-Пришли. – Игл указал на неровную тропинку, уходящую в сторону от дороги. – Дальше идти нельзя. Могут заметить.
Штопор кивнул. Он прекрасно понимал, что бандиты, вставшие лагерем у ворот старого комплекса, не пропустят никого. Ты можешь кричать им, что свой, махать белым флагом, но этим отморозкам не важно, кто ты. Их цель – нажива.
Это были даже не мародёры, коим порой не чужды человеческие чувства, а зверьё, сбившееся в стаю – совсем молодые, неопытные. Они пришли в зону не ради артефактов. Они – обиратели трупов, стервятники…
-Гасите фонари. – Тихо приказал Штопор, и желтые лучи мгновенно погасли.
-Заметили? – Забеспокоился Игл.
Он выхватил из-за пояса "форт", и теперь опасливо озирался, пытаясь сообразить, что насторожило его спасителя.
-Кровососы. – Прошептал Штопор. – Я их по запаху чую.
Игл кивнул. Теперь и он различил в ночном воздухе специфический запах, что могло значить лишь одно – семейство кровососов нагнало их.
-Прорываться через этих? – Тарас кивнул в сторону бандитов.
-Они хуже кровососов. – Отозвался Штопор.
-Да ладно тебе, москаль. Там вон и кореш мой – Стёпка Барабас.
Мародёр поднялся в полный рост, и, держа винтовку на сгибе локтя, прокричал в темноту:
-Стёпка, здорово.
Ему ответило несколько автоматов и пистолетов. Тело Тараса дёрнулось, и хантер осел на землю рядом с Флягой. Спецкостюм в районе груди и плеч был прошит не менее чем в десяти местах, и теперь из отверстий сочилась густая кровь.
-Пацан, бери его волыну, и дуй к машине. – Штопор указал Фляге на перевёрнутый ЗИЛ, располагающийся метрах в трехстах правее. – И осторожно – там "жарка" рядом.
Сталкер кивнул, и, схватив винтовку раненого мародёра, перекатился в сторону. Повторив маневр несколько раз, он залёг под прикрытием остова ЗИЛа.
Отсюда он отлично видел костёр и суетящихся вокруг хантеров. Их было много. Восемь или девять, и это только те, которых удалось разглядеть. Фляга непонимающе пожал плечами, и поглядел в сторону Штопора. Сталкер ответил жестом, который означал "лежи и не высовывайся". Так Фляга и поступил. Он лишь успел заметить, как Штопор, что-то сказав раненому, поднялся в полный рост и выстрелил.
Одиночная вспышка озарила склон, и один из мародёров рухнул в костёр с простреленной головой. Запахло палёным мясом. Там, где только что светило яркое пламя, теперь тщадили угли и слышались вопли…
-Уходим отсюда. – Штопор хлопнул Игла по плечу. – Теперь этими ребятами займутся кровососы.
-А с этим что? Он не протянет.
Они оба поглядели на раненого Тараса. Изрешечённый хантер корчился на траве в метре от Штопора, повторяя:
-Он же мой кореш. Кореш….
Сталкер присел рядом с напарником. Паренька было жаль. Да, сглупил Тарас, выбираясь раньше времени из укрытия. Но ведь до этого он не раз чётко выполнял команды Штопора, едва ли не молясь на бывшего Долговца.
-Кореш… – Тарас обеими руками сжал ладонь Штопора. – Зачем он меня?…
-Иногда друзья оказываются не такими, какими мы их привыкли видеть. – Штопор глубоко вздохнул, и указал на протянувшийся вдоль виска шрам. – Это оставил мой лучший друг.
-Как его звали?…
-Мыс. Его звали мыс.
-Почему он тебя?…. – Голос Тараса сорвался, и мародёр захрипел.
Игл сел на траву рядом со Штопором, и оглядел раненого Тараса. Нет, этому парню не светило выбраться из переделки живым.
