«Снова всё сошлось! — подумал Сухов, убираясь из просвета коридора. — Пусть не в городе, но всё равно на дальнем кордоне созданного Апостолом укрепрайона службу несут… наёмники! Точно! «Гуси» это наёмники! Ну, как же я раньше-то… вот тормоз! «Дикие гуси», это же стандартный позывной наёмников!»
В просвете коридора засвистели пули, и поверхность искусственного озера в гроте покрылась сотнями оспин, а с дальней стены посыпалось бетонное крошево и песок. Прикрывая отход Апостола, наёмники не жалели патронов. Что ж, тактика расточительная, но верная. Ураганный огонь не позволял даже заглянуть в коридор, а не то чтобы прорваться по нему в комнату с лестницей.
— Уйдут! — крикнул Иван. — Надо гранатами!
— Чтоб руку оторвало? — спросил Найдёнов. — Только сунь в просвет, сразу срежет, как бритвой!
— Сверху бы их! Лера, где спецы?!
— На подлёте, — Лера вскинула оружие. — Слышите? Они приближаются!
— Кто приближается, спецы? — притормозил Иван.
— Охранники! Поливают на ходу!
— Может, нырнём? — Иван беспокойно оглянулся.
— Нырнём, — согласился Сухов, но нырнул вовсе не в озерцо, а в просвет коридора.
Нырнул и ещё не долетев до пола, открыл огонь. Наёмники не ожидали, что кто-то решится на такой трюк, и не успели поймать в прицел расстелившуюся на полу мишень, поэтому проиграли дуэль. Сухов срезал троих практически в упор, но ещё двое на флангах не попали в прицел его импульсника, поскольку видимость перекрыли рухнувшие центровые. Один из которых вообще свалился прямиком на Павла. На время, пока Сухов выбирался из-под тела наёмника, он стал лёгкой мишенью, и если бы не поддержка Леры и товарищей, нырок у лейтенанта мог получиться слишком глубоким, в небытие.
Троица «разведчиков под прикрытием» открыла огонь, и ситуация вмиг перевернулась с ног на голову. Теперь пули импульсников выбивали бодрую дробь из дальней стены комнаты с лестницей. Впрочем, не прошло и трёх секунд, как ситуация вновь развернулась на сто восемьдесят. В перестрелку вступили бойцы Апостола, и троице пришлось снова спрятаться по бокам от входа в коридор, а Сухов едва успел отползти назад и вправо, снова в компанию к Лере.
— Цел? — девушка окинула Сухова быстрым взглядом. — Что ты творишь?! Ты и вправду думаешь, что бессмертный?!
— Я так не говорил, — Павел утер с лица чужую кровь.
— Ну, главный герой, — Лера поморщилась. — Сухов, ты не в игре, это реальность, здесь не перезагрузишься!
— Ты жестоко ошибаешься, — Павел усмехнулся. — В любом случае, они будут теперь опасаться и дуром не попрут.
— И что мы выиграем?
— Время, — Сухов кивком указал вверх. — Скоро прилетит твой спецназ?
— Летят, не волнуйся, уже снижаются. Я включила маячок. Не промажут.
— Это ты напрасно, — Сухов покачал головой. — Маячок отличный ориентир не только для спецов, но и для биомехов. Запросто могут нагрянуть с внезапной проверкой.
— Они все сейчас у блокпоста, — Лера пожала плечами. — Наверное.
— Вот именно, наверное.
— Теперь всё решает скорость, — сказал Найдёнов.
— Точно, — поддакнул Иван. — Кто вперёд, тому и приз. Прилетят «вертушки» — наша взяла, а примчатся биомехи или Апостол успеет смыться и затеряться в жестянке, тогда спецназ лузеры, а они молодцы.
— Есть ещё мы! — Сухов вдруг на миг выглянул в просвет и полоснул очередью. Затем вернулся в прежнюю позицию и улыбнулся Лере. — Для профилактики.
— Ты чокнутый, Сухов, — девушка вздохнула и вдруг вскинула руку. — Погоди, есть связь!
— Прилетели, да? — с надеждой в голосе спросил Иван.
— Пр-ровалиться! — вырвалось у Леры. — Биомехи двинулись сюда, но пока далеко.
— Чего ж, тогда проваливаться? Апостол удрал?
— Крышку этого бункера засекли, мы прямо посреди Копачей. Никакого живого движения поблизости от выхода нет.
— И чего тогда? — Иван помахал рукой. — Ну, ну, не томи!
— «Вертушки» не могут подлететь. Над посёлком кружит какая-то атмосферная аномалия. То ли торнадо, то ли…
— Лиловая туча! — перебил Сухов. — Считайте, что Апостол в капкане!
— С чего вдруг? — Лера покачала головой. — Теперь спецназу придётся пешком сюда топать от места высадки. За это время банда Апостола выберется наверх и умчится в неизвестном направлении.
— Не выберется!
— Сухов, успокойся! «Есть ещё мы!» Это я слышала. Только «нам» такая кодла не по зубам. Остановить банду, наступая ей на пятки, мы не сумеем!
— Я тебе говорю — они не выберутся! — уверенно заявил Сухов. — Им проще будет сюда прорваться и обратно по трубе пешком…
— Если сюда, мы их тем более не удержим… — Лера не уловила иронии. — А почему ты уверен, что они не выберутся?
— Знаю, — Сухов присел и снова на миг заглянул в просвет.
В этот раз на его выходку никто не отреагировал. Ни свои, ни чужие. Моментом тотчас воспользовалась и Лера. Через миг они вернулись на исходные и переглянулись.
— Ничего не понимаю, что они делают?
— Пытаются открыть люк.
— Но ведь он был открыт. Видел лужу под лестницей? Явно дождевая вода залилась. Ветром захлопнуло?
— И прижало, — Сухов кивнул. — Да так, что теперь они пусть хоть всей бандой навалятся, а всё равно не откроют.
— Прижало? Чем? Ветром, что ли?
— Ураганным, — Павел вновь кивнул.
— Как-то слишком… — Лера замялась, подбирая слово. — Вовремя. Просто удивительно.
— Так обычно и бывает, — авторитетно заявил Сухов. — Не в первый раз подобное явление наблюдаю.
— Управляемый ураган?
— По-разному. Иногда ледяной шквал, иногда ливень, а бывает и снег с хлопьями в кулак.
— Жора, что из перечисленного видишь? — спросила Лера, явно не у Сухова.
До Сухова дошло, что девушка держит открытым канал связи со спецназом.
— Ну? Что видят?
— Вихрь видят, — пояснила Лера. — Туча сверху тёмная. Жора, сиреневая? Да, туча. Какая?
— Лиловая, — поправил Сухов.
— Без разницы, — Лера поморщилась. — Она обычная, свинцово-серая. Что упало? Ушат? Жора, без метафор! А-а. Ясно. Ждём!
— Какой ушат? — переспросил Сухов.
— Действительно, резко начался ливень, и местность вокруг залило на метр, как из ушата вода выплеснулась. Бойцы Апостола потому и не могут крышку поднять.
— Метровая толща воды — это серьёзная тяжесть, — согласился Сухов.
— Теперь вода постепенно уходит, стекает в пруд. Но туча висит на месте.
— И чего мы тогда ждём? Когда противник придумает способ прорваться?
— Нас ждёте? — вместо Леры ответил своим вопросом на вопрос Сухова вдруг вынырнувший из пруда боец в легком костюме боевого пловца.
