а, Шича?
Шам, к которому он обращался, кивнул головой, не сводя глаз с гостей. Ничего не говоря, он подошел вплотную к Музыканту и протянул руку. Снайпер сначала попятился, но телепат сделал предостерегающий жест рукой, и тот решил не испытывать судьбу. Шича, поводив руками возле снайпера, безошибочно определил под тряпками амулет.
– А это вы не заметили, тупые ублюдки? – зло зашипел шам на нео.
Оба мутанта испуганно сжались, один из них выгнулся, схватился за голову и истошно заревел. Глаза его налились кровью, вены на морде чудовищно вздулись, и скоро из ушей несчастного полилась кровь. Нео упал, задергавшись в агонии, а второй с ужасом смотрел на мучительную смерть сородича. Шича же, проделывая все это, даже не шелохнулся, продолжая разглядывать в упор гостей. Хотя вполне вероятно, что это сделал кто-то другой из трех телепатов.
– Сними! – потребовал шам избавить от амулета, когда нео затих.
Такого маркитанты позволить себе не могли. Снайпер схватил телепата за горло, Змей подбросил носком ноги лежавшую на земле катану и кинулся вперед, на стоявшего с пулеметом мутанта. Лязгнули выходящие из запястий клинки Третьего, и путы, сковывавшие Искру, упали на пол.
Пулеметчик опоздал с выстрелом и, когда Змей готов был обрушить на него свой меч, инстинктивно выставил огнестрельное оружие перед собой, защищаясь им, как обычной дубиной. Но удар сверху оказался лишь обманным движением. Изменив траекторию лезвия, парень нырнул под пулемет и рассек бедренную вену. Мутант упал на пол, завывая и пытаясь закрыть руками фонтанирующую кровью рану.
Искра с Третьим кинулись к лежавшим на полу автоматам, но шамы их опередили – «калаши» заскользили в противоположную от маркитантов сторону. Змей услышал позади лязг металла по бетонному полу и попытался перехватить ускользающее оружие, но тщетно – оно взвилось в воздух, облетая парня и плюхаясь в руки нео. Сами телепаты скрылись за спинами вставших стеной гигантов.
– Все назад! – закричал друзьям Змей, когда стволы «калашниковых» повернулись в их сторону.
Музыкант швырнул тщедушное тело шама в сторону нео и прыгнул в дверной проем сбоку. В этот же момент Третий перехватил поперек туловища Искру и метнулся в противоположную сторону.
Змей пригнулся, пропуская над собой летящее тело шама, и, когда раздались выстрелы, его катана рубанула стрелков по ногам. Мутанты и застреленный ими телепат повалились на пол, но оставшиеся в живых нео накинулись на человека. Парень только и успел, что вскочить на ноги, когда шквал ударов обрушился на него.
На лестнице сверху и снизу раздался шум приближающихся шагов – нео спешили на помощь братьям.
– Искра, взрывай! – крикнул Музыкант.
Девушка достала маркитантские «гостинцы»: из-под одежды показались шашки динамита, который варили на утерянной базе – и высекла искру огнивом. Один из коротких фитилей загорелся, и первый снаряд отправился в дверной проем, ведущий на лестничную площадку.
– Пять, четыре… – начала отсчитывать девушка время до взрыва.
Змей уклонился от пролетевшей рядом когтистой лапы, отмахнулся мечом от другой, пытавшейся вколотить его в пол при помощи дубины, когда на помощь пришел Третий. Он снес ударом ноги ближайшего мутанта, подхватил лежавший без дела пулемет и направил его в сторону нео. Грохот выстрелов ударил по ушам, стоявших на дороге мутов буквально разрывало пополам. Змей благоразумно ушел с линии атаки и перевёл дух. Пара секунд – и все было кончено.
– Уходим! – закричал подбежавший Музыкант, подхватывая автоматы.
Искра оставила позади себя вторую дымящуюся шашку, и все четверо завернули за угол.
– …ноль, – как раз закончила считать девушка.
Позади раздался первый взрыв. Что-то заскрипело, затрещало, и послышался грохот обвала – наверняка старые лестничные перекрытия не выдержали и обрушились. Змей на это очень надеялся, поскольку не хотел встретиться за один раз со всеми нео, засевшими в здании.
Но и на этом этаже тоже хватало мутантов. Вместо шамов, скрывшихся за дверным проемом в конце коридора, из помещений посыпали новые группы мохнатых. Пулемет и два автомата очень быстро позволили четверке уложить большую их часть, прежде чем дело перешло к рукопашному бою.
Сзади сдетонировала вторая шашка – в ответвлении, откуда только что выбежали маркитанты. Пыль и каменная крошка фонтаном брызнули из прохода, и Змею заложило уши.
– Третий, огня! – подставила Искра шнуры от шашек ко рту киборга.
Кио дыхнул, ближайшие нео занялись пламенем, заорали и заметались от боли, а два искрящих снаряда полетели им за спины, в задние ряды.
– Пять, четыре, три… – вновь отсчитывала девушка, пока мужчины рубили горящих мутантов.
При счете «один» она крикнула:
– Ложись!
Этот взрыв заложил уши уже всем четверым.
– Не трать больше понапрасну, – крикнул Змей, не слыша собственного голоса из-за гула в ушах. – Сколько еще осталось?
«Две!» – показала на пальцах Искра, догадываясь, что парень может её не услышать.
Встав на ноги, маркитанты продолжили преследование. Добивая по дороге раненых и оглушенных нео, четверка добралась-таки до конца коридора и проникла в следующее помещение. В пустом зале с полукруглыми эркерами после мутантов стояла страшная вонь. Посреди комнаты чернели следы костра, валялись объедки и чьи-то кости. Шамов не было видно. Зато имелся проход в соседнюю комнату, а с противоположной стороны – разлом в стене, ведущий в другое крыло здания. Хоть на лестнице и образовался завал, но друзья не сомневались – скоро мутанты его разгребут и к телепатам прибудет подкрепление. Нужно было торопиться.
– Я туда, – кивнул кио в сторону пролома в стене и обратился к Змею: – Держитесь втроём!
Парень кивнул, и люди отправились в другую сторону. В первом помещении никого не оказалось, зато из примыкающей к ней маленькой комнаты слышалось какое-то шуршание.
Искра подняла на уровень глаз последнюю шашку и вопросительно дернула подбородком – поджигать? Змей отрицательно помотал головой. Муты были загнаны в угол, и не было никакого смысла тратить последний заряд. Сверкнула на свету сталь катаны. Музыкант приготовил на всякий случай приклад автомата – патронов после встречи в коридоре с нео уже не осталось.
