ничем откровенно чужеродным.
– Подозрительно!
– Ага.
Киборг сел на пол, скрестил ноги и задумчиво уставился в криокамеру, как в камин – только алые отблески не плясали по его лицу, а смирно лежали на выступающих скулах, носу и подбородке. Лиза пристроилась рядом, привычно подвернув ноги буквой М. Кай подумал и переложил свои так же.
– Я честно пыталась разозлить Мыка, но ничего не вышло, – с удивлением сказала девушка. – А ведь это он отвалил нам кучу денег, а не наоборот!
Кай кивнул, оценив ювелирную работу подруги. Дети перевалочных станций впитывают основы ксенопсихологии если не с молоком матери, то с бесплатными ирисками в местном баре. Не то чтобы Лиза перегнула палку, но, по-хорошему, она вообще не должна гнуться.
– И если покойник такой уважаемый, как утверждал заказчик, то почему его отправили на Джек-пот не первым классом фреанских космолиний, а в грязном багажнике первого попавшегося катера? – Кай тоже любил ириски.
– Тем не менее фреане устроили целое представление с его проводами! Уборщики, наверное, до сих пор станцию подметают. Значит, все-таки уважали. Вон даже киборга постарались найти, чтобы ему угодить… Хотя не удивлюсь, если дело не в традициях, а во вполне реальных бандитах, которые могут попытаться отжать у нас груз.
– Может, тебе стоит сойти на Меренге и поискать другой корабль до Джек-пота? – подумав, предложил Кай. – А я закончу эпопею с криокамерой и тебя там подожду.
– Пф-ф-ф! А может, тебе стоило остаться на Магнусе?!
– Твой отец мне тоже не чужой, – малость покривил душой Кай (нет, дядя Хрущак, конечно, хороший человек, но незаметно прижиматься к нему поплотнее так не тянет!).
– Тогда тем более не предлагай мне такие глупости! – строго приказала Лиза. – А то обижусь, честно.
– Ладно, – легко согласился Кай, и подруга тут же прозорливо уточнила:
– И молча тоже их не делай!
Киборг недовольно задержал дыхание, что наконец устроило Лизу.
– При виде «посылочки» Молли заметно растерялась, – продолжила рассуждать она. – Что очень странно, учитывая ее бурную деятельность по организации этого рейса. Я была уверена, что ей пообещали процент за посредничество, но после подписания договора она скисла еще больше. И с Мыком они явно незнакомы.
– А вчера она так же бурно выгоняла нас из катера.
– Может, она просто… – Лиза замысловато повертела возле уха растопыренной пятерней, – …того?
Кай считал, что это объясняет поведение абсолютного большинства людей, но тут, пожалуй, все-таки перебор.
– Однажды я уже застукал Молли на перевозке наркотиков, а из них можно сделать концентрированный раствор и закачать покойнику в кишечник, – цинично предположил киборг.
– Или смешать с гелем. – Лиза протянула руку и легонько постучала по стеклу, словно пытаясь привлечь внимание троянского фреанина, но тот продолжал надменно смотреть поверх голов хумансов.
– Мы не можем это проверить, криокамера опечатана службой санитарного контроля.
– Полиция тоже не сможет, документы-то в полном порядке. – На самом деле Лиза разбиралась в них немногим лучше Натана, зато Кай частенько помогал отцу принимать и отправлять грузы. В сомнительных случаях Стрелок использовал тот же прием – медленно и деловито перелистывал бумаги, чтобы стоящий за спиной киборг мог их отсканировать и проверить на подлинность. – Так что если мы будем достаточно осторожны и непредсказуемы, то у нас есть все шансы благополучно доставить «посылку» до места назначения. Но если там действительно наркотики… – Девушка брезгливо поморщилась.
– В утилизатор она не влезет, – согласился Кай. – И не факт, что заказчик честно с нами рассчитается. Обещать-то можно что угодно, особенно если вообще не собираешься платить.
Пожалуй, Кай сказал это чуточку эмоциональнее необходимого, еще и на шлюз покосился, что вызвало у Лизы хитрющую улыбку.
– Ну, у нас аж четыре дня, чтобы решить загадку и придумать план для любого варианта развития событий! – с оптимизмом сказала она.
Кай выразительно заподозрил, что подруга подписалась на эту сомнительную авантюру именно для того, чтобы скрасить перелет.
– Ничего подобного! – возмущенно открестилась Лиза. – Просто на Тай-пять мы оказались в патовой ситуации – корабля нет, денег нет, время уходит. А тут такой прекрасный случай, хоть и откровенно мутный. Но помнишь, как наши отцы играли в шахматы? Иногда для победы надо поддаться и скормить противнику одну-две фигуры, иначе выигрышный ход не откроется!
«Главное, чтобы он открылся именно нам», – хотел пессимистично возразить Кай, но вместо этого схватил подругу за локоть, вскочил и бросился к выходу. Силой тащить за собой упирающуюся девушку не пришлось, Лиза мгновенно сориентировалась и налегла на собственные ноги, выдохнув: «Что?!» – уже в коридоре.
Катер тряхнуло так, что Лиза больно врезалась в бок Кая, а тот, еще больнее, в стену. Невдалеке жалобно взвизгнул Пес. Все исправные двери автоматически заблокировались – удар такой силы мог повлечь за собой разгерметизацию корпуса, и отсечь поврежденные отсеки от общей системы было жизненно важно. Ну, в теории.
На практике загерметизировались только грузовой отсек и каюта парней, где сладко, но недолго спал Натан. Иветта с Молли и Кай с Лизой благополучно столкнулись в кокпите и ошеломленно проводили взглядами наффский корабль, скользнувший так близко от «Фреи», что девушкам показалось, будто они различили яростно потрясающих усами ксеносов в иллюминаторах напротив.
А Каю не показалось.
Спустя три минуты система завершила самодиагностику, и тревожный огонек над грузовым отсеком погас, а в ободе шлюза раздался характерный сосущий щелчок. Каюта тоже была признана безопасной и теоретически же разблокирована.
Когда Кай отжал створку, Натан вылетел в коридор, как пробка из бутылки, такой взъерошенный, трясущийся и задыхающийся, словно его едва не сожрал подкоечный монстр или пробоина в полстены.
– Клевые труселя, – холодно сказал киборг, что несколько отрезвило Натана, и он машинально попытался прикрыться ладонями.
С причиндалами это сработало бы, с облегающими трусами яркой суперменской расцветки – увы.
– Что случилось?!
– Слишком крутой маневр уклонения, гравикомпенсаторы не справились.
– А… – Натан облегченно выдохнул. – Я-то уж думал…
Дверь рубки открылась, и оттуда воровато выглянул Хэл.
– Эй, как вы там? – смущенно поинтересовался он, сам прекрасно видя – в бешенстве!!!
– Ты что, в салочки с наффцами поиграть решил?! – набросились на него друзья.
– Да они сами на нас из червоточины выпрыгнули! Я еле за штурвал дернуть успел!
– Что, опять проблемы с лидаром? – огорченно уточнил Натан, предвкушая бессонный остаток ночи.
– Ну-у-у… – соврать друзьям, да еще при киборге, Хэл не смог. – Я просто опасался, что они будут, и решил порулить вручную, мне все равно не спалось…
– А потом спалось, – понимающе закончил Кай.
Хэл сам не знал, как его угораздило задремать. Вроде бы вот только что бдительно следил за показаниями приборов, а потом зевнул, моргнул –
