– Пристегнись, – лаконично бросила она и завела двигатель.
– Что?
– Пристегнись, говорю!
Мотор взревел. Я пристегнулся, через секунду машина сорвалась с места, вдавливая меня в спинку сиденья. Ого!
Мы ехали быстро, очень быстро, игнорируя пост и телодвижения гвардейцев перед шлюзом выезда из купола. А на магнитке, когда туда спустились и перестроились в крайний левый, спидометр «Эсперансы» зашкалил за пятисотенную отметку. Кажется, Катарина в ударе.
Я всегда считал, что люблю быструю езду. Оказалось, это не так. Когда мы остановились минут через десять, я буквально вывалился наружу, хватая ртом воздух и подавляя приступ тошноты.
Отпустило, обед на траву не вывалил. Но только и всего – руки мои дрожали, а цвет лица и вовсе вполне мог конкурировать в этот миг с зеленеющим передо мной газоном.
Кстати о газонах. Вправо и влево от нас тянулся самый настоящий газон с самой настоящей живой травой. Чуть дальше влево виднелась круглая парковочная площадка, вокруг которой компактно раскинулись цветники с белыми и темно-синими цветами, составляющими вместе узорный рисунок. Красиво! Парковочная зона примыкала к дороге, по которой мы и приехали, упиравшейся в шлюз в большой бетонной стене в полусотне метров от нас.
В следующий раз акцентировав внимание, я увидел перед шлюзом двух лениво вышагивающих стражей в черных доспехах с «Кайманами» на плечах и двух людей в тканевой форме неопределенно зеленого цвета с петличками и шевронами императорской гвардии, неспешно идущих к нам.
– Проверьте его, – бросила Катарина, когда они подошли, с пренебрежением крупного начальника к мелкому клерку или даже посыльному.
Такого тона от нее не ожидал, сотрудники императорской гвардии ассоциировались у меня как таинственные и страшные бойцы невидимого фронта государства, которых все должны бояться и мелко дрожать под наигранно-равнодушным взглядом.
Игэшники молча склонили головы в знак согласия, один из них кивнул мне – пошли. Я поднялся с четверенек и направился следом, подавляя оставшиеся в желудке спазмы. Лихо она раскомандовалась!
Один из гвардейцев шел чуть впереди, другой чуть сзади от меня, типа конвоя, и я чувствовал себя, мягко говоря, неуютно. Нет, причин для паники, поводов быковать не видел, я доверял Катарине и не ждал подвоха, но при этом остро чувствовал, что, если вздумаю повести себя неадекватно, меня тут же скрутят. Скрутят, но приказ сеньоры майора выполнят.
Шлюзовая створка открылась, мы вошли в темное помещение, освещенное лишь дежурным светом. Внутри стало еще более неуютно, чем в машине, откуда-то навалилось давящее чувство, будто нечто намеревается расплющить меня по полу и стенам. Вновь открылась створка, на сей раз небольшая и сбоку, наподобие комнаты проверки в Восточных воротах. Понятно, меня будут сканировать на жучки. Почему здесь? Дворец большой, эти ворота ближе?
Я вошел. Люк сзади беззвучно встал на место. Ощущение глухой давящей массы стало невыносимым. И когда я чуть не зашелся в приступе клаустрофобии, наконец загорелся яркий свет.
Моему взору открылось небольшое помещение с голыми металлическими стенами, стоящий в углу стол, заставленный электронными приборами непонятного назначения, пульт контроля, наподобие игровых сетевых станций с эффектом полного погружения, а также кресло, похожее на те, что стоят в кабинетах у врачей-стоматологов, только снабженное ремнями и захватами. Жуткое сооружение стояло в центре комнаты, за ним виднелся столик поменьше, и на нем лежали самого отвратного вида медицинские инструменты, среди которых я узрел скальпели, зажимы и ножницы.
– Садись. – Направляющий указал рукой на кресло.
Мне стало плохо. Тошнота от плохой дороги сменилась другой, более сильной, волна страха подкатила к горлу, и я почувствовал, как кровь бьет в виски.
– Не бойся, это не для тебя! – усмехнулся игэшник, шедший сзади, проследив за моим взглядом.
Первый же прошел к станции и лег в нее, надев шлем и закутавшись в кокон виртуальной реальности.
– А для кого? – выдавил я, пытаясь не стучать зубами.
– Первый раз у нас? Не бойся, это с виду страшно. – Второй гвардеец рассмеялся. – Ничего с тобой не случится, проверим на жучки, и все.
– А это? – Я указал на инструменты.
– А это, брат… Где только жучки не прячутся!
Мой собеседник был расслаблен, а перед тем, как броситься на кого-то или отразить нападение, так не расслабляются. Меня воспринимали как «своего», человека, связанного с дворцовой охраной, и не ждали подвоха. Возможно, он слишком хорошо владел собой, все-таки работник спецслужбы, но своей интуиции я доверял, а та подсказывала, что бояться мне нечего.
Я сел. Гвардеец тут же нацепил на меня множество проводов и датчиков, на одежду, лоб, запястья, щиколотки – везде, куда достал. Даже в волосы какую-то ерунду вставил. Никаких ощущений не последовало, как и комментариев. Его напарник сзади задвигал руками, что-то делая в виртуале, затем произнес несколько непонятных слов, которые я не запомнил, после чего скомандовал:
– Выключи браслет.
Я повиновался.
– И навигатор.
– Еще активная электроника с собой есть? – спросил второй.
– Нет, – раздалось сзади.
Вот даже у них как? Классно!
Навигатор, старый, не подарок Бэль, красовался на мне последние два дня больше для галочки – я почти не пользовался им. За две недели как-то отвык, полагаясь на глаза и уши, а не козырьки с виртуалом, зеркала и камеры. Прибор пыхтел на мне в режиме ожидания, не включенный и не выключенный, догадываясь, что работники платы и отвертки сейчас сделают, я потянулся к дуге и перекрутил колесико в сторону полного выключения.
– Все, теперь можно.
Это не мне – напарнику.
Свет над нами мигнул. Больше я ничего не почувствовал.
– Больше ничего нет, – раздался голос сзади.
– Свободен, парень! – обрадовал рядом стоящий. Быстро снял с меня все провода и приборы, и через какую-то минуту я уже стоял на ногах.
– Что, и все? Больше ничего не надо?
– Да, гуляй. Ты чист как младенец. Пока чист, – поправился он и снова рассмеялся.
– А это было… Электромагнитная пушка, да?
– Да. Скверная штука, правда? В радиусе ста метров всю электронику выжигает начисто! Вот только беда, жучки не все ей поддаются. Но твои поддались, не дрейфь!
– И в мыслях не было!
Меня пробил озноб. Жучки. Сколько их на мне? Чьи они? Ну, или чьи они были?
Те, которые сожгли сейчас, – однозначно подарок людей сеньора Кампоса. Когда на меня успели их нацепить, не представляю, сейчас или раньше. Но есть еще «дворцовые», или «ангельские», благодаря которым Катарина примчалась буквально через двадцать минут после того, как меня доставили в дом Кампоса. И, что скверно, вряд ли эти ребята уничтожили последние, все ж свое, родное, почти на одну контору работают.
