– «Издохните все, проклятые гады!» – напомнил Клык название той программы, которую собралась активировать Карр. – Что у тебя на уме, и кто они, эти «все»? Надеюсь, мы в их число не входим?
– «А.О.О.» – Активная Одиночная Оборона, – пояснила Лавина. – Этот автоматический боевой режим не предназначен для боя с другими звездолетами. Его задействуют при пролете через скопления астероидов, минных полей, для отражения атак пиратских флотилий вильдеров… Короче говоря – для поражения множественных медлительных целей. Таких, с которыми ИИ звездолета может разобраться без участия экипажа.
– И ты хочешь включить «А.О.О.», чтобы бросить «Эсквайр» в бой против целого флота Союза? – Ржавый недоверчиво хмыкнул. – Не хочу отговаривать тебя от этой прекрасной затеи, но ты явно недооцениваешь противника. Хватит ли на «Эсквайре» боеприпасов и энергии, чтобы отбиться от сотен кораблей и удержать под их огнем силовую защиту? Это ведь не пираты и не астероиды, а весьма серьезная угроза даже по вашим меркам.
– А разве я спорю? Но у тебя, видимо, есть идея получше, как остановить дикарей, заполучивших в руки «Улуру»?
Клыку оставалось лишь развести руками – все верно, такой идеи у него и близко не было. Поэтому он оставил Карр в покое и сосредоточился на той работе, которую она ему поручила: приглядывать за собравшейся на мостике командой «Эсквайр».
За минусом трех наемников, что погибли у дверей капитанской каюты, на корабле осталось еще двадцать пять смаглеров. Включая самого Нублара и, как оказалось, пережившего бой в ангаре Хамсина. Правда, полностью выйти сухим из воды ему не удалось. Теперь у старпома отсутствовала левая рука, а лицо уродовал огромный шрам, которого раньше тоже не было. Но если любой вильдер отправился бы после таких ранений на больничную койку, то киборг продолжал оставаться на ногах. Причем он держался на них не из последних сил, а вполне бодро и устойчиво. И ничто у него не кровоточило. Более того, не знай Клык, когда Хамсин заработал свой шрам, он мог бы подумать, что тот появился у него на лице достаточно давно.
Повинуясь приказу капитана, старпом и остальные столпились в той части мостика, где отсутствовали элементы управления кораблем. Их оружие было свалено в кучу в противоположном углу отсека. Опять-таки по распоряжению Нублара, который, в свою очередь, выполнял приказы Лавины. Обыскивать капитулянтов не было необходимости. Вряд ли кто-то из них припрятал у себя под одеждой силовой кастет или пистолет, ведь Карр наверняка просканировала их всех еще на входе.
Желая сохранить хотя бы остатки гордости, Нублар остался сидеть в капитанском кресле. Против чего Лавина уже не возражала, поскольку заблокировала ему пульт управления. Увидев вошедших на мостик вильдеров, хозяин «Эсквайра» не выказал страха. Презрительно скривив лицо, он картинно зажал себе ноздри и воскликнул:
– Вы гляньте, до чего я только докатился! Вонючие радиоактивные дикари расхаживают по моему кораблю с оружием, как по своей луне! А я должен терпеть их общество из-за наглого шантажа какой-то шлюхи-законницы, у которой вдобавок еще и нет тела! Кстати, как там поживает ваш бывший босс, который так рвался спустить с вас шкуру, что даже отказался от обеда? Впрочем, глупый вопрос. Раз уж вы здесь, а он куда-то запропастился, значит, думаю, я могу о нем навсегда забыть.
– Мне до изжоги осточертело слушать твои вопли и твою болтовню, Нублар, – ответил на это кривлянье Клык, не изменившись в лице. – Поэтому давай-ка я сразу проясню тебе обстановку, чтобы ты больше не капал мне на нервы. Все договоры, которые ты заключил в минувшие полчаса, ты заключил с Лавиной Карр, и только с ней. У меня с тобой нет никаких договоров и, скорее всего, не будет. Да и Лавине я ни в чем не клялся и ничего ей не обещал. Она попросила меня помочь – я был тогда не у дел и лишь поэтому согласился. Но я могу в любой момент отказаться ей помогать, решив, что больше не могу выносить твое общество. И если это произойдет, Карр тебя уже не спасет. Да и зачем ей вообще тебя спасать? Она пообещала, что не причинит тебе вреда, это верно. Но не обещала, что станет защищать тебя от дикарей, если они вдруг по какой-то причине на тебя обозлятся… Я понятно выражаюсь, или мне правда надо разозлиться, чтобы ты меня понял?
– Очень красноречивая и убедительная речь, вождь! Ты выразился настолько ясно, что у меня нет к тебе ни одного вопроса. – Нублар выставил перед собой ладони, давая понять, что капитулирует не только перед виртуальным врагом, но и перед реальным. После чего оскорбленно надул щеки, отвернулся от Клинков и, скрестив руки на груди, уставился в гигантское панорамное окно.
А за окном открывался, пожалуй, самый впечатляющий вид из тех, которые Клыку доводилось наблюдать, будучи внутри космических кораблей. Окна в рубках и на мостиках вильдерских тихоходов были не слишком большими и делались из многослойного бронестекла, отчего их прозрачность оставляла желать лучшего. Через этот же заделанный кристально чистым стеклом проем мог бы, наверное, беспрепятственно пролететь курьерский шаттл. Про широту обзора, который был у капитана и всех присутствующих на мостике, и говорить нечего. У Клыка даже немного закружилась голова – трудно было вот так сразу свыкнуться с мыслью, что подобное зрелище можно наблюдать из замкнутого корабельного пространства.
Когда Клинки ступили на мостик, вид из окна был статичным… ну, или, точнее, очень медленно меняющимся – таким, каким он бывает в иллюминаторах дрейфующих кораблей. Однако это продолжалось недолго. Едва Ржавый, Наждак и Вертун рассредоточились по мостику и взяли смаглеров на прицел трех пулеметов, как корабль пришел в движение. А вместе с ним задвигался в окне и Гамилькар, и мутно-зеленая громада Тисоны, и даже далекий Велунд. Последний выглядел с мостика «Эсквайра» не ярко-багровым, а просто багровым и не слепил глаза; здешние светофильтры работали на удивление избирательно – ограждали глаза от излишней яркости и в то же время ни на йоту не затемняли видимость.
Но это были еще не все наблюдаемые вильдерами метаморфозы. Исключительная прозрачность стекла, которая поначалу удивила Клыка, недолго оставалась таковой. Как только раздалось звуковое оповещение о том, что Лавина активировала режим «А.О.О.», так панорамное окно тут же превратилось в громадный тактический монитор, усеянный всевозможными отметками.
Невидимые до этого, корабли Союза Народов были вмиг обнаружены. И каждый из них получил на дисплее свой маленький, но хорошо различимый значок. Судя по количеству значков – четыре с лишним десятка, – ИИ «Эсквайра» взял на заметку лишь ближайшие к нему потенциальные цели. Среди которых были и главные: три флагманских корабля флотов Терпеливых, Красных Кулаков и Подснежников – «Прорыв», «Грозовое небо» и «Ледяной гигант». Клык опознал их по их схематическим изображениям, что выскочили на экран сразу, как только цель получила статус приоритетной.
