– Грибы?
Роджер поставил чемодан и сел на другой камень. Потом взял пару орехов – да, именно орехов, а никаких не грибов.
– Грибы это. Мне лучше знать, я это грибное дерево уже двадцать лет на камнях выращиваю.
– Как скажете, хозяин. Вы ведь Джон, кажется?
– Бешеный Джон. Ты стопки-то покороче обрывай и листочки тоже. Они совсем не развариваются и горьковатый привкус дают, так что старайся…
– Да я понял. А за что вам такое прозвище дали?..
Хозяин не ответил, и Роджер решил не надоедать. Его не гнали, ужин вроде пообещали, значит, следовало вести себя прилично.
– Я возьму с тебя три тысячи.
– Как скажете, хозяин, – пожал плечами Роджер, бросая в другую корзину ощипанный орех. То есть гриб.
– Ты очень любишь выпить, правда?
– Очень люблю. А вы откуда знаете?
– Я не знаю, я вижу.
– Грибы, что ли, по-особенному ощипываю? – усмехнулся Роджер.
– Ты пил долгих семь лет… А еще у тебя есть женщина, о которой ты и думать боишься.
– Эй-эй, парень!.. – воскликнул Роджер, поднимаясь с камня и нацеливая на хозяина указательный палец. – Ты эти сеансы заканчивай!.. Мне это ни к чему, я сюда не затем приехал!..
– Я знаю, – улыбнулся Бешеный Джон и тоже поднялся. – Ну вот, всю работу и сделали.
Он поднял наполненную чищеными орехами, то есть грибами, корзину и направился к хижине.
– Постой, только же половина была, – спохватился Роджер. Он взялся помогать, когда в корзине была половина неочищенных орехов, а тут вдруг все стали готовыми.
– Эй, парень, я же сказал – прекращай! – крикнул он, догоняя хозяина.
– Ты забыл чемодан, – бросил тот на ходу и открыл дверь хижины.
– Ух, ё! – хлопнул себя по лбу Роджер и поспешил во двор, но чемодана там не обнаружил и снова побежал в хижину.
Он распахнул дверь, ожидая от хозяина какого-нибудь подвоха, но тот стоял посреди кухни, сливая в раковину воду с промытых грибов.
– Чемодан в твоей комнате, – сказал он, не оборачиваясь, и Роджер, оглядевшись, увидел дверь с надписью: «гостевая комната». Зайдя в нее, он увидел свой чемодан, который стоял возле аккуратно заправленной кровати, подходившей скорее для номера недорогого отеля.
Пораженный такой переменой обстановки, Роджер шагнул к закрытому шторкой окну и, отодвинув ее, увидел деревья, просеку и вдалеке – шоссе, по которому сновали автомобили.
– Так… – произнес Роджер, потом бросился из комнаты, проскочил к выходной двери и, обежав хижину с той стороны, где должно было находиться окно, остановился – стена оказалась глухой, и возле нее, пережевывая жвачку, отдыхала коза.
– Эй, ты не бегай – козу напугаешь, – сказал появившийся из-за угла Бешеный Джон. – Это Алиса, она дает четыре литра молока в день. Представляешь?
– А что же тут особенного? – сухо поинтересовался Роджер, все еще пребывая в состоянии легкого шока.
– Так травы-то нет, только сухие колючки. Откуда, спрашивается, молоко?
– Ты удивлен?
– Ну разумеется, – развел руками Бешеный Джон.
– Не тому ты удивляешься, Джон. Не тому.
Роджер хлопнул хозяина по плечу и пошел в свой номер. Тот остался на прежнем месте, с тем же окном и видом на лиственный лес, просеку и шоссе. А на столе возле окна теперь красовались три бутылки крепкого алкоголя, и это заставило Роджера на мгновение остановиться. Потом он плотно притворил дверь и улыбнулся.
– Вот же ж мерзавцы, – произнес он, непонятно кого имея в виду. Затем, намереваясь проверить, не мираж ли это, взял бутылку и, свернув пробку, сделал на пробу полтора десятка глотков. Потом отставил пустую бутылку и, выдохнув, стал ждать эффекта.
И вскоре он пришел. Вместе с хозяином хижины.
– Ну как, тебе понравилось? – спросил тот, заходя в комнату. – Сам-то я не любитель, но то один оставит в подарок, то другой пришлет – так и накопилась известная коллекция.
– Ничего, хорошее пойло, – сказал Роджер.
– А я боялся, не понравится. Но ты должен платить, нехорошо пить в кредит, ты же понимаешь?
– Да не вопрос, старик!.. – воскликнул приободренный Роджер и свернул пробку на второй бутылке.
Бешеный Джон предложил расплатиться не откладывая, и Роджер не возражал. Он помнил, что при нем все его карточки, поэтому чувствовал себя вполне состоявшимся, финансово обеспеченным агентом. Ну, а как иначе? Иногда требовалась вся мощь банковских карт – такое случалось и в прошлые задания, а теперь – всего-то три тысячи.
– Я готов, Джон!.. – сказал Роджер, чувствуя необычайную легкость.
– Бешеный Джон, – поправил его хозяин. – Хорошо, пойдем, мой транспорт уже под парами.
– Далеко рванем? – спросил Роджер, выходя из номера.
– Так далеко, что лучше взять чемодан.
– Ах да, – Роджер неловко повернулся, но хозяин уже держал его багаж в руке.
– Давай я сам понесу.
– Ничего, он не тяжелый, – сказал Бешеный Джон, и вместе они вышли из хижины, однако никакого транспорта Роджер не увидел.
– Ну и где он?
– Тут, за углом, – сообщил Бешеный Джон, и действительно, завернув за угол, Роджер увидел небольшой старенький геликоптер – как раз на двоих.
– Ух ты, какая древность! Неужели он летает? – спросил Роджер, с опаской забираясь в крохотную кабинку.
– Еще как летает… Двигайся, а то чемодан некуда ставить.
Джек подвинулся, чемодан уткнулся ему в колено. Бешеный Джон занял место за штурвалом, и двигатель сразу заработал, смешно тарахтя и раскручивая лопасти. Пространство наполнилось свистом, поднялась пыль, и пьяный Роджер даже не заметил момента взлета. Лишь когда они вышли из облака пыли, далеко внизу поплыли холмы и старые скалы, а потом все это сменилось голубоватой гладью большого водоема.
– Здесь озеро? – спросил Роджер.
– Океан.
– Смеешься?
Но Бешеный Джон и не думал смеяться, продолжая смотреть вперед, на размытый в туманной дали горизонт.
От однообразного ровного гула Роджер скоро стал клевать носом – сказывалось выпитое. Но на большой высоте при пониженном атмосферном давлении пары алкоголя стали быстро прогорать, и после короткого сна Роджер очнулся почти трезвым, с привычным кислым привкусом во рту.
– Там в кармашке вода, – сказал Бешеный Джон, не поворачивая головы.
Роджер нашел бутылку воды и с удовольствием все выпил. Потом посмотрел в окно, но там еще был океан, хотя согласно карте он находился в другом полушарии.
– Долго еще лететь?
– Не долго. Сейчас будем снижаться.
Роджер взглянул на цифровой альтиметр, тот показывал двадцать тысяч метров.
– А твой прибор не врет? – спросил он Бешеного Джона.
– Какой?
– А вот этот.
– А что это такое?
– Смеешься?
Бешеный Джон недоуменно пожал плечами, и вскоре они начали снижаться, по мнению Роджера, слишком быстро – у него даже началось головокружение.
