– Галлюцинация, – сказал Андрей.
– Да ну! Не! Чисто конкретно… – Илья осекся, когда автомобиль исчез. – М-мать!
На том месте, где сгинул грузовичок, бритоголовый завертел головой, будто надеялся, что тот притаился где-то за кочкой, даже присел и пощупал асфальт. Но почти тут же перед ними возникла белая «Волга», начавшая быстро удаляться, а прилипший к ее заднему стеклу мальчишка принялся корчить рожи.
Через пять минут движущиеся автомобили обнаружились на обеих полосах, причем на той, что вела в сторону Москвы, их было больше. От налетевшего на них огромного черного джипа Андрей не успел отскочить, невольно сжался, но тот оказался даже более бесплотным, чем вчерашний дракон.
На миг потемнело перед глазами, и машина очутилась позади.
– Давай к обочине! – воскликнула Лиза. – Не очень-то это приятно.
Успели еще раз «угодить под автомобиль», прежде чем оказались в безопасном месте.
– Жаль, что это глюки, а то бы подвезли нас, – размечтался Илья.
Дошли до дорожного указателя, сообщавшего, что дальше лежит деревня Вороново, и с этого места начали попадаться люди: идущая по обочине женщина с сумками, темноволосый мальчишка лет десяти с собакой, при виде которого Лиза помрачнела и отвернулась.
Илья попытался окликнуть симпатичную барышню с двумя косами, но та даже головы не повернула, прошла мимо.
– Галлюцинации, – сказал Андрей. – Целая призрачная деревня.
Они шли, невольно замедлив шаг, а вокруг них кипела жизнь, такая, какой она была в России всего месяц назад – проносились автомобили, люди заходили в магазины, на заборе сидел кот, старики курили на лавочке, мужик лежал под древним «жигуленком», и рядом с ним на пакете лежали инструменты.
И при взгляде на все это хотелось моргнуть, дернуть себя за нос, сделать что-то, причиняющее боль, чтобы вернуться к жестокой новой реальности или поверить, что это и есть реальность, а катастрофа и ее последствия – лишь жуткий сон.
Только в этот момент Андрей понял, что все же скучает по тому, что было раньше и сгинуло навсегда – по возможности ходить без оружия, по тому, что вокруг много людей, что всегда можно зайти в кафе выпить рюмку-другую или съесть что-нибудь вкусное.
Все это кануло в Лету, исчезло утром пятого мая, и скорее всего навсегда.
– Хочу туда, хочу тоже быть таким, – мечтательно сказал Илья, когда они проходили мимо киоска с вывеской «Пиво», вокруг которого толпились мужики. – Ни забот, ни хлопот, никто тебя не сожрет, даже если захочет… И вечное лето.
Андрей бросил быстрый взгляд на бритоголового – не хватало еще, чтобы тот решил отправиться к «призракам» самым простым и быстрым способом, пустив себе пулю в голову.
Илья выглядел мрачным и подавленным, нервно тискал автомат.
– Ну, вот, неужели струсил? – спросила Лиза. – Не думала, что такое возможно.
Бритоголовый покраснел, открыл рот, но ничего не сказал.
Мимо проехал автобус, настолько реальный, что Андрей ощутил запах бензина, увидел разводы грязи на боку. Двери со скрипом открылись, и из них, размахивая сумками и кошелками, полезли деловитые галдящие бабки.
Одна замерла, взгляд ее вроде бы остановился на путешественниках, но тут же заспешила дальше.
– Галлюцинации, – повторил Андрей в третий раз. – Они – для нас, мы – для них.
Деревня, к счастью, оказалась небольшой, а вскоре после того, как ее дома остались позади, с шоссе исчезли машины. Прокативший мимо большегруз взревел двигателем и принялся исчезать, начиная с кабины, точно въехал в делавшее его невидимым облако.
– Все, разлюли моя малина, – сказал Илья и с сожалением оглянулся.
Затосковать им не дала явившаяся с юга стая из пары десятков «собак».
Тут амулеты старого шамана почему-то не сработали или подействовали очень слабо. При виде людей твари радостно залаяли и, разделившись на две группы, бросились в атаку. Пришлось залечь, пустить в ход автоматы, а в критический момент – даже гранаты.
Схватка вышла короткой, далась легко, но после нее Андрей почувствовал такую усталость, словно не один час ворочал мешки с цементом. С земли поднялся с трудом, подумал, что дает о себе знать тревожная, бессонная ночь и что наверняка впереди ждет еще не одна такая…
Через несколько километров шоссе изогнулось крюком, свернуло на восток, и параллельно ему пошла железная дорога. Тут вынуждены были спрятаться в развалинах одного из домов, выжидая, пока мимо не проследует «состав» из огромных черных пузырей.
Он укатил прочь, а они пошли дальше, и вскоре трасса уперлась в другую, идущую с северо-востока на юго-запад. На месте их пересечения обнаружилась громадная пирамида, основание которой утонуло в черных кустах, а вокруг лежали трупы – почерневшие, словно обугленные.
– Э, что-то тут было, елы-палы, – сказал Илья. – Кто-то их чики-пуки, и все дела.
– Как бы нас тоже не чики-пуки, – заметил Андрей.
Пирамиды обычно не подпускали к себе людей, по крайней мере, у Андрея и его спутников не вышло приблизиться ни к одной из них. Эта же, похоже, наоборот, притягивала сохранивших облик и разум гомо сапиенсов, по крайней мере, в первые дни после катастрофы.
Сами путешественники ничего особенного не ощутили, но, возможно, лишь из-за того, что близко подходить не стали.
– Так, а это там кто? – спросила Лиза, когда они обогнули пирамиду и стало видно, что впереди, посреди шоссе, привалившись спиной к заглохшей навеки красной «десятке», кто-то сидит.
– Баба! – удивленно ответил Илья.
Женщина подняла голову, вскочила и побежала навстречу, крича что-то восторженное. Андрей поднял автомат, жестом велел бритоголовому наблюдать за тылом – мало ли что все это означает, а вдобавок у них есть свой персональный преследователь.
– Как я рада! Господи! Счастье какое! – вопила незнакомка.
Было ей лет под сорок, и выглядела она неважно – бледная, волосы встопорщены, одежда порвана и в грязи, а на лбу, на щеках, везде на лице – многочисленные мелкие царапины, словно пробиралась через колючие заросли.
– Стой! – скомандовал Андрей. – Ты кто?
– Но как же… Вы что? – глаза женщины расширились, сообразила, что «калаш» нацелен на нее.
Сделав еще пару шагов, она остановилась.
– Вот теперь говори, – разрешил он. – Только без резких движений.
Лицо женщины отразило обиду, она заморгала, точно собираясь заплакать, и затараторила:
– Разве вы не из армии? Разве не пришли, чтобы нас спасти? У нас там ужас что творится! Нехристь этот свирепствует, кто не погиб, всех в рабство взял и держит впроголодь! Что вообще происходит, что случилось-то?! – Тут голос незнакомки сорвался, и она зарыдала.
