– Ничего, – призналась Карр. – Зато ничего и не проиграешь. Твой корабль и весь твой драгоценный антиквариат останутся при тебе. Я лишь ненадолго реквизирую «Эсквайр» для срочных государственных нужд. А потом самоустранюсь, и ты вернешься к своей преступной деятельности. Как бы ни было мне мерзко тебе такое обещать, но даю слово!
– Самоустранишься? Как это? – Вряд ли Нублар имел привычку верить кому-либо на слово, даже законнику.
– Перешлю свою личность по каналу галактической связи на ближайший военный корабль сайтенов, – разъяснила Лавина. – Разумеется, после того, как прослежу, что мои союзники-дикари улетели так далеко, что ты не сможешь их настичь.
– А где гарантии, что перед своим уходом ты не устроишь нам диверсию?
– Не устрою, клянусь.
– И почему, скажи на милость, я тебе не верю?
– Это твои проблемы. Но когда вильдеры покинут твой корабль, ты по крайней мере сможешь больше не переживать за свои бутылки. А сейчас, в случае твоего отказа, мои парни вдоволь попляшут у тебя в каюте по битому стеклу. Это я тоже могу тебе клятвенно пообещать. И ты, готова поспорить, сразу мне поверишь. Так почему же ты отказываешься поверить другой моей клятве? В чем между ними разница? Разве их дали тебе две разные Лавины Карр, а не одна и та же?
– Ну ладно-ладно, постой, не горячись! Я ведь еще ничего тебе не ответил. Я всего лишь задаю обычные уточняющие вопросы! – перебил ее Нублар. – Ты сказала, что хочешь использовать «Эсквайр» для государственных нужд. Только не сказала, каких именно. И я имею право это знать, разве не так?
– Разумеется, Нублар! И это вовсе не секрет: я хочу задействовать одну из вшитых в ИИ корабля программ и навести здесь небольшой порядок.
– Вот как? И что это за программа?
– Другие капитаны называют ее скучнейшей аббревиатурой «А.О.О.». Но у тебя в головном компьютере она обозначена гораздо поэтичнее: «Издохните все, проклятые гады!».
– О нет! Только не это! – вновь испугался смаглер. – Ты же сказала, что я ничего не потеряю! Но если врубить «А.О.О.», я нарушу все свои договоры со здешними вильдерами! А потом мне придется объясняться с другими смаглерами, которые вряд ли примут мои оправдания и выкинут меня из бизнеса за такой проступок! И хорошо, если выкинут живым, а не мертвым!
– Не утрируй! Я не говорила, что ты ничего не потеряешь, – поправила его Лавина. – Я сказала, что ты не проиграешь. А чтобы этого не случилось, тебе так или иначе придется смириться с кое-какими незначительными потерями. Да, рынки Велунда отныне для тебя закроются. Но разве на краю галактики мало вильдеров, с которыми ты мог бы еще иметь дело? Ну а про изгнание из бизнеса ты сильно преувеличиваешь. Скажешь своим приятелям, что опьяненные войной вильдеры вдруг ни с того ни с сего атаковали твой корабль. А поскольку их было слишком много, тебе пришлось перейти к активной обороне, как это прежде не раз случалось с вашим братом-контрабандистом в похожих ситуациях. Чем плоха такая отговорка? Или для твоих приятелей слово вильдеров при разборе этого полета будет иметь больший авторитет, чем твое?
– Но вильдеров и правда слишком много! Так много, что при их контратаке у нас не хватит энергии, чтобы поддерживать силовые щиты в активном состоянии! Ты разве забыла: «Эсквайр» не военный корабль, а обычное торговое судно!
– Бывшее когда-то военным кораблем, который был списан, а затем выкуплен тобой на аукционе! – добавила Карр, видимо, успев между делом ознакомиться с бортовым журналом Нублара. – Не прибедняйся! В отличие от других торговых судов у «Эсквайра» есть все шансы выдерживать долговременную «А.О.О.».
– Эй, сайтены! – подал голос Ржавый Клык. – Может, потрудитесь нам объяснить, что такое это ваше «А.О.О.»? Или мне надо разбить еще одну доисторическую бутылку, чтобы вы соизволили ввести нас в курс дела?
– Я полагаю, что больше нет нужды мусорить в каюте нашего капитана, вождь, – попросила Лавина. – По-моему, он нам больше не враг, ведь так, Нублар?.. А насчет «А.О.О.», разумеется, скоро вы обо всем узнаете. Сразу, как только мы услышим от капитана волшебное слово!
– Не знаю, что за слово ты хочешь от меня услышать, – проворчал Нублар. – Но если я сделаю все так, как ты просишь, а ты от меня не отвяжешься или подстроишь мне гадость, никуда ты отсюда свою личность не переправишь. В этом я тоже могу тебе поклясться, наплевать, веришь ты мне или нет…
Взвесив все предъявленные захватчицей аргументы, Нублар принял нелегкое для себя решение капитулировать. И пусть, по словам Лавины, капитуляция его была временной, условия ее являлись достаточно жесткими. Всем до единого членам команды пришлось сложить оружие и собраться на мостике. Туда же нагрянули и Клинки. Которым, естественно, разоружаться не требовалось, ведь им поручили охранять смаглеров, дабы те не нарушили соглашение с Карр, отмочив какую-нибудь глупость.
Второй страховкой Лавины служил Бобус, оставшийся в капитанской каюте приглядывать за бесценной коллекцией земных бутылок. Стрелять в людей он не мог, поэтому на мостике ему делать было совершенно нечего. Зато против уничтожения антиквариата робот ничего не имел по причине отсутствия у себя таких программных ограничителей. Стоит лишь Клыку дать ему отмашку, как он тут же разделается с бутылками еще быстрее, чем с этим справились бы трое Клинков. Безусловно, Нублар также был поставлен об этом в известность. И вряд ли он усомнился в том, что боевой вильдерский робот ослушается приказа своих хозяев, если дело дойдет до погрома.
– Мы ошиблись, – сообщила Лавина Карр вильдерам, пока те добирались до мостика, где их уже ждали разоружившиеся смаглеры. – Я все проверила: никакого ландшафт-компрессора на «Эсквайре» нет. И это вовсе не Нублар продал его вашим врагам. А кто продал – неизвестно.
– Размажь тебя танковая гусеница! – вырвалось у Грира. – А я ведь чуял, что все именно этим и обернется!
– Однако все далеко не так безнадежно, вожак, – продолжала Карр. – В бортовом компьютере Нублара хранится подробная информация о флоте Союза Народов. И там среди всего прочего есть любопытное упоминание о трех флагманских линкорах, которые зачем-то пристыкованы друг к другу. Вопрос: зачем им во время битвы собираться в удобную для противника, большую групповую цель?
– Если они просто не летят борт к борту параллельными курсами, а именно пристыкованы, значит, это было сделано с целью объединения их реакторов, – заключил Вертун. – Другого объяснения я не нахожу.
– Я тоже, – согласилась Лавина. – Такой вариант питания «Улуру» тоже далек от идеального. Но он в любом случае более эффективен, чем если бы ландшафт-компрессор получал энергию от одного позитронного реактора. И если эти флагманы расстыкуются, а затем, долетев до Роммеля, снова объединятся, они зарядят первую капсулу «Улуру» уже через сутки.
