— Они боятся за свои семьи, — ответил Алексей, — Я их хорошо понимаю. До свидания…
— До свидания…
Алексей медленно пошел прочь, спиной чувствуя взгляд женщины. Уже отойдя достаточно далеко, спохватился, что даже не узнал ее имени.
Он шел домой и размышлял о том, как им жить дальше. Эта женщина говорила о Волгограде. Может, им тоже стоит туда податься? Далеко, конечно, сотни километров. Дорога туда будет очень опасной. Но и здесь опасно. Так как же ему поступить?..
Конец года для Павла и его людей выдался весьма сложным. Люди в селах прятали все, что можно спрятать, порой с них просто нечего было взять. Комиссары явно не справлялись со своей работой, поэтому Павел решил назначать их из местных жителей. Почти в каждом селе находился кто-то, кто соглашался на него работать. Комиссару полагалось пять процентов от собранного им налога, но реально доход полицаев — как сразу прозвали новых комиссаров односельчане — был гораздо выше. Павел с этим мирился, понимая, что полицай, как местный житель, прекрасно осведомлен обо всем, что происходит в селе, знает, с кого и что можно взять. Собираемый налог, до этого постоянно снижавшийся, снова начал расти.
Перед Новым годом произошло интересное событие — Потап избавился от заикания. Выяснилось, что он возил в Александровку их повариху — у нее был камень в почке, женщина очень страдала. Узнав, что в Александровке живет девушка, способная, по слухам, излечить от любой болезни, она попросила Колывана — он теперь заведовал в банде продуктовым складом — свозить ее к целительнице. Ведь он там жил, всех знает. Колывана от одного лишь упоминания об этом селе до сих пор бросало в дрожь, поэтому он тут же переложил все на Потапа. Помня о заколдованной дороге, Потап тем не менее согласился.
— И мы проехали! — удивленно произнес Потап, глядя на Павла, — Узнал я, где эта девчонка живет, отвез Нюрку к ее дому. Там очередь была небольшая, пришлось подождать. И вылечила она ее, представляешь? Приходит Нюрка в машину и говорит мне: иди, она тебя зовет. Рассказала ей Нюрка о том, что я заикаюсь. Ну пошел я. И видишь, больше не заикаюсь! — Физиономия Потапа расплылась в улыбке. — За пару секунд меня вылечила. Просто головы коснулась, и все. Она у них настоящая волшебница — любую болезнь может вылечить!
— В самом деле? — Павел задумчиво смотрел на Потапа.
— Точно тебе говорю! Одному мужику у них, — тут Потап понизил голос, — она глаз вырастила!
— Что значит — вырастила? — не понял Павел.
— Да глаз он себе по пьяни выколол, о проволоку какую-то. А девчонка эта за пару дней ему глаз восстановила. Говорят, она даже руку или ногу может вырастить, только времени надо больше.
— Чушь какая-то… — нахмурился Павел. — Как можно вырастить ногу? Врут, наверное.
— Но меня же она вылечила! Просто дотронулась до лба — и говорит: «Иди, ты здоров». Я хотел было облаять ее, чтоб не издевалась. И понял, что не заикаюсь!
— И сколько она с тебя взяла за это?
— Ничего не взяла, — мотнул головой Потап, — Я ей конфет хотел дать, так не взяла, отказалась. Сказала, что конфеты эти ворованные.
— Даже так? — усмехнулся Павел, — Девчонка-то с норовом. И что она тебе еще сказала?
— Сказала, что… — Потап запнулся, — Сказала, что мне нельзя с вами оставаться. Что если я не уйду, то никогда не найду дорогу к свету.
— Ну а ты что ответил?
— Да ничего. Ушел…
Этот разговор еще больше озадачил Павла. К прежним чудесам добавилось еще одно — девчонка-волшебница, способная выращивать утраченные органы. Может, это радиация так влияет? Говорят, на АЭС в Воронеже из-за землетрясения произошла крупная утечка. Не Чернобыль, но заражение было очень серьезное, несколько десятков человек даже умерли. Затем пришла вода, всю заразу, что не успели убрать, разнесло на сотни километров — сначала на юг, потом, с уходящей водой, обратно. Теперь почти везде фон повышен. Неудивительно, что у людей глаза вырастают…
Найденное объяснение не устраивало Павла. Да, радиация может влиять на животных, но вряд ли за такое короткое время она могла породить тех монстров в Александровке. А шутки с дорогой и вовсе никак с радиацией не вяжутся. Это именно чьи-то шутки — магия, колдовство…
После того как Потап смог-таки попасть в Александровку, Павел отправил туда на разведку нескольких человек. Потап снова сидел за рулем, но на этот раз дорога их не пустила, задержав все у того же злополучного знака. Попытка попасть туда в объезд, по лесной дороге, тоже закончилась безрезультатно. Тогда Павел послал вместе с ними повариху, но и это ничего не дало. Вечером, посовещавшись с Чилимом, Павел решил просто забыть об этом селе. Придет время, и они с ним разберутся. А пока у них хватает и других дел…
На Новый год Павел вместе со всеми напился, парни сделали ему подарок — привезли откуда-то симпатичную девчонку. До Ольги ей было далеко, но праздник все равно удался. Девчонку, правда, потом пришлось отпустить — уж слишком много было в ее глазах ненависти. Такая и убить может…
Чилим тоже нашел себе подружку, она жила в соседнем селе. Ездил к ней дважды в неделю, возил еду и подарки. Павел не возражал, благо Чилим всегда возвращался к девяти утра. Но однажды, в начале февраля, он все-таки опоздал…
Шел уже одиннадцатый час, когда Чилим наконец-то вернулся. Вылез из машины, находившийся на улице Павел отметил его необычную бледность. Вот Чилим вынул сигареты, закурил. Его руки заметно тряслись.
— Ты опоздал, — сказал Павел, подойдя к нему, — Выкладывай, что там у тебя стряслось? Опять монстров увидел?
— Хуже, Паша… — ответил Чилим. Взглянул на Павла — в его глазах был даже не страх, а какая-то тоска, — Гораздо хуже…
* * *
Лариса была достаточно практичной девушкой. Любви она отдавалась без остатка, но не забывала и о чисто материальных вещах. Когда один раз Чилим приехал к ней без подарков — так уж получилось, она с усмешкой заявила, что готова открыть ему кредит. Но тут же добавила, что больше одного кредита ее банк не выдает…
Чилим это запомнил, поэтому с пустыми руками больше никогда не приезжал. Продукты, украшения, полезные вещи — Лариса принимала все это как должное.
Их знакомство, начавшееся волей случая во время первого рейда банды в это село, длилось уже несколько месяцев, оба были им вполне довольны. Чилим не раз предлагал девушке уехать с ним, но она всякий раз отказывалась, объясняя это любовью к свободе.
— Здесь я сама себе хозяйка, — пояснила она в ответ на очередное предложение Чилима перебраться к нему, — Что хочу, то и делаю. Зачем мне что-то менять?
