Невидимые до этого, корабли Союза Народов были вмиг обнаружены. И каждый из них получил на дисплее свой маленький, но хорошо различимый значок. Судя по количеству значков – четыре с лишним десятка, – ИИ «Эсквайра» взял на заметку лишь ближайшие к нему потенциальные цели. Среди которых были и главные: три флагманских корабля флотов Терпеливых, Красных Кулаков и Подснежников – «Прорыв», «Грозовое небо» и «Ледяной гигант». Клык опознал их по их схематическим изображениям, что выскочили на экран сразу, как только цель получила статус приоритетной.
Три огромных линкора и впрямь находились так близко друг к другу, что ИИ обозначил их как единый объект, поскольку их индивидуальные отметки наслаивались одна на другую. В нижней части дисплея при этом появлялась и исчезала всевозможная текстовая информация – видимо, дополнительные сведения о целях. Прочесть ее Клык уже не мог. Все написанное на экране предназначалось для сайтенов, а их языком Клинки не владели.
«Вот, значит, как начинаются космические войны в Большом мире!» – подумалось Ржавому, который припомнил суетливые и крикливые приготовления к таким баталиям у вильдеров. Тогда когда навигаторы их кораблей всячески пытались засечь вражеский корабль до того, как он нанесет удар. А после того, как им это удавалось, старались не упустить противника с радаров. Что также являлось большой морокой, поскольку противник стремился к совершенно обратному. Да к тому же пускал в тебя ракеты и выбрасывал ложные цели-приманки.
Даже если бы «Эсквайр» летел в атаку под управлением Нублара, на его борту тоже вряд ли царила бы суматоха. Плавность, стремительность и точность движений переделанного в торговый бывшего военного корабля произвела на Клыка впечатление. Он так привык к резким боевым маневрам своих кораблей и шаттлов, что без рывков и тряски даже не смог ощутить должного боевого настроя. И это при том, что «Эсквайр» намеревался вступить в битву с флотом, который всего за несколько часов уничтожил некогда лучший флот на Тисоне – армаду Зазубренных Клинков.
Неизвестно, что отвечала Карр на поступающие к ней запросы с кораблей вильдеров, да и отвечала ли она на них вообще. А такие запросы наверняка сыпались на Лавину целой лавиной, ведь она грубо нарушила условленный порядок, сойдя с отведенной для нее орбиты и сунувшись туда, где ее не ждали. И где ее настырность вряд ли кому-то понравится, даже если она не произведет ни выстрела. Разумеется, что в нее при этом тоже не будут стрелять, но дипломатический протест ей непременно заявят, и не один.
Между тем тактических отметок на фоне открывающейся с мостика великолепной панорамы становилось все больше и больше. Вместе с этим все чаще и чаще навстречу «Эсквайру» стали попадаться сами корабли – те, что оказывались от него на расстоянии, откуда их можно было различить уже невооруженным глазом. ИИ для удобства подсвечивал на экране их силуэты, отчего они уже не терялись на фоне космического мрака и покрытой желто-черными разводами зеленой атмосферы Тисоны.
Само собой, Карр не стала палить в каждый корабль, что оказывался в зоне поражения ее орудий. Она пусть и в открытую, но все же аккуратно подбиралась к «Прорыву», «Грозовому небу» и «Ледяному гиганту». Состыкованные вместе, они утратили маневренность, превратившись, по сути, в орбитальную базу. Которая, правда, еще была способна взять разгон и удрать от «Эсквайра» по прямой траектории. Да и то лишь в теории. В действительности удрать от корабля сайтенов не сумел бы и самый высокоскоростной истребитель вильдеров. А громадный неповоротливый линкор – тем более.
Держа смаглеров на мушке, Ржавый Клык не упускал из виду и то, как на огромном экране перед ним сходились на битву самые грозные противники, которых только можно было найти сегодня на орбите Гамилькара. Суммарное вооружение трех флагманских линкоров заставило бы нервно икать любого пилота-вильдера, кто посмел бы бросить им вызов. Нублару, конечно, сейчас не икалось, но и в кресле ему спокойно тоже не сиделось. Его застывшее в напряжении лицо и стиснутые кулаки, которыми он оперся на командный пульт, выдавали терзающую его неуверенность.
Но как ни крути, а угрозы Карр пугали его гораздо сильнее. И потому Нублару оставалось лишь скрипеть зубами да помалкивать. Как, впрочем, и Клинкам, рискующим наравне со смаглерами. В случае полного поражения «Эсквайра» вильдерам была уготована та же смерть, что и остальным. Кроме, разумеется, Лавины Карр. Она в своей нынешней ипостаси даже если и умрет, то вряд ли ощутит при этом боль и страдания…
Чтобы воцарившееся над Гамилькаром спокойствие переросло в новую войну – уже третью по счету за минувшие сутки! – потребовалось всего ничего: один залп по трем флагманам Союза Народов. После чего вокруг «Эсквайра» разыгрался такой огненный хаос, что можно было ненароком подумать, будто он не вступил в бой, а упал на поверхность Велунда.
«Прорыв», «Грозовое небо» и «Ледяной гигант» ответили на агрессию смаглера дружно и без всякой церемонности. Из чего следовал вывод, что их экипажи давно засекли приближение сайтенского корабля, заподозрили, что с ним что-то неладно, объявили боевую тревогу и взяли его на прицел. И взяли не только они. С той поры, как «Эсквайр» снизился на чужую орбиту, многие встретившиеся ему корабли и шаттлы развернулись и взялись его сопровождать, двигаясь неподалеку от него параллельными курсами.
К той минуте, когда «Эсквайр» вышел на оптимальную для атаки линкоров дистанцию, вокруг него успел собраться внушительный эскорт из нескольких десятков всевозможных кораблей. И еще неизвестно сколько их в эти минуты мчалось сюда, так как тревожная весть о подозрительном смаглере наверняка разнеслась по всему рассредоточенному в окололунном пространстве флоту. Даже если Лавина отвечала на поступающие к ней запросы какой-нибудь правдоподобной ложью, поведение звездолета в любом случае выглядело чересчур странным. А особенно для мнительных вильдеров. Которые в любой подобной странности видели прежде всего проявление враждебных намерений. И всегда били тревогу, даже предполагая, что их опасения, скорее всего, будут ошибочными.
Силовые щиты включились до того, как по «Эсквайру» полоснул первый лазерный луч и его настигла первая ракета. Уровень нагрузки, которую принимал на себя этот непонятный Клыку механизм, также отображался на окне-дисплее и был самой важной информацией, что поступала сейчас на мостик. Количество атакующих звездолет второстепенных противников пока значения не имело. В настоящий момент «А.О.О.» интересовала лишь главная цель, и огонь всех орудий «Эсквайра» был сконцентрирован на ней.
