Мы шли и шли, покрывая стены нехитрой пропагандой безопасности. Потом вагоны кончились, и Йолс предложил пересесть в другой поезд, чтобы там заняться тем же делом – все равно надо ехать, так чего ж время терять? Мы вышли на станции и сели ждать.
– ...Но и с мусором не повезло. Комендант по ошибке выбросил почти новые ботинки, а я нашел их и надел. А он сказал, что я их украл. Я даже не стал спорить – его только разозли, сразу на химзавод отправят. А на заводе я тоже работал, на строительном. Только я там очень уж кашлять начал. Раз сходил к доктору, другой раз сходил, а он говорит – слишком часто ходишь, начну уцим вычитать. Я и перестал ходить...
Тут подошел поезд, и мы снова пошли по вагонам. Колеса грохотали о рельсы, я с трудом разбирал, что говорит мне Йолс.
– ...На складе вторичных ресурсов работа была легкая. Сидишь, ждешь, когда транспорт придет. Разгрузишь – опять сидишь. А однажды транспорт с битым стеклом пришел. Как начали вываливать – мне осколочек в глаз залетел. А к доктору ходить я уже боялся, он ругаться стал. Глаз болит и болит. Красный стал, распух весь, ничего не видать. По ночам так болел, что уснуть нельзя. Я все-таки сходил. Десять дней в казарме сидел, каплями лечился. А потом прихожу на склад, а там уже спецмашины для разгрузки поставили...
Я человек жалостливый и сочувствовать чужой беде умею. Но к концу поездки мне хотелось придавить Йолса, чтобы он наконец замолчал. Он настолько пропитал меня унынием, что хотелось плюнуть на все, броситься с высотки и прекратить муки жизни навсегда. Я уже прочно поверил, что и моя судьба – надрываться на непосильной работе, терять здоровье и с каждым днем все больше превращаться в ничтожество.
– Эй, а у тебя есть холо? – опомнился Йолс уже у дверей своего ведомства.
– Есть, – кивнул я. И негромко добавил: – Первое.
– Ну, хоть первое...
Изнутри бюро более всего походило на типографский склад. Те же горы бумажных роликов и пачек отпечатанной продукции, тот же запах краски и бумажной пыли. Йолс вел меня по этому бумажному царству, радостно махая руками знакомым. Вдруг он остановился и предостерегающе поднял руку.
– Видишь, лестница и дверь наверху? Там начальник бюро, его зовут Ала-Крюг. Двенадцатое холо. Не смотри ему в глаза, он не любит. Зайди и сразу быстро скажи, чего хочешь.
– Разве ты не отведешь меня? – удивился я.
– Нет-нет, что ты! – испугался Йолс. – Договаривайся сам. И не говори, что я тебя привел, ладно?
Я пожал плечами и отправился к лестнице. Перед дверью меня все-таки пробрал легкий мандраж. Как-никак двенадцатое холо... Но я трезво рассудил: во-первых, терять мне нечего, а во-вторых, ничего предосудительного я не делаю, а просто нанимаюсь на работу.
Одернув робу, я толкнул дверь.
Я увидел огромный стол, заваленный кипами бумаги. За ним прятался небольшой человечек с лицом мученика. Как ни странно, он был одет в такую же робу, как я. Человек с досадой посмотрел на меня и тут же снова занялся своими бумагами.
Я быстро осмотрелся. В другом конце комнаты спинкой ко мне стояло кресло, рядом – столик с графином и неизвестными кушаньями на лотках. На стене – экран инфотерминала, большой, с яркими, насыщенными красками. Никакого сравнения с тем теледерьмом, что ставят в казармах.
– Я хотел бы у вас работать, – быстро выпалил я, помня наставления Йолса. – Я умею сочинять... то есть составлять слова, и могу придумывать плакаты.
Человечек за столом оторвался от занятий и посмотрел на меня с некоторой досадой. Я тоже смотрел на него, но скромно. Он так ничего и не сказал, только сердито пожевал губами и уткнул голову в бумаги.
Когда начальство выгоняет посетителя – это понятно. Надо просто уйти. Но как поступать теперь, когда хозяин просто тебя игнорирует? Я мог бы выйти, но вроде пока не просят. Я все же решил попытаться еще раз.
– Простите, мне сказали, что здесь находится начальник бюро, господин Ала-Крюг...
Человечек пригнул голову еще ниже к столу, а от противоположной стены вдруг донесся мягкий ленивый голос:
– Стрил, кто там пришел?
– Какой-то грузчик, – сердито ответил человечек, сверкнув глазами. – Наверно, опять будет просить должность.
– Я не грузчик, – поспешно оправдался я, косясь в сторону кресла.
Оно повернулось, и я обнаружил, что там свернулся клубочком человек с оранжевыми волосами и узорами на щеках. В его тонкой руке блестел высокий бокал, губы были испачканы чем-то блестящим и розовым.
– Я Ала-Крюг, – капризно произнес он. – Зачем ты пришел?
– Я умею сочинять плакаты, – проговорил я, уже проклиная ту минуту, когда впервые увидел Йолса с его наглядной агитацией. – Хочу попробовать у вас работать.
– Стрил, – позвал начальник. – Что скажешь?
– Пусть сочиняет, – прошипел Стрил. – Посмотрим, что у него выйдет. Много их тут ходит, лишь бы тяжести не носить.
– Стрил не успевает сочинять, у нас много заказов, – сказал мне Ала-Крюг. – Если у тебя получится, ты мог бы ему помогать. Стрил, дай ему образец, пусть он покажет.
– А у него есть холо? – с подозрением спросил сердитый Стрил.
– Первое, – с достоинством сказал я.
– А-а, первое! Я так и знал, что ты грузчик!
– Пусть он попробует, Стрил. Дай ему образец.
Стрил порылся в бумагах и протянул мне одну из них. Там было только две строчки: «Во избежание засорения труб запрещается сваливать в отстойник мусор и пищевые отходы».
– Вот, сочиняй сколько влезет, – прошипел Стрил.
Я изумленно захлопал глазами. Никогда еще не писал стихов на такую тему. Впрочем, это даже интересно. Я отошел к двери и через пару минут набросал тему для плаката.
– Готово, – сказал я. И начал читать: – «Задумаешь мусор в отстойник бросать – засоришь трубу, будешь сам прочищать».
Выслушав меня, Стрил снисходительно ухмыльнулся. Но рано он радовался. Ала-Крюг сладко потянулся и вдруг сказал ему:
– А ну, прочитай теперь, что придумал ты.
Стрил поднялся, развернул какой-то листок и с очень важным видом продекламировал:
– «В отстойник мусор не бросай, трубу ничем не забивай, а то засорится труба, и будет плохо всем тогда!»
Начальник бюро задумался, сделал несколько глотков из бокала.
– По-моему, – сказал он, – у этого человека получается не совсем плохо. Дай ему какой-нибудь заказ, Стрил. У нас есть срочные заказы?
– Полно, – фыркнул Стрил. – Санитарные нормы для трудовых общежитий, правила безопасности на стройках, порядок помывки в общественных пунктах, техника обслуживания мусоросжигателей...
– А что у тебя с заказом чугунолитейного комбината?
– Только начал.
– Отдай ему. Пусть он придумает. А про мусоросжигатели ты и сам сделаешь.
В мои руки перекочевала пачка бумаг, перевязанная бечевкой. На первом же листе – главы, параграфы, пункты. Я еще раз проклял Йолса.