-Тут даже артефакты не помогут. – Проговорил Свободовец. – Что будем делать.
-То, что сделал бы любой на нашем месте.
Штопор обхватил умирающего напарника за шею, и резко дёрнул в сторону. Хрустнули ломающиеся позвонки, и Тарас замер.
-Это лучшее, что я могу сделать для него. – Прошептал Штопор. – Нельзя оставлять его кровососам живым.
Игл кивнул. Он сам не раз добивал раненых товарищей, и сейчас был полностью на стороне Штопора.
Внезапно ругань и крики со стороны костра смолкли и застрекотали полтора десятка стволов. Здесь были и Калашниковы, и карабины и винтовки "булл-пап", которыми комплектуется Британский спецназ. А сквозь этот стрёкот всё нарастал рёв кровососов, пришедших полакомиться поджаренным на костре хантером.
-Уходим. – Штопор сунул под тело Тараса гранату, закинул на плечё рюкзак покойного, и махнул зазевавшемуся Фляге. – Пошли быстрей.
* * *
Сталкер глубоко вдохнул, и ночной воздух зоны принёс с запада горький запах полыни.
Он стоял перед баром, всматриваясь в тёмный полог небес. Что сейчас творилось в голове Аркаима никто знать не мог, но это было подобно выбросу, сметающему всё и воскрешающее в памяти образы далёкого рейда.
Он вспомнил Припять – серые коробки панельных домов, изрезанные пулевыми отверстиями, и запах полыни стал более чётким. Так же пахла полынь много лет назад, когда они залегли на окраине мёртвого города. Их было четверо. Аркаим тогда вёл свой квад на помощь Долговскому отряду. Знал ли он тогда, что после этого рейда группа распадётся, и дороги судьбы разведут неразлучных друзей по разные стороны баррикад. Знал ли он тогда, что баррикады эти рухнут, и между былыми союзниками зона прочертит линию фронта. Конечно, он не знал. Тогда он просто лежал в траве, глядя сквозь прицел автомата на серые здания, укрытые предрассветным туманом.
Внезапно сознание принялось рисовать замысловатые картины. Он снова видел Припять, Ржавый забор в пяти метрах перед собой. Слышал голоса Мыса и Кришны, подшучивавших над нерасторопным Штопором.
-Выдвигаемся. – Аркаим не сразу осознал, что слышит свой собственный голос.
Он словно не стоял у бара, а лежал на сырой траве в пригороде Припяти. Мёртвый город звал их, манил, как это бывает с глупцами, идущими к монолиту…
-Сделано. – Мыс перекатился в сторону и замер, стараясь не дёргаться. – Две растяжки на уровни колен и одна сразу через три метра, чтобы они не успели понять, в чём дело.
-Здорово. – Аркаим кивнул. – Теперь твоя работа, Штопор.
Сталкер извлёк из чехла СВУ с укороченным стволом и сверхточным прицелом, поставил на распорку и принялся ждать.
Вскоре показался отряд Монолитовцев. Их было пятеро. Двое, одетые в лёгкие комбезы, шли впереди группы.
Внезапно оба остановились. Остальные сектанты тоже встали как вкопанные.
-Растяжку нашли. – Прокомментировал Мыс. – Готовность пять секунд.
Штопор кивнул. Он положил палец на курок и досчитал до пяти.
К этому времени первый сектант уже потянулся к растяжке, чтобы снять её, но не успел.
Хлопнула СВУ в руках Долговца, и тяжелая пуля перебила леску в сантиметре от гранаты. Хитроумное устройство сработало, как и предполагалось. Вместо натяжения, растяжка сработала на удар, и чека, звякнув, отделилась от гранаты. Три секунды, и отряд Монолитовцев исчез в огненном облаке. Захлопали автоматы "вал" в руках Аркаима и Кришны, довершая атаку.
-Мыс, держи с тыла. – Отдал Аркаим очередной приказ, и бросился вперёд. Другие Долговцы побежали следом…
