— Да нет, я не первый… — возразил было Максим. И осёкся.
Слушая рассказ Ссса, он вылепил для себя образ кровожадных ходунов: видел их похожими на гвыхов. А сейчас с безжалостной ясностью понял: да нет же, никакие ходуны не гвыхи! Это люди! Люди пришли в этот мир и принялись переделывать его по своим законам. Но ведь люди не свирепые и не кровожадные? Если они, и правда, всё это творят, то исключительно потому, что не понимают смысла своих поступков!
— Нет, нет, подожди! Это наверняка ошибка. Если бы они знали, что вы — разумные существа, они бы не стали на вас охотиться.
— Они видели наши города…
— Всё равно! Я им объясню, и эта дурацкая война закончится. Где живут люди?
— В той стороне, — Ссса показал рукой вдоль береговой линии. — Если ты сможешь умиротворить своих соплеменников, враны будут чтить тебя, как величайшего мудреца. Ты можешь просить у нас любую награду за этот труд.
— Да ничего мне от вас не надо… — запротестовал Максим.
И спохватился. Кое-что ему было надо от крылатых обитателей этого мира. Они ведь наверняка знали его вдоль и поперёк — в отличие от пришельцев-людей.
Ссса выслушал его просьбу и согласился не раздумывая. Разумеется, враны облетят свой мир, найдут все лазоревые и пурпурные спирали, подробно опишут их великому миротворцу. Максим осознавал, что вся эта информация может оказаться бесполезной, — что толку знать, в какую часть Сферы открывается та или иная дверь? Но если среди этих дверей окажется хоть одна, отмеченная на карте, то это всё меняет! Конечно, шанс был мизерным. Но он был!
К лагерю беглецов Максим возвращался в настроении приподнятом. Долететь до заветного сектора на «тарелке» не вышло, но зато повезло с местом, куда они «катапультировались». Во-первых, мир оказался безопасным: ни криссовских ловушек здесь не было, ни хищников не водилось. Во-вторых, в этом мире жили люди, а значит, вопрос, как быть с князем и его спутниками отпадал сам собой. В-третьих, враны обеспечат информацией о дверях в другие сектора, и кто знает, возможно с этим его тоже ждёт удача? В том, что он сможет помирить летунов и людей, Максим не сомневался. Смог же Инженер договориться с коротышками и закончить войну в Задвери. А он что, глупее? Главное, помнить: разумные с разумными всегда могут договориться. Они же не роботы запрограммированные!
Сквозь лес он продирался, почти не разглядывая по сторонам. Что там разглядывать, когда и так ясно — опасности нет, особых интересностей тоже нет. Он спешил поделиться информацией с подругой. А когда выскочил на пляж, застыл, будто вкопанный. Потому что в лагере были чужие.
Впрочем, заметили его быстро. Первая — Огница.
— Макс, ты где был?! — она сорвалась с места. — Валуй сказал, на тебя какие-то крылатые твари напали, а у нас оружия кроме моего глушила и ножей, нет. Хорошо, тут как раз Орсия со своими охотниками подоспел. Мы уже собирались идти тебя выручать.
— Какой ещё Орсия? — угрюмо переспросил Максим. Хотя и сам догадался, какой.
Рядом с князем и его дружинниками сидело десяток смуглых, черноволосых незнакомцев. Из одежды на них были только сшитые из шкур набедренные повязки. Да другой одежды здесь и не требовалось — этот мир был куда теплее, чем Добрия. Зато все при оружии: луки, колчаны со стрелами, копья. И у каждого на перевязи — длинный охотничий нож.
— А вот и наш юноша вернулся, — довольно улыбнулся князь, когда они подошли к кругу. — Я же говорил, ничего с ним не случится. Глушило у него при себе, и одёжка не простая. Он нас у зелёных отбил, а с вашими ящерицами и подавно справится.
Пришельцы отнеслись к словам князя равнодушно. Все, кроме одного — того самого Орсии, молодого парня, крепкого, плечистого, с рельефно выпирающей из-под кожи мускулатурой. И красивого, надо признать. Обычая отпускать бороды здесь не водилось, поэтому лицо его Максим рассмотрел досконально. И оно ему не понравилось. На Земле он знавал парней с такими лицами. Те все как один нравились девчонкам. И все как один были мерзавцами.
— Глушило? А что это? — переспросил Орсия, внимательно разглядывая Максима. Внимательно и как-то настороженно. — Дашь взглянуть?
Максим потянулся к карману комбинезона, но тут же передумал, отрицательно покачал головой.
— Нет. Слишком опасная штука в неумелых руках.
Парень посмотрел на свои ладони, широкие, сильные. Хмыкнул, но настаивать не стал. Лишь взгляд его сделался жёстче.
А Максим вдруг сообразил, что местные говорят на том же языке, что и добрийцы, хоть ни о Добрии, ни о Вирии никто из жителей Брехи не слышал, — это Огница тоже сообщила, как и название, придуманное людьми для нового мира. Произношение чуть-чуть отличалось, но понимали они друг друга превосходно. Означать это могло всё, что угодно, или вообще ничего не означать. Но Максим был уверен — создатели Сферы позаботились, чтобы у каждой разумной расы был один общий язык. Зачем, если пониматели в головы вставляют?
Размышлять об этом сейчас было не время. Пока Максим разговаривал с враном, на берегу тоже шли переговоры. Весьма успешные — во всяком случае, князь Лестовиц так считал. Орсия оказался не только предводителем ватаги охотников, но ещё и сыном правителя ближайшего городка, Брехи-Урии. И на правах «наследника престола» приглашал погостить и обещал всяческое покровительство, если пришельцы решат обосноваться здесь. Мол, мир большой, а людей в нём живёт пока мало. Потому они рады любому пополнению. Всяко-лучше иметь соседями людей, а не крылатых тварей, от одних криков которых у беременных женщин случаются выкидыши, а дети на всю жизнь заиками остаются.
— Нет, это не… — попытался возразить Максим, едва сообразил, куда клонится разговор.
Но момент он выбрал неудачный — князь Лестовиц как раз открыл рот, собираясь благодарить за приглашение. На юношу зацыкали, зашикали со всех сторон. Пришлось прикусить язык. А потом уже не получалось вставить ни словечка. Пока Орсия сам не обратился к нему:
— Ты разглядел подступы к гнездовью летунов? Хочу взять побольше людей и сходить туда на охоту. — Он повернулся к князю и пояснил уже для него: — Печёные яйца летунов — лучшее лакомство, какое можно представить. Как доберёмся до города, обещаю пир в вашу честь, уважаемый правитель Лестовиц…
— Нет, их нельзя есть! — заорал, перебивая его, Максим. — Вы же ничего не знаете! Враны — разумные существа, как и люди. Они хотят…
Ему не дали договорить. Брехи захохотали, раскачиваясь со стороны в сторону, звонко шлёпая себя по голым ляжкам, будто услышали забавную шутку. Добрийцы улыбались за компанию, не понимая пока, в чём этой шутки соль.
