– Это была Империя или Союз?
– Сначала Империя, потом Союз, потом Федерация. Но главное – Россия была едина. Я верю, когда-нибудь это вернется.
– Я тоже верю.
– Тогда за что мы воюем?
– Наверное, в слово «Россия» каждый из нас вкладывает свой смысл. И потом – мы-то с тобой не воюем, – Ленор улыбнулся напарнику. – Мы совместно движемся в сторону ближайшего рыбацкого поселка. Кстати, он скоро появится – вон за той горой…
Навстречу драккару медленно ползло то, что осталось от коммуны «Красный рыбак». Ленор максимально снизил скорость, изучая взглядом улицу.
Собственно, не осталось ничего, если не считать разрушенных домов и валяющихся повсюду трупов. Да и трупами бесчисленные человеческие останки назвать можно было с большой натяжкой – фрагменты тел, не больше. Отдельно головы, отдельно руки-ноги, отдельно кишки… Все, как в его родном поселке.
На соседей, получается, тоже напали. Либо ночью, либо под утро.
Ленор привстал на своем сиденье, чтобы лучше видеть дорогу. Не хотелось случайно наехать на чье-нибудь растерзанное тело.
– Чертовщина какая-то! – пробормотал он. – Это что, начало новой войны? Неизвестно с кем…
– Твари, похоже, точно такие же, – сказал адмирал, – Может, даже те же самые. Перебежали с одного места на другое, пока мы спали. Да вон они! – показал он рукой.
– Может те, может, другие… Встал бы ты, Лев, к пулемету. Нет, лучше к кормовому. Если, что – сразу дадим деру…
Примолкших подростков усадили на дно машины; мало ли что?
Существа, которых заметил адмирал, были заняты непонятно чем. Выстроились кружком, как будто караулили кого-то…
– Неужели кто-то из людей остался жив? – с надеждой произнес Ленор. – Лев! К бою готов?
– Готов.
– Едем!
Метрах в ста обнаружился тот, на кого охотились бронированные «тараканы».
Трудно сказать, как этот человек смог уцелеть в кошмарной мясорубке, которую устроили рыбакам обитатели моря. Он висел, не подавая признаков жизни, на верхушке стальной конструкции, которая, очевидно, когда-то служила основанием для большого металлического бака с водой (сам бак валялся неподалеку). Даже с расстояния в сто шагов было видно, что стопа на одной из ног у него отсечена. «Тараканов», возможно, привлекал запах свежей крови, а может, были какие-то другие причины, заставившие тварей собраться вокруг стальных ребер, уходящих небо.
– Подойдем метров на пятьдесят. Когда развернёмся боком – сразу открывай огонь.
– Не учите тапёра играть танго!
Кто такой тапер и почему не нужно его учить играть в танго, Ленор не знал, а спросить времени не было.
Завертелось…
Громко ухал короткими очередями крупнокалиберный пулемет, сотрясая жиденький корпус драккара и пугая подростков, сжавшихся на полу стального корыта. Кузов был открытым сверху – это и преимущество, и одновременно недостаток драккара в сравнении с настоящим бронеглайдером. Ленор умело вел тяжелую машину вокруг остова водонапорной башни, на котором висел человек, – лавируя между порушенными постройками и стараясь не слишком далеко убегать от жутких преследователей.
Через несколько минут драккар замкнул полный круг и пошел на второй…
Для истребления всех шести «тараканов» адмиралу хватило двух с половиной кругов.
– Чертовщина какая-то! – Фраза, брошенная Ленором, похоже, понравилась Прозорову, и он поспешил взять её на вооружение. – Наш противник по каким-то причинам обожает цифру «шесть». Их опять было шестеро! Это случайное совпадение или что?
– Случайное! – зло усмехнулся боевой пловец. – Ты обратил внимание: после того, как штурмовая группа этих монстров уходит, на поле боя обязательно остается группа зачистки. На случай, если кто-то выжил.
– И что это может значить?
– Как что? Ах да, ты же человек не военный… Они не просто нападают, они используют вполне определенную тактику.
– И какую?
– Тактику тотального уничтожения. Им пленные не нужны. Кроме того, они не едят тех, кого убили, что тоже странно и очень необычно для животного мира. Животные вообще убивают, как правило, в трех случаях – чтобы съесть, чтобы защитить себя или детенышей и чтобы отстоять свою территорию. Здесь – всё иначе.
– Ты уже обмолвился о начале новой войны…
– А что, разве непохоже на военные действия? Оба нападения словно кто-то режиссировал, скоординировал. Причем, цель, как я уже сказал – тотальное, то есть полное уничтожение противника. Нас, людей.
– Не спешишь ли ты с выводами, моряк?
– Возможно, спешу. Но тогда почему атаковали сразу два прибрежных поселка, находящихся друг от друга довольно далеко? Почему твари вылезли из моря точно в этих местах? И что, кстати, там дальше на побережье – мирная жизнь или новые развалины?
Лев Георгиевич пожал печами.
– Вот и я не знаю, – тяжко вздохнул Ленор…
Человек по-прежнему висел на вершине стальной конструкции. Когда драккар подошел вплотную к металлическому «скелету», выяснилось, что это мужчина и что он действительно еще жив, – просто находится в бессознательном состоянии. Оно и понятно: шок. Нога в районе голени была перетянута связанными шнурками от ботинок.
Ленор взлетел по узкой металлической лестнице и приблизился к раненому. Побрызгал холодной водой на его лицо. Тот шевельнулся, открыл глаза, долгим и невидящим взглядом смотрел на своего спасителя… Затем прошептал – одними губами:
– Что произошло?
– Я думал, вы мне расскажете.
– Их было так много…
– Откуда они появились?
– Я не видел, но кто-то кричал, что из воды на поселок идут ужасные твари…
– Как ты уцелел?
– Не знаю… У нас с кумом был небольшой самогонный аппарат. Здесь, в башне… Вы же знаете, как руководство относится к спиртному. Приходится гнать самим… По ночам… Сегодня была моя очередь. Я был наверху. Какая-то громадина свалила цистерну на землю, всего двумя ударами, представляешь… Край бочки проехался по моей ноге. Ступню оторвало… Остальное помню смутно. А где все?
– Потом, потом.
– Где Лина?
– Подожди, ты потерял слишком много крови. Я дам тебе обезболивающее…
Ленор воткнул шприц-тюбик мужчине в бедро.
– Хорошо… Спасибо, друг… Не оставляй меня наверху. Я тут сдохну, птицы выклюют мне глаза… Поищи Лину, будь другом…
– Обязательно поищем. А сейчас мне нужна твоя помощь. Сможешь держаться за меня?
– Я постараюсь…
Ленор взвалил раненого себе на спину; скрестил его руки у себя на груди и сжал их в знак того, что начинает спуск. Мужчина ответил легким пожатием.
Слезать было нелегко. Однако у Ленора уже имелся подобный опыт: пару раз он эвакуировал раненных товарищей с поля боя, действуя похожим образом. Причем, тогда приходилось двигаться вверх, а не вниз, как сейчас.
