минуты – многоуважаемый Мыыр Догора Апур преставился вчера в тридцать один сорок три по местному времени.
Заявка на транспортировку «органики» появилась в базе в тридцать один десять, Молли это точно помнила.
Хэл первым заметил острую пигментную недостаточность подруги.
– С каких пор ты начала бояться трупов? – удивился он.
– В-в-вот с эт-т-тих самых, – с запинкой сообщила Молли, поспешно захлопывая и защелкивая папку. – Он какой-то очень… убедительный.
Если Фил велел кого-то грохнуть только ради того, чтобы обеспечить Команду грузом, то на что он способен, когда по-настоящему разозлится?! Ясно одно: скоропостижной такая кончина точно не будет, растянется на часы, а то и дни!
– По-моему, наоборот, – сказала Иветта, в кои-то веки чувствуя себя храбрее подруги. – Человеческие трупы гораздо страшнее, а этот – словно экспонат из музея ксенобиологии.
– Точняк, – через силу подтвердила Молли. – Просто он так злобно на нас пырится… прям как живой.
– Есть такое, – присмотревшись, согласился Натан, и Иветта тоже поежилась.
– Ерунда, это всего лишь еще один контейнер с грузом! – твердо сказал Хэл. – Все, выключили свет, вышли и забыли о нем до самого Джек-пота!
Парень демонстративно хлопнул по сенсору у входа.
В криокамере сработал светочувствительный датчик, и в подставке включилась подсветка – шесть алых лучей, бьющие словно прямиком из преисподней. Глаза и клыки покойника демонически засияли, а сам он как будто стал в два раза больше и вот-вот шевельнется. Прозрачный, почти невидимый в темноте купол обрамило багровое свечение, которому с готовностью поддакнули все блестящие части окружающего хлама.
Фреанский мертвец был готов принимать скорбящих друзей и врагов в любое время дня и ночи.
– Твою ж мать, – пробормотал Хэл, понимая, что если раньше у Команды еще был шанс забыть о «посылочке», то ее нынешний образ не покинет их вплоть до собственной гробовой доски.
* * *
Молли перестало потряхивать только к концу дня, когда катер убрался с Тай-пять, удивительно мягко прошел червоточину и лег на курс к Меренге, от которой до Джек-пота всего два коротких скачка. «А Фил все-таки голова, здорово это обстряпал! – скрепя сердце признала Молли. – Просто исполнителей туповатых нанял, чуть не сорвали дело своим автопереводчиком». Но в итоге все сложилось идеально, тьфу-тьфу-тьфу! Команда даже перестала ворчать на Молли и вообще обсуждать груз – ведь тогда его образ неумолимо всплывет из памяти, хотя и так неглубоко затонул.
После ужина Хэл снова надолго застрял в рубке.
– Что-то не нравится мне наш лидар, – объявил он, возвращаясь в кокпит. – Уже даже я этот астероид увидел, а он все еще нет.
– Пришлось на ручном маневрировать? – Натан стоял возле стола с задранной до подмышек рубашкой, а Иветта заботливо натирала ему поясницу обезболивающим гелем.
– Нет, лидар в последний момент проснулся и дал инфу на автопилот, но задержка все-таки великовата. Глянь при случае.
– Гляну, – пообещал Натан, ежась от ледяных прикосновений подруги. – Но, думаю, дело не в самом лидаре, а в центральном компьютере. Он до сих пор малость подтормаживает, как мы с кибером его ни разгоняли… Еще чуть-чуть выше помажь, вот там, да-а-а!
Проходящий мимо Кай смерил это жалкое зрелище таким взглядом, что Натан поспешил молодцевато расправить спину и плечи, охнул и скрючился вдвое против прежнего.
Иветта со вздохом выдавила на ладонь еще колбаску геля.
– Было бы чем хвастаться, – буркнул Хэл, не понижая голоса. Не кибер, так его псина (Кстати, где она затаилась?) все равно подслушают, и злопыхатель дополнительно выставит себя на посмешище. К тому же со временем перебрехивание с наемником утратило остроту, без положительного подкрепления пенделями скатываясь из ожесточенной конфронтации в привычку. – Если вынуть из него импланты, он вообще по полу растечется.
– Не-а, – лениво отозвался Кай уже из глубины коридора. – Я и с отключенными имплантами легко вам обоим наваляю.
– Была бы охота с тобой связываться!
Киборг замешкался и сжал кулаки, но все-таки пошел дальше, в свою каюту. Привычка оказалась двусторонней.
Молли скучающе послонялась по кокпиту, и ноги коварно привели ее к холодильнику.
– Господи, как мне надоело жрать по ночам! – громко и выразительно пожаловалась она, возведя очи горе словно в надежде, что потолок корабля вот-вот разверзнется, в ближайшей звездной туманности воссияет сверхновая, и спустившийся оттуда Боженька собственноручно исцелит Молли от обжорства.
– Да ты постоянно жрешь, – прямолинейно сказал Натан. – Какая разница когда?
– Просто не подходи к холодильнику после ужина, – посоветовала более отзывчивая Иветта. – Повесь на него какую-нибудь картинку со страшной жирной харей и мотивирующей надписью.
– Или зеркало, – саркастично предложил Хэл.
– Ха-ха, – кисло сказала Молли и, поскольку потолок не разверзся, а она всего лишь слабая нервная женщина, с чистой совестью потянулась к дверце. – Пля, вы только гляньте на это!
Молли возмущенно ткнула пальцем в магнитики, среди которых опять красовалась мина. Впрочем, теперь она вызывала уже не столь однозначные эмоции. Двести единиц – даже в такой опасной форме – это все-таки двести единиц, миновалютный запас на черный день (главное, чтобы он не стал причиной этого дня!).
– Картинка, ха! – прокомментировал Хэл двойной хлопок дверцы. – Да ее даже мина не отпугнула!
Друзья расхохотались, и Молли тоже подхалимски растянула губы в улыбке. Пусть смеются, главное, что никто ничего не подозревает!
* * *
Кай сквозь дверь полюбовался на спящего за пилотским пультом Хэла, прикидывая, какую диверсию при желании можно провернуть с корабельными приборами, а то и с самим горе-дежурным. Но желания не было, а возможность, конечно, повод, однако не настолько весомый.
Убедившись, что вся Команда старательно поклоняется Морфею, киборг беззвучно попятился и пошел к грузовому отсеку.
Повернуть фреанина к стене передом, к впечатлительным космолетчикам задом никто не предложил, постыдился, хотя этого, по правде сказать, хотелось даже Каю. Система автоматического поиска потенциальных целей мгновенно захватила подсвеченное лицо покойника в рамку, поневоле притянув взгляд киборга и легонько кольнув его адреналином.
– Бу! – попытался усилить эффект неупокоенный дух.
Кай укоризненно уткнул руки в бока, и Лиза, посмеиваясь, встала из-за кучи хлама.
– Мог хотя бы притвориться, что испугался! – шутливо упрекнула она.
– Перейти в боевой режим, нейтрализовать вражеский объект, а идентифицировать его уже потом?
Лиза снова фыркнула. В начале их знакомства Кай ответил бы точно так же, только абсолютно серьезно.
– Ну, что скажешь?
– Тайников и посторонних устройств нет. Криокамера как криокамера.
– А сам он точно ничем не нафарширован? – так деловито уточнила Лиза, словно речь шла о курице.
– Вроде нет, – уже не столь уверенно сказал Кай. Толстое стекло, прозрачный стазис-гель, а больше всего, как ни странно, расшитый металлическими нитями саван частично рассеивали сигнал сканера. – По крайней мере,
