лес. Но со стрелами в Йорвике было неплохо. Нам отошла значительная часть королевских запасов. И на тренировки хватило, и повоевать осталось.
Все остальное языческое воинство в основном пребывало в праздности, но лишь до того дня, когда пришли известия о вражеской армии. Тут уж конунги встрепенулись и заставили хирдманов побегать. И отдельными хирдами, и во взаимодействии. Как на открытой местности, так и здесь, в крепости. Оборона стен, уличные бои…
Последнее меня удивило. Я даже поинтересовался у Ивара: неужели Рагнарсоны предпочтут оборонную тактику старой доброй традиции «стенка на стенку»?
Ивар похлопал меня по плечу и сказал неопределенно:
— Подожди и увидишь.
Заинтриговал.
И ободрил. Выходило, что у братьев есть какой-то конкретный план будущего сражения.
Союзное английское воинство подошло к Йорвику в начале предпоследней недели Великого поста. Понятно, пост был только у христиан. Мы пировали и развлекались, как обычно.
Даже издали вражеское войско выглядело внушительно. Много, очень много. И фирд, то есть ополчение, — немногим больше половины. Остальные — воины-профессионалы. Большинство из них уступили бы викингу в схватке один на один, но если не один на один, а один к трем, да еще и в традиционном строю, результат будет не так очевиден. Вот не факт, что нам удастся их разгромить. Тем более что у англичан полно легкой конницы, а ополченцы, если использовать их не в качестве мяса, а в качестве стрелков и пращников, могут создать проблемы даже для монолитного строя.
Опять-таки и в городе начались брожения. Пришлось Ивару провести разъяснительную беседу с духовным и светским лидерами. Святоша вроде проникся, а вот насчет Озрика — не уверен. Нет, отвечал он правильно, но как-то… в сторону косил, что ли.
— Надо бы за ним присмотреть, — посоветовал я Ивару.
— Уже присматривают, — ответил Бескостный. — Забудь о нем.
Переговоры.
С одной стороны — Хвитсерк Рагнарсон, с другой — мой бывший начальник Теобальд.
Требования королей: покинуть город и убираться домой.
Требования конунгов: дайте нам много-много денег, выдайте убийцу Рагнара Эллу, и мы покинем город и отправимся восвояси.
Смысл первого требования: выйдите за стены, и мы вас разгромим.
Смысл второго: не выйдем.
Еще одни переговоры.
С тем же результатом.
Вялая попытка штурма со стороны англичан.
Новые переговоры. Красный Лис против Теобальда. Результат ожидаемый.
Штурм крепости на противоположном берегу.
Отбит с потерями. Небольшими у англичан, ничтожными у обороняющихся.
Снова переговоры. На этот раз статусные: Бьёрн Железнобокий и король Осберт.
Я — в качестве переводчика.
Бьёрн хамил и нарывался. Требовал денег, Эллу и присягнуть в верности Рагнарсонам.
Осберт предлагал покинуть город без всяких условий. Мол, не бойтесь, мы никого не тронем. Врал.
Бьёрн ответил: мол, кто еще кого тронет!
Осберт предложил ему выйти и сразиться.
Бьёрн тут же ответил, что согласен. Он и Осберт. Один на один.
Оказалось, Железнобокий не так понял. Речь шла об армии на армию.
Бьёрн обвинил англичанина в трусости.
Осберт обвинил в трусости всех норманнов.
Не договорились. Хотя я заметил, как блеснули глаза отставного короля, когда ему предложили выдать Эллу.
Но я также понимал: вбить сейчас между ними клин невозможно. Ничто так не объединяет подружек, как наличие общего врага.
Переговоры шли, а к англичанам тем временем подтягивалось пополнение. В основном фирд. Но все равно неприятно.
Прошло пять дней. На традиционных обедах братья Рагнарсоны делали вид, что так и надо. И судя по физиономии Бескостного, да, так и надо. Он чего-то ждал. Вопрос: чего? Помощь к нам подойти не могла. Разве что через пару месяцев. Неужели осада продлится так долго? Как-то не верится.
Это случилось в праздник. Христианский праздник. Пальмовое воскресенье. Оно же ивовое и вербное. День вхождения Господа в Иерусалим.
Воевать в этот день христианам не положено. Положено молиться. Об этом знали все, включая язычников-норманнов.
И тем не менее короли нортумбрийские отринули традиционные христианские добродетели и пошли на штурм. Надо полагать, решили: ради такого дела — можно.
Штурмовали решительно и по всем правилам. С тараном и множеством лестниц.
Однако рассчитывали они, как оказалось, не столько на Божью помощь, сколько на банальное предательство.
Хотя что считать предательством, вот вопрос.
Можно ли назвать предателем человека, весь род которого сейчас — по ту сторону стен, а клятву верности он дал, мягко говоря, под давлением?
Да, это был Озрик.
Король-марионетка решил стать самостоятельным игроком. Собрал группу поддержки, почти сотню боевитых йорвикцев, и напал на охрану главных ворот.
Причем напал так внезапно и яростно, что сумел оттеснить могучих викингов и эти самые ворота открыть.
Таран не понадобился. Тысячи разъяренных англосаксов хлынули в нортумбрийскую столицу. В свою столицу.
Узкая улочка шириной «две телеги не факт что разъедутся». Зато мощеная, со сточными канавами по краям. Цивилизация.
С одной стороны улочки стена, с другой — другая стена. В каждой стене на высоте примерно трех метров — узкие щелки-бойницы. За каждой прорезью — мои стрелки. Другие стрелки — на крышах. Один из домов и так был наш по праву самозахвата. Второй мы заняли два часа назад, загнав его обитателей в подвал.
Улочка наша имеет важное значение. По ней можно выйти на центральную площадь. К собору и королевскому дворцу.
А можно и не выйти. Наша задача — чтоб не вышли. Поэтому улочка перегорожена парой снятых с колес телег, заполненных для весомости булыжниками. Телеги — моя идея. По первоначальному замыслу командования следовало обойтись обычной стеной щитов. Но у меня дефицит копейщиков и избыток стрелков. Потому сначала баррикада, а уж потом пехота. В вольном строю. Задача проста. Убить всех, кто придет к нам «на огонек». И я уже слышу, как они идут. Даже не идут, бегут. Вопят, радуются, празднуют победу… суицидники.
Ивар — стратег. Есть чему поучиться. А может, это Бьёрн придумал. Железнобокий тот еще хитрован. Или все они они коллективно. Так или иначе, но братья Рагнарсоны оценили диспозицию и состав вражеского войска и пришли к выводу, что сойтись с ними в чистом, вернее грязном по весеннему времени полю — плохая идея. Даже если и удастся победить, потери будут громадные.
Неплохой вариант — заставить англичан лезть на стены. Неплохой, но не более. Стрелков у королевского воинства в разы больше, вдобавок и штурмовые орудия в наличии. В крепости орудия тоже есть, но нет тех, кто умел бы с ними толком управляться. Да и не факт,
