Собственно в те смутные времена, о которых не было почти ни какой информации Братство именовалось иначе . Сейчас их было принято называть “древние из клана Теней” . Согласно урокам истории ему был известен лишь тот факт, что при переходе в христианство “ клана Теней” уничтожили почти все записи о своих верованиях, сохранив лишь технические наработки, такие как способ изготовления особого сплава стали и серебра, который использовался при ковке оружия и доспехов.
Что же до причин почему “клан Теней” решил влиться в христианскую веру, то она была банальна – выживание.
Христианство стремительно развивалось, и быстро набирало силу, в том числе и военную. Не смотря на то, что изначальные каноны этой религии проповедовали мир, любовь и всепрощение, как обычно это бывает в последствии, каждый правитель стал трактовать смысл учения по своему превращая его в эффективный инструмент управления.
Если в самом начале, приверженцев христианства подвергали всяческим гонениям, пытали и убивали, то после обретения христианами силы, те стали заниматься тем же самым, огнем и мечом истребляя всех тех, кто не был согласен принять их бога. Для древнего клана Теней противодействие столь сильному религиозному течению грозило обернуться безнадежно войной, в которой у них не был шансов на победу, в то время как слияние с церковью при грамотном подходе не только позволяло избежать истребления, но и значительно расширить свои возможности. Вливание в ряды христиан было не сложной задачей. Разросшаяся на всю Европу христианская церковь только поощряла увеличение количества своих последователей , однако переход в полное подчинение Ватикану в планы руководства клана не входил. Необходимо было убедить Папу принять их на беспрецедентных условиях практически полной независимости. Никаких крестовых походов, политической и межконфессиональной борьбы. Единственной задачей воинов клана в составе церкви должна была стать борьба против “порождений дьявола” – демонических созданий наводивших ужасы на все слои средневекового общества. Свидетельства об инцидентах связанных с появлением жутких тварей регулярно поступали со всей Европы. Согласно общей картине эти существа, обитали исключительно во тьме, и наводили ужас не только на простолюдинов, но даже на закованных в броню рыцарей, носивших на своем щите и одеждах символ креста. Чудовища не были многочисленны, однако появлялись и исчезали внезапно, оставляя позади себя ужас и смерть. Люди боялись темноты, и в панике обращались к церковникам с мольбой о защите…Но до поры до времени те от них просто отмахивались, в лучшем случае предлагали усердней молиться.
И так происходило до тех пор, пока одно из таких созданий не пробралось в резиденцию самого Папы Римского, который к счастью для него в ту пору был в отъезде. Однако в самой резиденции в ту страшную ночь тварь вырезала два десятка стражников, и несколько человек прислуги. Тем кому удалось спастись, запинаясь от ужаса сообщали о том что видели самого дьявола!
Случившееся было объявлено “не подлежащим разглашению” а сам понтифик оказался настолько напуган, что провел неделю в молитвах прося у неба прощения за все свои грехи и грехи всего человечества, моля послать избавление от страшной напасти. Поэтому когда его аудиенции попросил странный человек, заявивший, что знает о случившемся, и может помочь решить проблему, Папа, на прием к которому в иное время было почти не возможно попасть, принял его без очереди.
Этим человеком был верховный предводитель клана Теней, в последствии ставший основателем и первым приором Ордена Братства Тени. Слияние с церковью произошло на условиях основании некоего паритета, согласно которому Орден выполнял свою функцию по борьбе с проявлением “дьявола” сохраняя при этом значительную степень независимости от Ватикана.
В последствии все воины Братства, для облегчения их миссии, и поднятия авторитета даже получат специальные знаки, утверждавшие их принадлежность к Святой Инквизиции, хотя на деле Орден вопросами ереси ни когда заниматься не будет. Более того – формально соблюдая все церковные ритуалы, Орден по сути своей являлся еретическим, и настоящая инквизиция постоянно точила на него зуб, однако ничего не могла сделать в связи с важностью той миссии, которую выполняли его воины. Еретическим же орден с точки зрения инквизиции являлся по причине того, что принимая единую концепцию христианства, о том что есть некая высшая, светлая сила, в лице Бога и сила темная в лице Дьявола, в остальном воины Братства не предавали никакого значения остальной теологическим составляющей христианского учения. То есть воспринимали его слишком упрощенно. Битва Добра и Зла для них происходила не в душах людей, а в самой что ни наесть реальности, поэтому приняв за основу христианскую модель мировоззрения, воины братства все же толковали её весьма своеобразно. Даже молитвы воинов Братства зачастую отличались от тех, что произносили простые служители церкви.
Становясь частью христианской церкви, первый приор Братства понимал, что чем сложнее идеология, тем больше она допускает возможностей для различного ее толкования, и что в будущем внутри Ордена может произойти такой же раскол, который уже тогда наблюдался среди приверженцев христианской религии. Именно тогда и был создан Священный Кодекс Братства, неукоснительное следование правилам которого было обязательным условием сохранения целостности Ордена на протяжении дальнейших столетий, заповеди которого были высечены в камне и по сей день являлись основным непререкаемым ориентиром для всех его воинов.
Перебравшись через очередной забор, и спрыгнув на землю, Леонард оказался в темном переулке, из которого был заметен вход в обитель Братства. На фоне остальных домов постройка ни чем особо не выделялась, и являла собой добротный каменный двухэтажный дом. Приглядевшись, воин заметил, что возле входа в здание здания дежурят несколько человек в обмундирование городской стражи вооруженные мушкетами.
Сама улица выглядела не менее удручающе чем те которые ранее довелось побывать Леонарду, пока он пробирался сквозь город. Все та же картина побоища, те же валявшиеся в грязи трупы… Впрочем, присутствие городской стражи внушало надежду что хотя бы в этой части города ситуация уже взята под контроль.
Некоторое время подумав, Леонард вышел из скрывавшего его мрака и решительный походкой направился в сторону дежуривших у входа в обитель солдат.
При виде приближающегося незнакомца, стражники напряглись и схватились за оружие.
