- Принято капитан.
Экран бортинженера погас, зато сразу же вспыхнул другой.
- Ким, не забудь, что ты должен вывести нас на самую окраину, чтобы только чиркнули по краешку системы.
- Сделаем, капитан, координаты Тае уже передал. Она у нас пилот от бога, так что не беспокойтесь.
- Хорошо. Оружие на тебе, Николай уже перевел.
Навигатор кивнул и отключился, а весь экран вновь заняло напряженное лицо пилота. Девушка явно нервничала, кусая губы, и видимо просто забыла отключить канал связи.
- Давно она летает? - шепотом спросила Ирина.
- Второй полет, - ответил капитан, отключая связь с пилотом. - Однако могу заверить, Тая свое дело знает, получше многих спецов.
- Верю вам на слово.
- Экипажу занять места по расписанию. Минута до начала выхода из нуль-пространства, - раздался мелодичный голос. - Начинаю обратный отчет…
Едва голос компьютера произнес "ноль" как Ирина почувствовала, как на краткий миг все вокруг словно смазалось, превратившись в череду разноцветных сполохов, а внутри образовалась какая-то неприятная пустота, к тому же в голове словно загудел огромный колокол. Эти не очень приятные ощущения продолжались какую-то долю секунды, а затем полностью исчезли, оставив в мозгу лишь след смутных воспоминаний о чем-то неприятном.
- Есть выход!
Бездонную черноту космоса, испещрённую светящимися точками далеких звезд, на какую-то долю секунды озарила яркая вспышка, изнутри которой вынырнула полупрозрачная тень, через мгновение превратившаяся в угловатую тушу корабля. Заклубившиеся вокруг космолета невидимые обычному человеческому взору защитные поля, окутали его плотным коконом, надежно сокрыв от предполагаемых любопытных "глаз" чужих радаров. В нескольких тысяч километров от появившегося из ниоткуда корабля космос озарила еще одна вспышка, сигнализирующая о прибытии второго космолета.
Корветы "Сибирь" и "Мантикора" неспешно плыли в пустоте, направив невидимые лучи своих радаров в сторону ближайшей звезды, горевшей на экранах яркой синеватой точкой.
- Компьютер, внешний обзор, - скомандовал Федор Аркадьевич.
Свет в рубке стал еще более приглушенным, а потолок исчез, открывая взору находящихся на мостике усыпанную разноцветными огнями бездну.
- Ким, что там на радарах?
- Система из трех планет. Два газовых гиганта, а вот третья…вывожу на обзорный экран.
Звездное небо дрогнуло, а горящая впереди по курсу большая синяя звезда стала быстро увеличиваться в размерах, представ перед неожиданными зрителями во всей своей красе взлохмаченных протуберанцев. Призрачно синий свет залил мостик, придавая лицам людей неприятный синюшний оттенок, но здесь изображение моргнуло, и на экране появился светло-коричневый шар неизвестной планеты.
- Судя по данным, у нее атмосфера похожа на марсианскую, до его терраформинга, - сказала Ирина, смотря на цифры, высветившиеся на одном из экранов. - Углекислого газа больше шестидесяти процентов. Гравитация чуть ниже земной.
- С этим могут возникнуть какие-то проблемы? - покосился на женщину капитан.
- Нет, просто принимаю к сведению, - бросила Ирина, вглядываясь в изображение планеты. - В переданном мне досье об этом ничего сказано не было. А вот, похоже, и наши "чужаки"…
Рядом с планетой возникло очертание какого-то цилиндрического объекта по всей вероятности являющегося неким аналогом орбитальной станции. Радар выдавал только предполагаемые контуры объекта, видимо защищённого каким-то отражательным полем, что не позволяло ему построить более точную картинку.
- Судя по всему это немного не тот объект, что мы ожидали здесь увидеть, - сказал капитан, пододвигая одну из парящих в воздухе плоскостей пульта к себе, пробегая по ней пальцами и вновь связываясь с навигатором. - Ким, пощупай систему во всех диапазонах, здесь помимо этого малыша еще "большой мальчик" пастись должен.
- Принято, Федор Аркадьевич. Сейчас займусь.
- Не боитесь, что нас засекут? - спросила Ирина. - Пока на нас работает эффект неожиданности, но с каждой минутой его все меньше. К тому же мы не знаем их средств обнаружения.
- Согласен с вами, Ирина Анатольевна, - капитан развернул кресло к женщине и окинул ее пристальным взглядом. - Однако, как вы недавно правильно заметили, пока мы в космосе - капитан здесь я. И поверьте, я совсем не собираюсь бросать свой корабль в неизвестность. Даже если у этих ребят есть какие-нибудь неизвестные нам супер радары, что позволили им заметить нас на таком расстоянии несмотря на все принятые меры… В таком случае я тем более не вижу смысла лезть на рожон. Лучше немного подождать и оглядеться, чтобы потом не наткнуться на какой-нибудь не особо приятный сюрприз.
Ирина понимающе кивнула и вновь принялась рассматривать увеличенное компьютером изображение неизвестной станции, на котором проявлялось все больше и больше дополнительных деталей. Компьютер "Сибири" пытался подобрать ключик к защитным полям "чужака" и по всей видимости, это ему удавалось.
- Капитан, обнаружили кое-что странное, - на одном из экранов появилось озадаченное лицо навигатора.
- Что именно?
- Не знаю, даже как сказать, какие-то штуковины похожие на древние мины, ну которые еще в морях ставили, чтобы плавающие корабли топить…
- Выведи на экран и продолжай поиск.
Картина на потолке рубки вновь сменилась, и на ней появились две параллельные цепочки круглых шаров с одной стороны утыканных длинными тонкими иглами. Вокруг объектов замерцали разноцветные ореолы, свидетельствующие о работе сканеров, и через минуту по экрану поползли цифры полученной телеметрии.
- Пятьдесят метров в диаметре, длина самой большой иглы сто двадцать метров. Может действительно что-то типа мин? - Ирина вопросительно посмотрела на капитана.
- Не думаю, - Федор Аркадьевич облокотился локтем левой руки на подлокотник кресла и в задумчивости потирая свой подбородок, рассматривал плывущие в космосе шары.
- Знаете, что они мне напоминают? - неожиданно спросил он свою собеседницу и не дожидаясь ответа, пояснил. - Орбитальный док. Нечто подобное я видел в СаГеИ, только там не шары, а цепочка станций обеспечения, которые фиксируют корабль гравилучами.
- Думаете нечто подобное?
- Не исключено, - кивнул Федор Аркадьевич. - Если это так, то нашего подбитого дружка могли подлатать и его уже в системе след простыл. К тому же со времени столкновения с чужаком прошло почти два месяца…
- Три, - автоматически поправила Ирина.
- Тем более, - он вновь вызвал навигатора. - Ким, что-то еще есть?
- Чисто, капитан.
