— Три места, — бегло осмотрев капсулу, сказал второй.
До Сухова снова дошло. Это же Найдёнов! И вчера у тамбура он тоже был, Сухов сразу узнал его голос.
— Ничего, у нас двое лёгких, — сказал Сухов. — Грузимся!
— Легкие-то лёгкие, — с сомнением произнес первый спутник, — но объёмные, можем не втиснуться.
— Обниму тебя так, что в любую скорлупу втиснемся, — пообещала девушка по имени Лера.
— Другое дело, — парень тут же запрыгнул в капсулу, уселся на переднее кресло и пропел, глядя на Леру: — Иди-и ко мне-е, если случится ночь, мы не станем пить ча-ай!
— И этот поёт, — Сухов поморщился.
— А что, тут многие пели? — Лера подхватила Сухова под руку и повела к капсуле.
— Да была одна… — Сухов вздохнул. — То про ворона, то про ежика, клен и чертика с челкой.
— Про что? — Лера вдруг споткнулась и резко вскинула голову. — Про что она пела?!
— Быстро на борт! — крикнул Найдёнов. — Чугунки возвращаются! Смываемся!
— Ваня, двигайся! — запрыгивая в капсулу, приказала Лера. — Сухов, не спи!
— Давай, давай, командир, — сказал Найдёнов и слегка подтолкнул Павла к капсуле. — На второе сиденье.
Сухов с трудом втиснулся в тесную скорлупку и с ещё большим трудом пристроил «Шторм». Найдёнов, почти не напрягаясь, но всё равно теряя драгоценные секунды, дотолкал капсулу до края шахты и забрался в неё уже под грохот взрывов. Да к тому же ему пришлось запрыгивать в почти падающую в шахту капсулу и на лету захлопывать колпак. Тем не менее получилось всё это у Найдёнова довольно ловко. И это при его габаритах! Сергей и раньше выглядел крупным парнем, но за прошедшие восемь месяцев накачался и заматерел, на зависть всем чемпионам по силовому экстриму.
«Да, в «петле» я главный герой, — почему-то подумал Сухов. — Но не одному же мне быть в форме. Тем более, если я не в форме. Пардон за сомнительный каламбур».
Капсула с десятиметровой высоты рухнула в бурлящую воду, но нырнула неглубоко, несмотря на серьёзный балласт, а потому вынырнула почти мгновенно, как поплавок. Поток тут же подхватил посудину и понёс к зияющей в стене дыре, но Сухов успел оглянуться и заметить отверстие, через которое вода поступала в шахту. Располагалось оно намного выше сливной трубы, под самым люком, и вода хлестала из него, как из пробоины в борту корабля. Или из дыры в дамбе. Последнее сравнение показалось Павлу более уместным.
«А ведь это действительно может быть дырой в дамбе. Река ведь буквально за стеной. Здорово придумал Апостол. Теперь понять бы, настолько далеко тянется эта канализация».
Капсула нырнула в тёмную сливную трубу и помчалась, быстро набирая ход. Некоторое время труба шла прямо и немного вниз, затем заложила плавный вираж влево, потом изогнулась вправо, а дальше… началось такое, что не приснится ни одному конструктору водных горок для аквапарков. Капсула то ныряла вниз, то взлетала вверх, уходила влево, вправо, а затем вдруг начинала вращаться вокруг продольной оси буквально вкручиваясь в просвет трубы. Сухов довольно скоро потерял чувство реальности и сосредоточился на одном — как бы не оторвалась голова. Ему до одури хотелось выбраться из безумного аттракциона и ощутить под ногами твёрдую землю, но поток, несущий капсулу, и не думал ослабевать, так что приходилось терпеть. Худшим в этой ситуации оказалось то, что Сухов и предположить не мог, сколько будет продолжаться этот странный сплав по упрятанной в трубу подземной реке.
— Правый борт, ход, левый табань! — вдруг выкрикнула Лера. — Йо-хо!
«Она не только внешне и голосом похожа, — Сухов нашёл в себе силы усмехнуться, — она и ведёт себя почти, как Ольга. Занятно».
— Ме-еня тошнит! — жалобно протянул Ваня. — Мо-ожно я поблюю?!
— В шлем! — весело ответила Лера. — Ой, смотрите, труба-то прозрачная!
Лера не ошиблась. Грунт вокруг трубы вдруг исчез, и несущимся в капсуле людям открылась пугающая, но величественная картина. На небольшом участке труба буквально висела над пропастью. Сверху гигантский подземный разлом прикрывался каким-то скальным выступом, зато не имел видимого дна. Разлом уходил в глубину на многие десятки, а то и сотни метров, и дно его скрывала пелена красноватых, светящихся испарений. Вскоре труба вновь нырнула в темноту, но вид грандиозного разлома ещё долго стоял у Сухова перед глазами.
Ровно до того момента, когда вокруг снова стало заметно светлее, но теперь никаких разломов и зловещего света преисподней сплавщики не увидели. Теперь труба, по-прежнему то и дело изгибаясь, проходила по дну вполне привычного оврага. На дне земляного шрама булькала зеленоватая ядовитая жидкость (Сухов не раз сталкивался с таким явлением), но материалу стенок прозрачной трубы эта зелёная химия оказалась не страшна. Одна беда — холодная вода в трубе быстро начала нагреваться и вскоре капсула уже летела сквозь облака пара. Вид «за окном» снова исчез. Впрочем, и не жалко, не такой уж красивый вид.
Труба в третий раз нырнула под землю, и почему-то именно в этот момент движение капсулы стало замедляться. Видимо, близилась точка прибытия. Сухов с облегчением выдохнул. Всё это выглядело здорово, впечатляло, удивляло, даже восхищало, но всему есть разумные пределы.
«Кроме человеческой изобретательности, — Сухов усмехнулся. — Или нечеловеческой, если всё вокруг придумано «петлёй». С другой стороны, Апостол живёт здесь давно, и эта труба может быть именно его изобретением. Слишком уж остроумно для ловушки, пусть и с гибкой программой. «Петля», скорее всего, придумала бы какой-нибудь экспресс на электрической тяге. В сравнении с затратами на обустройство крепости и бункера — это не такое уж дорогое изобретение. Зависимое от технического состояния и энергоснабжения, но «петля» наверняка заложила бы в проект дублирующие системы, да и все дела. А вот идея использовать воду как движущую силу могла прийти в голову, скорее всего, только человеку. С одной стороны, выглядит просто: вот тебе река, проложил трубу ниже уровня дна, открыл заслонку — и пожалуйста, плыви на гребне волны. Но именно эта гениальная простота и недоступна пониманию искусственного разума. А то, что «петлёй» управляет именно такой разум, сомнению не подлежит. Остаётся непонятным, как сумел Апостол просчитать маршрут по «естественно-аномальным» разломам и пустотам? Как сумел проложить по ним «трубу»? Как сумел рассчитать нужный уклон, чтобы напора воды хватило до конечной точки? Но это всё вопросы чисто технические и в любом случае менее затратные, чем монорельсовый экспресс в подземном тоннеле».
Течение в трубе стало размеренным, едва ли быстрее, чем в нормальной реке, и это обеспокоило Сухова даже больше, чем безумный старт. Ведь капсулу сплавщики явно перегрузили. Недаром же конструкторы предусмотрели в ней только три места. Значит, Апостол рассчитывал на определённую массу плавсредства. А что, если поток не сумеет доставить более тяжелую капсулу до пункта назначения? Застрять в трубе — вот уж перспектива!
