Испуганную морду первого шама Змей рассек одним росчерком. Второй, стоявший позади, так и не снял своего капюшона.
Никто не понял, что произошло. Динамитная шашка, которую Искра заткнула за пояс, неожиданно выскочила и с силой ударила в стену. Прогремел взрыв, и взрывной волной маркитантов швырнуло на пол. Змей на несколько мгновений провалился в темноту. Когда он вновь пришел в себя, то увидел, как телепат забрасывает себе на спину тело Искры. Где-то совсем рядом ударил пулемет.
«Третий», – мелькнула мысль в голове.
Парень хотел встать, но оказалось, что сверху его придавило обломком рухнувшей стены. Он попытался высвободиться, но что-то теплое растеклось по затылку, и Змей снова провалился в беспамятство.
– А дальше? – спрашивал Марьян.
– Дальше вбежал – Искры со Змеем нет, под обломками Музыкант шевелится, стонет, – киборг кивнул в сторону раненого.
Снайпер и сейчас стонал, пока девушки обматывали ему голову и накладывали шину на сломанную ногу.
– А там уж слышу – вы внизу на штурм пошли. Музыканту помог выбраться, и вместе с ним вниз.
– Видел, куда нео подевались? – задал свой вопрос Клин.
Дознаватель был все еще бледен, но уже самостоятельно мог сидеть.
– Нет, не видел, – ответил Третий. – Думаю, они тот ход нашли, ради которого мы сюда отправились.
– Так он же в разваленной высотке! – удивился Клин.
– Нео в Воронке у Квана рассказывал, что между высотками есть проход, через который он и выбрался из коллектора, – объяснил кио.
– Ну а ты что помнишь? – спросил Марьян у Музыканта.
Тот с усилием повернулся:
– Все, что знал, уже сказал. Я после того, как меня плитой накрыло, меньше, чем Третий, видел.
Торговец с дознавателем переглянулись и замолчали. Марьян сидел мрачный, как туча.
Услышав последний взрыв и увидев вырвавшийся из окна восьмого этажа сноп огня, маркитанты пошли на штурм и, к своему удивлению, практически не встретили сопротивления. В считаные минуты выбив мутантов с первого этажа, они оказались в абсолютно пустом здании. Поднимаясь наверх, атакующие наткнулись только на киборга, несущего на руках раненого Музыканта. В развалившейся многоэтажке ситуация повторилась. И лишь в третьем здании все еще шел бой – новочеремушкинские воины добивали последних из нео.
– Надо искать проход. Найдем его – найдем Змея с Искрой, – поднялся с подоконника Марьян.
– Много людей дать не смогу, – предупредил Платон. – Сам понимаешь – мало базу выбить, ее еще удержать нужно.
– Никто не нужен! – поблагодарил его торговец. – Мы с Третьим справимся.
Лидер маркитантов кивнул и принялся раздавать указания. В этот момент с верхнего этажа третьей высотки кто-то закричал, активно размахивая руками. Все посмотрели в том направлении.
– …зяли! – послышался голос. – …Сотка наша! Взяли!
– Вот и хорошо, – кивнул Платон. – Теперь будем укрепляться. Тяжелые пулеметы наверх, внизу гранатометчиков и автоматчиков…
– Выздоравливай! – похлопал по плечу Музыканта Третий.
Хорошенько вооружившись, кио вместе с торговцем отправились в разрушенную высотку. Кио раздобыл патронов к трофейному НСВ и укрепил его на импровизированной перевязи, переброшенной через плечо. Также они захватили побольше горюн-травы, из которой по дороге накрутили несколько факелов.
Комната за комнатой, разлом за разломом они обследовали здание в поисках спуска скрытого прохода. Пару раз находили места, где мог быть спуск под землю, но в каждом случае упирались в завал.
– Проклятый нео – мог бы и точнее рассказать! – сокрушался Марьян. – Я же этому чучелу в жилетке столько патронов отсыпал, что можно было карту нарисовать!
Во время обследования одного из спусков к Марьяну ринулся огромный, толщиной в руку, корень хищного вьюна и моментально оплел горло. Торговец схватился за него обеими руками, пытаясь оторвать от себя и чувствуя, как растение сильнее сжимает свою хватку. Киборг тут же кинулся на помощь, но удары его клинков ничего не дали – вьюн оказался из того же рода, из которого плетут защитные доспехи. Каждая попытка Третьего разрубить корень приводила только к затвердеванию растения и еще большим мукам Марьяна. Тот уже посинел, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть. Справиться с мутантом можно было только одним способом, который киборг тут же применил. Полыхнул огонь на ту часть растения, которая была подальше от торговца, и вьюн тут же задергался, отпуская свою жертву и убираясь подальше.
Марьян без сил упал на пол, держась за окровавленную шею.
– В порядке? – спросил его кио.
– Зашибись, – через силу выдавил хрип торговец.
– Здесь они точно не могли пройти, – подытожил Третий, глядя на замаскировавшиеся под потолком десятки подобных корней.
Марьян лишь согласно кивнул. Его раны оказались не такими страшными, как думалось поначалу. На шее остался темный синий след, и торговец еще долго пытался прокашляться – вьюн чуть не раздавил ему кадык. Но угрозы для жизни не было. Кио предложил старшине вернуться и получить медицинскую помощь, но тот отказался.
Через полтора часа после начала поисков проход все-таки нашелся. В темноте подвала, где только Третий со своими режимами зрения мог чувствовать себя уверенно, уставший Марьян не заметил опасности при свете почти сгоревшего факела, оступился и рухнул куда-то вниз. Кио только услышал вскрик и шорох сползающего по стене тела.
Высота падения оказалась внушительной – метров пятнадцать. Даже странно было, что Марьян, упав, себе ничего не сломал.
– Живой? – спросил кио, заглядывая в дыру провала.
Хотя он и так видел, что с торговцем все в порядке, но все равно задал этот вопрос – так у людей было заведено. А, как известно, с людями жить – по-людски выть.
– Ой… – кряхтел внизу Марьян, отряхиваясь от грязи и мусора. – Живой вроде. Слышь, железяка, тут, кажись, вода…
– Значит, нашли, – удволетворенно кивнул киборг, привязал у отверстия трос и спустился вниз.
Он достал из прихваченных запасов новые факелы, и торговец зажег один из них. Разгоревшееся пламя выхватило из темноты тоннель круглого сечения, потолок которого пробивало несколько свай – на них стояло здание. Хотя некоторые из них сваями сегодня назвать было трудно. Кое-где бетон полностью выкрошился, и на свет из потолка торчали ржавые прутья арматуры, облепленные какой-то новообразованной желто-зеленой мерзостью. Похоже, два столетия вода размывала фундамент, потрескавшийся от войны и времени, и, стекая по сваям, пробила себе путь в коллектор. Повсюду валялись горы мусора, на стенках и потолке накопились какие-то цветные потеки, ныне похожие на сталактиты.
