– Что привело? Только что был на военном совете у твоего брата, хотели послать за тобой, но я решил, что могу сам быть тебе полезен.
– Наверное, все очень удивились, – засмущался Катберт, он хотел предложить магу сесть, и тут же стулья, стоявшие в дальнем углу его просторной залы, оказались подле них, и бывший король был вынужден в знак признательности сесть первым. Старик между тем игриво ухмыльнулся и продолжал:
– Можно и так сказать, они удивились. Твой брат проделал огромную работу, я благодарен ему, собрать армию всего за два с половиной месяца, а не за год – это хороший знак для правителя.
– Лучший знак, когда не нужно собирать армий, – тихо сказал Катберт и исподлобья посмотрел на чародея. Не слишком ли дерзко я спросил, подумал он.
– Нет, не слишком, – вслух ответил маг, – поверь, я сам был бы рад, если бы люди сложили оружие и никогда больше о нем не вспоминали, но у нас нет выбора.
– Для чего же вы пришли? Неужели рассказать, как прошел Совет? Я знаю каждого, кто там был не один десяток лет, и могу предугадать их слова на десять предложений вперед, тем более что половина генералов, боясь не угодить Эдрику, советовались в своих докладах со мной.
– И тем ни менее я смог их удивить, принеся тяжелую весть, – Катберт пристально смотрел на покрытые морщинами руки мага.
– Какую же?
– Нойоны выступили против вас всей своей мощью. Их войска почти неделю как покинули Ато-Моргул. – Маг сам внимательно изучал лицо собеседника и его мысли, что так и роились в астрале. Ни тени сомнения или страха не было в них. Катберт ожидал чего-то подобного.
– И как отреагировал мой брат?
– Он рад сразиться с ними в честном бою. Но все же поинтересовался, как скоро наши силы прибудут в южную Эрафию…
– Я слышал о двух легионах титанов и тысячах големов с севера. Видел много големов в городе и на площади, слышал доклады о том, что вы очищаете Лордарон. Я не сомневаюсь в ваших силах, неужели мой брат усомнился?
– Нет, некоторые накладки, детали и личные амбиции, но это касается генералов, неизвестно, где именно ударит враг, южная Эрафия достаточно протяженна.
– Если вы увидели исход их армии из Ато-Моргула, то вам будет не сложно узнать, где они ударят. Оррин, наверное, главный паникер…
– Да, ты прав, он беспокоился более всего.
– Можно вопрос, великий?
– Не называй меня так, спрашивай! Я сам пришел, чтобы спросить, так что не беспокойся.
– Несколько недель я слышу от Оллина Эй-Тоя, что все силы напряжены для поиска предателя в высших кругах у нас и в Авлии, что вам известно?
– Пока немногое. Идут поиски, а у тебя есть какие-то подозрения?
– Не то чтобы подозрения, просто Оллин постоянно говорит, что изменник Рууд, но это ведь легко проверить, его осматривали из ордена Фавела, колдуны сумрака, лекари, телохранители короля, ваши верные адепты – и не нашли ничего.
– Канцлер ваш не посетил Валтару вместе со всеми, не нашел времени здесь в Энрофе повидаться со мной!
– Я понимаю, это выглядит дерзко, но поймите, слишком очевидное не может быть правдой! Я давно знаю Эдгара Рууда, он просто мерзавец, негодяй, этот простой факт все объясняет. Вместо того чтобы все тихо и закулисно решить, как в старые добрые времена, Оллин и Рууд выясняют отношения публично, подрывают действия друг друга, тем самым вредят всей стране! Я прошу вас, устройте между ними очную ставку, выясните истину при всех! Из-за их непрекращающихся ссор и грызни мой брат не может принять решение по крестьянам. Это сейчас, когда весь восток и часть запада страны охвачены ползучим огнем восстаний.
– Король не знает всей правды, мне пришлось самому открывать ему глаза на многое, – согласился Солмир, – но вы просите слишком многого. Наш главный принцип – невмешательство! Мы не можем помогать вам во всем, лишь в том, что вам самим не по силам! С нашествием нойонов, например.
– Вы не понимаете, – Катберт так разволновался, что схватил Солмира за руку и говорил с одышкой, – мой брат ослеплен религиозным фанатизмом, не видит опасности вокруг себя. Если с вашей помощью он и победит нойонов, то ему будет некуда возвращаться, вся страна погрязнет в междоусобицах!
– Эдрик прав, он вернется героем, а вы слишком напуганы, полагаю, страхи преувеличены. – Солмир сжал его руку и улыбнулся. – Мы не дадим в обиду Эрафию, славную родину Эй-джей-Дая.
Солмир силой мысли подал Катберту бокал с лечебной водой и пересел поудобнее, с видом на сад и своего пегаса Рона.
– Вообще я хотел бы вас кое о чем спросить…
– Ваш конь просто чудо!
– Да, мне он нравится больше всего, что я нашел в Арагоне для себя, – похвала бывшего монарха чуть не сбила его с мысли, – я прибыл в Энроф, чтобы поинтересоваться вашим прошлым. Я только что говорил с Эдриком до Совета, передал ему сообщение от его дочери. Он мне многое рассказал, но кое-что от меня скрыто. Расскажите о событиях двадцатитрехлетней давности.
Катберт снизу-вверх посмотрел на мага, его глаза будто ввалились.
– Вы спрашиваете об Иоланте? Служанке жены моего брата и о наших с ней отношениях? Неужели эта моя маленькая личная драма имеет для вашего могущества, вашей силы хоть какое-то значение?
– Может, прямое, а может, и косвенное. Расскажите мне то, чего прежде никому не говорили!
– Такого нет, обо мне известно всё, – Катберт был несколько смущен темой беседы.
– Ваша ссора с королевой Марией имела под собой какой-то скрытый мотив. Расскажите об Иоланте, я знаю, что вы любили её искренне, знаю, что Артур – ваш отец, настоял на браке с Марией, двоюродной сестрой Рейнхарда, для того, чтобы укрепить престол, особо не справляясь о ваших чувствах.
– Мария была бездетна, и она это знала. Представляете, каково это, знать, что у тебя не будет наследников. Иметь богатство и власть, которые некому передать, и никогда не будет. В отличие от меня, брат любил Анну. Эльза и Кристиан были настоящим подарком и подтверждением его чувств, чем дальше развивался их роман, тем тяжелее было мне. Я мог иметь любую женщину, весь разврат, какой можно себе представить, но это претило мне. Тогда я встретил Иоланту, служанку Анны. Она была первой женщиной, которая видела во мне не наследника престола, а одинокого, подавленного властью человека. Мы сразу полюбили друг друга, но счастье, как и всегда, было недолговечно.
– Счастье всегда с вами. Большинство людей просто не задумываются над этим.
– И она забеременела, я был счастлив! Я знал, что она не станет королевой, но мог подарить ей маленькое имение и жить с ней неофициальной жизнью. Тогда я первый раз подумал о том, чтобы передать престол брату, но сделать это пришлось совсем при других обстоятельствах.
